Ц Отлично, Яролика! Ц искренне восхитился Огнезвезд и еле заметно поше
велил ушами, давая знак Белохвосту. Белый воин тут же подошел к нему.
Ц Я искал тебя, Ц быстро сказал Огнезвезд. Ц Хочу навестить Принцессу,
думаю, ты не откажешься составить мне компанию.
Ц Собираешься предупредить ее? Ц насторожил ушки Белохвост.
Ц Да. Раз Кровавое племя поселилось на территории племени Теней, Принце
сса тоже подвергается опасности. Я знаю, что она редко выходит в лес, но те
м не менее…
Ц Я иду с тобой! Ц крикнул Белохвост и отошел предупредить Яролику.
Огнезвезд едва успел на бегу попрощаться с Крутобоком, и двое воинов выс
кочили из оврага. Вскоре они были уже в Высоких Соснах. Неяркое солнце оза
ряло груды пепла, оставшиеся после пожара. Редкая травка, успевшая проби
ться из золы, давно засохла и съежилась от холода, вокруг не было ни звука,
ни запаха дичи. Огнезвезд снова подумал о том, что даже без всякого Кровав
ого племени этот сезон Голых Деревьев обещает быть особо тяжелым.
Когда они приблизились к жилищу Двуногих, где обитала Принцесса, Огнезве
зд даже просиял от радости. Сестра преспокойно сидела на заборе, подстав
ив спинку солнышку. Завидев Огнезвезда, вышедшего из кустов на открытое
пространство, Принцесса радостно завизжала и спрыгнула с изгороди. След
ом за предводителем из зарослей показался и Белохвост.
Ц Огнегрив! Ц урчала Принцесса и терлась подбородком о рыжий бок брата.
Ц Ах, и Белохвост тоже с тобой? Как же я рада вас видеть, мои хорошие! Как по
живаете?
Ц Отлично, Ц коротко ответил Огнезвезд.
Ц Он теперь наш предводитель, Ц похвастался Белохвост. Ц Зови его Огн
езвездом!
Ц Предводитель?! Вот это да! Ц радостно заурчала Принцесса. Огнезвезд з
нал, что сестра искренне гордится им, хотя ничего не понимает в его жизни.

Откуда ей знать, что значит Ц быть предводителем! Разве она понимает, что
, помимо чести, это еще и каждодневная тоска по Синей Звезде, и невыносимое
бремя ответственности, и постоянный страх совершить ошибку…
Ц Ах, как я рада за тебя! Ц ворковала Принцесса. Ц Но почему вы оба такие
тощие? Ц тут же нахмурилась она, пристально рассматривая сына и брата.
Ц Вы хорошо едите?
Этот вопрос поставил Огнезвезда в тупик. В эти Голые Деревья все Грозово
е племя жило впроголодь, но откуда Принцессе знать о трудностях охоты, ес
ли Двуногие каждый день доверху наполняют ее мисочку?
Ц Отлично кушаем! Ц нетерпеливо фыркнул Белохвост, прежде чем Огнезве
зд успел ответить. Ц Мы пришли к тебе по делу, мама! Сиди дома и держись под
альше от леса. Тут бродят злые коты, ясно? Огнезвезд раздраженно покосилс
я на племянника. Они пришли сюда не запугивать Принцессу, а осторожно пре
дупредить ее. Вечно Белохвост все испортит своей торопливостью!
Ц В лес пришли коты с территории Двуногих, Ц пояснил он, ласково прижим
аясь к пестрому боку Принцессы. Ц Они очень мерзкие и злые, но тебе нечег
о их бояться.
Ц Так я же видела, как они шныряли тут под деревьями! Ц понизив голос, взв
олнованно сообщила Принцесса. Ц И слышала, что о них рассказывают сосед
ские кошки! Говорят, эти чудовища даже собак и котов убивают, можете себе п
редставить?!
«Это чистая правда!» Ц хмуро подумал Огнезвезд, вспомнив утыканный зуба
ми ошейник на шее Бича. Но страшнее всего то, что очень скоро на совести Би
ча появятся новые убитые коты.
Ц Рассказчики любят приукрашивать, Ц как можно увереннее сказал он Пр
инцессе. Ц Тебе не о чем беспокоиться, но будет лучше, если ты пока посиди
шь в саду, за забором.
Принцесса пристально посмотрел ему в глаза, и Огнезвезд понял, что на это
т раз его легкомысленный тон не убедил сестру.
Ц Пожалуй, я так и поступлю, Ц пообещала пестрая кошка. Ц И предупрежу о
стальных домашних котов!
Ц Вот это правильно! Ц одобрил Белохвост. Ц И ни о чем не беспокойся. Мы
скоро вышвырнем Кровавое племя из нашего леса!
Ц Кровавое племя?! Ц вся дрожа, повторила Принцесса. Ц Огнезвезд, ты что
-то утаиваешь от меня? Скажи честно, вам угрожает опасность?
Огнезвезд молча кивнул. Сейчас ему не хотелось говорить с сестрой как с и
знеженной дурочкой, неспособной вынести тяжесть правды.
Ц Да, Ц глухо ответил он. Ц Кровавое племя дало нам три дня на то, чтобы п
окинуть лес. Мы не собираемся уходить, а значит, придется сражаться. Принц
есса продолжала, не отрываясь, задумчиво смотреть на брата. Шевельнув ко
нчиком хвоста, она легонько дотронулась до шрама на его боку, оставшегос
я от старой раны, полученной в какой-то давно забытой битве. Внезапно Огне
звезд впервые увидел себя таким, каким видит его Принцесса Ц мускулисты
м, тощим и взъерошенным, покрытым боевыми шрамами, служащими постоянным
напоминанием о трудностях лесной жизни.
Ц Я знаю, ты сделаешь все, что от тебя зависит, Ц еле слышно проговорила П
ринцесса. Ц Твоему племени очень повезло с предводителем, брат.
Ц Хотел бы я, чтобы ты оказалась права! Ц вздохнул Огнезвезд. Ц Никогда
прежде нам не грозила такая страшная беда.
Ц Но ты справишься с ней, я знаю! Ц Принцесса провела языком по уху брата
и крепко прижалась к его рыжему боку. Огнезвезд чувствовал исходящий от
нее запах страха, но Принцесса держалась спокойно, ее красивые глаза был
и непривычно серьезны. -Возвращайся ко мне целым и невредимым, Огнезвезд,
Ц прошептала она. Ц Пожалуйста.

Глава XXV

Распрощавшись с Принцессой, Белохвост отправился на охоту, так что Огнез
везду пришлось возвращаться домой в одиночестве. К тому времени, как он д
обрался до холма, на лес уже спустились сумерки, поэтому он сначала учуял
и только потом увидел бегущего впереди белого Бурана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90