Он доби
лся всего, чего хотел… Огнезвезд искренне восхищался отвагой Пятнистой
Звезды, но когда он в последний раз окинул взором два племени, сидящие на п
оляне, сердце его сжалось от дурного предчувствия. «Неужели я только что
обрек их всех на смерть?»

Глава XXVII

Стоял сумрачный час перед рассветом, когда луна еще медлила покинуть неб
о, но поднимающееся солнце уже цеплялось за горизонт бледными, молочными
пальцами зари. Уходящая ночь выдалась спокойной, морозной и черной, как з
амерзшая вода.
Огнезвезд вышел из своей пещеры под скалой. Поляна была пуста, но из воинс
кой пещеры уже доносились голоса просыпающихся воинов. Иней блестел на з
емле, а высоко над головой Огнезвезда яркой рекой струился через небо Се
ребряный Пояс. Остановившись, чтобы набрать полную грудь ночного воздух
а, полного знакомых кошачьих запахов, Огнезвезд почувствовал, как каждый
его волосок встает дыбом. Возможно, он последний раз встречает утро в сво
ем лагере. Возможно, это последнее утро в жизни всех лесных племен. Огнезв
езд ощутил себя слепой игрушкой в лапах судьбы, и даже привычная мысль о т
ом, что все на свете предрешено Звездным племенем, сегодня не принесла ем
у ничего, кроме страха и смятения.
Огнезвезд вздохнул, заставил себя хорошенько встряхнуться и только пос
ле этого нырнул в знакомые заросли папоротников, ведущие к полянке Пепел
ицы. Целительница деловито вытаскивала из пещерки на поляну травы и ягод
ы, а шустрая Тростинка складывала их в охапки, чтобы удобнее было нести.
Ц Все готово? Ц спросил Огнезвезд.
Ц Думаю, да, Ц ответила Пепелица. Глаза ее были полны боли, словно она уже
видела перед собой израненных товарищей, которым очень скоро понадобит
ся ее помощь. Ц Мне потребуются дополнительные лапы, чтобы дотащить все
это до Четырех Деревьев. Нам с Тростинкой вдвоем не справиться.
Ц Забирай всех оруженосцев, Ц разрешил Огнезвезд. Ц Тростинка, будь д
обра, сбегай, предупреди их. Юная кошечка послушно кивнула головкой и юрк
нула в папоротники.
Ц Когда мы доберемся до Четырех Деревьев, всем оруженосцам придется ср
ажаться, Ц со вздохом сказал Огнезвезд. Ц Я могу оставить тебе только Т
ростинку. Найдите какое-нибудь укромное местечко и устройтесь там. Дума
ю, вам подойдет овражек на другой стороне ручья… Пепелица сердито ощетин
илась.
Ц Огнезвезд, ты сам-то понимаешь, что говоришь?! Какой от нас прок, если мы
будем так далеко от битвы?!
Ц Но ты нужна Грозовому племени! Ц попробовал возразить Огнезвезд. Ц
Если тебя ранят, что будет с остальными?
Ц Не беспокойся, мы с Тростинкой сумеем за себя постоять. Пожалуйста, не
надо принимать меня за беспомощного котенка! Ц взорвалась Пепелица, вн
езапно напомнив Огнезвезду свою суровую предшественницу, Щербатую.
Огнезвезд со вздохом дотронулся носом до ее носа.
Ц Поступай как знаешь, только не сердись, Ц прошептал он. Ц Я знаю, что т
ебя не переубедишь! Я прошу тебя об одном, Пепелица. Пожалуйста… будь осто
рожна. Побереги себя.
Ц Не беспокойся, Огнезвезд, Ц промурлыкала целительница. Ц Мы с Трост
инкой отлично справимся.
Ц Звездное племя говорило тебе хоть что-нибудь насчет битвы? Ц с надеж
дой спросил Огнезвезд.
Ц Нет. Я уже давно не получала от них никаких предзнаменований, Ц ответ
ила Пепелица, поднимая глаза к Серебряному Поясу, медленно таящему в пре
драссветном небе. Ц Я сама ничего не понимаю, Огнезвезд. Никогда еще Звез
дное племя не оставалось безучастным накануне столь важных событий!
Ц Я видел… Они послали мне сон, Пепелица, Ц неуверенно пробормотал Огне
звезд. Ц Только я не уверен, что правильно понял его, а времени пересказы
вать уже нет. Остается надеяться, что мой сон предвещал нам что-то хорошее
. Голубые глаза Пепелицы так и заблестели от любопытства, но она не стала р
асспрашивать.
Огнезвезд снова нырнул в папоротники, вышел на поляну и подошел к пещере
старейшин. Часовой Бурый взмахом хвоста молча приветствовал своего пре
дводителя. Добравшись до поваленного дерева, обожженного недавним лесн
ым пожаром, Огнезвезд увидел, что старики мирно спят, и лишь Горностайка, н
ахохлившись, молча сидит в стороне, обвив хвостом лапки.
Завидев Огнезвезда, старая королева мгновенно вскочила на ноги.
Ц Уже пора?
Ц Да, Ц ответил Огнезвезд. Ц Мы скоро выступаем… Но ты останешься в лаг
ере, Горностайка.
Ц Что?! Ц угрожающе протянула старуха, и редкая шерсть на ее спине встал
а дыбом от возмущения. Ц С какой это стати?! Мы, конечно, старики, но и от нас
в бою может быть польза! Неужели ты думаешь, что мы будем сидеть, свесив хв
осты, и ждать, пока…
Ц Выслушай меня, Горностайка. Это очень важно. Если говорить честно, то Б
езух не сможет даже дойти до Четырех Деревьев, не говоря уж о том, чтобы ср
ажаться. А Рябинка день ото дня тает на глазах. Неужели ты хочешь, чтобы я в
ыставил их на бой против Бича?!
Ц Но как же я? Про меня-то ты забыл!
Ц О тебе и речь, Горностайка. Я знаю, ты настоящая воительница, Ц начал Ог
незвезд. Он старался тщательно подбирать каждое слово, но старая кошка т
ак требовательно смотрела на него, что он вновь почувствовал себя робким
оруженосцем. Ц Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. В лагере о
стаются двое беспомощных стариков и трое Синеглазкиных малышей. Мы пост
арались, как могли, научить котят хотя бы нескольким боевым приемам, на сл
учай, если им придется защищать свою жизнь. Но разве я могу оставить их тут
совсем одних? Я хочу, чтобы ты возглавила лагерь на время нашего отсутств
ия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90