Ц Тебе будет пом
огать Тростинка! Ц вслух сказал он и был награжден благодарным взглядо
м Дыма. Ц Тростинка, ты согласна?
Изящная кошечка молча кивнула головкой. На мгновение Огнезвезд задумал
ся, не забыл ли он чего, но так и не смог придумать, что еще нужно сделать для
подготовки к грядущей битве.
Он посмотрел вниз, где силуэты котов уже начали таять в сумерках, и глубок
о вздохнул.
Ц А теперь хорошенько поешьте и как следует отоспитесь, Ц велел он. Ц З
автра мы начнем подготовку и через три дня докажем Бичу, что ему будет не т
ак-то просто отнять у нас наш лес!
Когда на следующее утро Огнезвезд вылез из своей пещеры, в лагере уже вов
сю бурлила жизнь. Кисточка вела свой отряд на обход границ. Песчаная Буря
возилась с Синеглазкиными котятами, которые в неистовом восторге скака
ли вокруг нее, готовясь впервые выйти в овраг для тренировок. Вместе с ним
и отправлялись и Невидимка с Крутобоковыми котятами. В папоротниках они
столкнулись с Бурым, волочившим в зубах только что пойманную дичь.
Огнезвезд поискал глазами Бурана и увидел, что белоснежный глашатай сто
ит возле колючего кустарника, стеной окружавшего лагерь, и что-то озабоч
енно втолковывает Угольку с Ежевичкой. Заслышав приближение предводит
еля, Буран быстро обернулся.
Ц Я подумал поручить этим молодцам осмотр стены, нет ли в ней каких проре
х или повреждений.
Если Кровавое племя доберется сюда… Ц Он не закончил, но глаза его были п
олны тревоги.
Ц Отличная мысль, Ц кивнул Огнезвезд и невольно содрогнулся, представ
ив, как Кровавые воины врываются сквозь стены лагеря на поляну. Краем гла
за он уловил шорох в папоротниках, резко обернулся Ц и тут же изумленно п
ереглянулся с Бураном. Из зарослей на поляну осторожно вышел Горелый, а з
а ним появился Ячмень. Черно-белый одиночка никогда раньше не появлялся
в лагере боевых котов. Огнезвезд оставил глашатая заниматься стеной, а с
ам вышел навстречу гостям. Завидев старого друга, Горелый смело бросился
ему навстречу, а Ячмень робко последовал за ним, бросая опасливые взгляд
ы по сторонам. Весь его вид говорил о том, что он не рассчитывает на теплый
прием.
Ц Мы пришли поговорить с тобой! Ц выпалил Горелый. Ц Прошлой ночью на г
ранице племени Ветра мы встретили Одноуса, и он рассказал нам о Биче и о Кр
овавом племени! Ц лоснящаяся черная шерсть на спине Горелого стояла ды
бом и даже потрескивала от волнения. Ц Мы хотим вам помочь, но, самое глав
ное, Ячмень может кое-что рассказать о Кровавом племени!
Огнезвезд с благодарностью кивнул обоим одиночкам.
Ц Я очень рад видеть вас обоих, Ц сказал он. Ц Наше племя будет благодар
но за любую помощь. Давайте пойдем в мою пещеру и поговорим. Дружелюбное о
бращение Огнезвезда несколько успокоило Ячменя, и он уверенно пошел за н
им следом. Лучи утреннего солнца весело заглядывали через порог в уютную
пещеру. Здесь было так спокойно, что Огнезвезду захотелось забыть о Биче
и его кровожадных приспешниках. Но мрачные лица котов-одиночек служили
живым напоминанием о черной тени, нависшей над всем лесом.
Ц Что вы хотите мне рассказать? Ц спросил он, когда гости уселись.
Горелый продолжал оглядываться по сторонам, и во взгляде его отразилось
что-то, похожее на благоговение. Огнезвезд понял, что черный одиночка всп
оминает Синюю Звезду, а может быть, дивится тому, что котик, который тренир
овался бок о бок с ним, сам стал предводителем и занял место погибшей воит
ельницы. Зато Ячмень выглядел испуганным и подавленным. Он растянулся на
полу, подвернул под грудь лапки и торопливо заговорил:
Ц Ты знаешь, Огнезвезд, я ведь родился на территории Двуногих. Я слишком
хорошо знаю Бича и его компанию! Дело в том, что я… В общем, можно сказать, чт
о я тоже был одно время воином Кровавого племени.
Огнезвезд насторожил уши.
Ц Продолжай!
Ц Самое первое, что я помню, это как я играю с братишками и сестренками на
клочке голой земли, Ц смущенно пояснил Ячмень. Ц Мать учила нас охотить
ся и искать еду в отбросах Двуногих. Чуть позже она показала нам, как защищ
ать себя.
Ц Вас учила собственная мать?! Ц не смог сдержать своего удивления Огне
звезд. Ц Всех сразу? Ячмень утвердительно кивнул.
Ц В Кровавом племени нет ни наставников, ни оруженосцев, Ц пояснил он.
Ц Если сравнивать с вашими лесными порядками, то Кровавое племя и племе
нем-то назвать нельзя! Коты слушаются Бича только потому, что он самый сил
ьный и самый жестокий. А Костяк при нем вроде глашатая, поскольку выполня
ет за Бича самую грязную работу.
Ц Костяк? Ц переспросил Огнезвезд. Ц Это такой здоровенный черный с б
елым котище? Он тоже был у Четырех Деревьев.
Ц Похоже, что он и есть, Ц с отвращением кивнул одиночка. Ц Он негодяй, н
ичуть не лучше Бича. Всех, кто осмеливается ослушаться их приказов, изгон
яют из Кровавого племени или даже убивают! Огнезвезд во все глаза смотре
л на него.
Ц А кто у них заботится о стариках и котятах? Ячмень невесело усмехнулся.

Ц Товарищи окотившейся кошки кое-как охотятся для нее, пока она кормит к
отят, Ц объяснил он. Ц Даже Бич понимает, что если не будет котят, то всем
у племени в скором времени придет конец. Что же касается стариков, больны
х или раненых котов, то они предоставлены сами себе. Там свои законы, Огнез
везд. Убей Ц или будешь убит, охоться Ц или подыхай с голоду. В Кровавом п
лемени нет места слабым. Каждый волосок Огнезвезда ходил ходуном при мыс
ли о племени, в котором никто не заботится о слабых, где коты, отслужившие
свою службу, умирают с голоду, когда не могут больше охотиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90