На какой-то миг Огнез
везда охватило чувство жуткого одиночества, которое терзало перед смер
тью погибшую предводительницу. Он не мог полностью разделить ее тоску, п
оскольку никогда не терял веру в воинов своего племени, но впервые понял,
что заставило Синюю Звезду усомниться в доброте и справедливости звезд
ных воителей.
Сколько невинных котов стали жертвами безудержного властолюбия Звездо
цапа, и Звездное племя не спасло никого из них! А раз так, то с какой стати он
о должно прийти на помощь Грозовым котам в этой последней, смертельной б
итве?! Но как смогут лесные коты одолеть врага без помощи Звездного племе
ни? Задрав голову, Огнезвезд отчаянно закричал в сверкающую высь Серебря
ного Пояса:
Ц Пошлите мне знак! Объясните, что я должен делать! Дайте знать, что не ост
авили нас! Но белое пламя Серебряного Пояса осталось глухо к его мольбам.

Огнезвезд почувствовал себя маленьким и ничтожным перед бескрайним во
инством Звездного племени. Устало сгорбившись, он забрался в расщелину с
калы, чтобы укрыться от ледяного ветра. Он вовсе не собирался спать, но был
так измучен, что и сам не заметил, как провалился в сон.
Огнезвезду приснилось, будто он сидит на поляне возле Четырех Деревьев,
наслаждаясь теплом и сладкими запахами сезона Зеленых Листьев. Воины Зв
ездного племени сидели на всех четырех склонах, как это было в прошлый ра
з, когда Огнезвезд пришел к Лунному Камню за даром девяти жизней. Он увиде
л Пестролистую и Щербатую, всех погибших воинов Грозового племени и тех,
кто совсем недавно пополнил сияющие ряды звездного воинства: Камня и юно
го оруженосца Колючку.
Огнезвезду приснилось, будто он вскочил и бросился к звездным воинам. Вп
ервые в жизни он не испытывал благоговения при виде небесных предков. Не
годование переполняло его. Звездные воители бросили в беде и его, и весь л
ес, оставив их один на один с ужасной судьбой!
Ц Так-то вы правите нашим лесом! Ц злобно зашипел Огнезвезд, негодуя на
их предательство. Ц Это вы послали грозу в ночь Совета, чтобы я не смог ра
ссказать лесным котам обо всем, что сделал Звездоцап! Вы позволили ему пр
ивести Бича в наш лес! Почему вы так с нами поступаете? За что вы губите нас?
Неужели вы хотите нашей гибели?
Ему приснилось, будто знакомая фигура отделилась от рядов звездных воин
ов, и Огнезвезд узнал в ней Синюю Звезду. Ее серая с голубым отливом шерсть
переливалась в звездном сиянии, а глаза превратились в лучи синего плам
ени.
Ц Ты ничего не понял, Огнезвезд, Ц громко сказала она. Ц Звездное племя
не правит лесом! Огнезвезд в ужасе отпрянул от нее. Значит, все, что он узна
л, будучи маленьким котенком, все, во что верил всю свою жизнь, было неправ
дой?! Ц Звездное племя заботится о каждом лесном коте, от слепого котенка
и до дряхлого старейшины, греющегося на солнцепеке, Ц ласково продолжа
ла Синяя Звезда. Ц Мы наблюдаем за вами. Мы посылаем предзнаменования и п
редостережения целителям. Но мы не посылали грозу, Огнезвезд. Звездоцап
и Бич готовы идти к власти по брюхо в крови не по нашей, а по своей воле. Мы н
аблюдаем, Ц повторила бывшая предводительница, Ц но мы не вмешиваемся.
Если бы мы поступали иначе, разве могли бы вы быть по-настоящему свободны
? Неужели ты не понимаешь этого, Огнезвезд? И ты, и любой другой кот можете с
ами решать, следовать воинскому закону или отказаться от него. Вы свобод
ные коты, а не игрушки в лапах Звездного племени.
Ц Но как же… Ц попытался перебить ее Огнезвезд. Но Синяя Звезда продолж
ала, не обращая внимания на его протест: Ц Мы и теперь наблюдаем за вами. Т
ы избран нами, Огнезвезд. Ты Ц тот огонь, который спасет Грозовое племя. Н
о не воины Звездного племени сделали тебя таким. Ты стал таким сам, потому
что у тебя душа воина и сердце настоящего лесного кота. Вера в Звездное пл
емя даст тебе силу, в которой ты сейчас нуждаешься.
Каждое ее слово наполняло покоем душу Огнезвезда. Ему казалось, будто в е
го тело перетекает сила Синей Звезды и воинов Звездного племени. Чем бы н
и кончилась битва с Кровавыми котами, Огнезвезд знал, что звездные предк
и не покинут своих детей.
Синяя Звезда положила подбородок на голову Огнезвезда, как в тот памятны
й день, когда он стал воином. От ее прикосновения бледное сияние Звездног
о племени стало гаснуть, и Огнезвезд погрузился в темные воды глубокого
сна. Когда он открыл глаза, небо уже окрасилось первыми лучами наступающ
его рассвета.
Огнезвезд встал, потянулся. При воспоминании о вчерашнем сне лапы его на
полнились силой. Долг предводителя обязывал его спасти свое племя. Сила
Звездного племени на его стороне, а значит, он найдет выход.

Глава XXVI

Огнезвезду стало не по себе при мысли о том, что в племени заметили его отс
утствие и, возможно, подняли тревогу. Он понимал, что должен немедленно бе
жать в лагерь, но все-таки еще немного задержался на вершине скалы, любуяс
ь занимающимся рассветом.
На другом берегу реки было по-прежнему тихо и спокойно. Интересно, что-то
сейчас делает Пятнистая Звезда? Огнезвезд сильно подозревал, что воинам
Теней, укрывшимся на территории Речного племени, был оказан не самый рад
ушный прием. Что и говорить, голодная пора сезона Голых Деревьев не распо
лагала к гостеприимству!
Внезапно Огнезвезд резко выпрямился, уши его встали торчком, а шерсть на
загривке поднялась дыбом. Как же он раньше об этом не подумал?! Как он мог з
абыть о двух племенах, оказавшихся на противоположном берегу реки?! С их п
омощью войско Львиного племени сразу станет в два раза сильнее!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90