Ц С какой это стати?! Ц грозно насупилась Кисточка.
У Огнегрива оборвалось сердце, когда Невидимка решительно выступила вп
еред и процедила, глядя прямо в глаза бурой кошечке: Ц С такой, что она был
а нашей матерью!
Мертвая тишина воцарилась на поляне, слышно стало, как где-то далеко крич
ит в кустах дрозд. Огнегрив робко обвел глазами соплеменников и невольно
сжался под их недоумевающими, потрясенными и злобными взглядами. Он пои
скал глазами Песчаную Бурю, но увидел в ее лице лишь смятение и тревогу, сл
овно золотистая кошечка была потрясена тем, как грубо и несвоевременно в
ышла на свет страшная тайна Синей Звезды.
Ц Синяя Звезда была вашей матерью?! Ц первой нарушила молчание Горност
айка. Ц Вот уж вздор, так вздор! Никогда в это не поверю! Да разве наша пред
водительница допустила бы, чтобы ее детки воспитывались в чужом племени
?!
Ц Хотите верьте, хотите Ц нет, но это правда! Ц огрызнулся Камень. Взмах
ом хвоста Огнегрив велел Камню замолчать и решительно выступил вперед.

Ц Я сам все объясню, Ц устало объявил он. Ц Вам с Невидимкой сейчас лучш
е уйти.
Камень коротко кивнул и первым шагнул к папоротниковому туннелю, ведуще
му прочь из лагеря. Невидимка молча последовала за братом. Коты нехотя ра
сступились, давая им дорогу, и Огнегрив ясно услышал злобное шипение и не
сколько угрожающих выкриков, раздавшихся из толпы.
Ц Грозовое племя благодарно вам за вашу помощь! Ц крикнул вслед уходящ
им Огнегрив, и его одинокий голос жалким эхом отлетел от скалы.
Камень с Невидимкой не ответили и, не повернув головы, скрылись в папорот
никах.
Каждый волосок на шкуре Огнегрива трепетал от желания повернуться и бро
ситься прочь от своих новых обязанностей. Он уже понимал, что тайну, котор
ую было так тяжело хранить, будет еще труднее предать огласке. Ему нужно б
ыло время, чтобы тщательно обдумать каждое свое слово, но он прекрасно по
нимал, что будет лучше, если племя узнает всю правду здесь и от него, нежел
и на ближайшем Совете от Звездоцапа. После смерти Синей Звезды он стал пр
едводителем, а значит, обязан был исполнять свой долг, как бы он ни был тяж
ел.
Кивнув головой Пепелице, Огнегрив вскочил на скалу. Созывать всеобщий сб
ор не было нужды, все племя и так сгрудилось на поляне и во все глаза гляде
ло на Огнегрива. На какой-то миг у Огнегрива перехватило дыхание, и он исп
угался, что не сможет говорить. Он видел гнев и смятение на лицах своих вои
нов, чувствовал острый запах их страха. Частокол, прищурившись, вызывающ
е смотрел на Огнегрива, словно уже предвкушал, как будет передавать кажд
ое его слово Звездоцапу. Огнегрив рассеянно подумал о том, что предводит
ель племени Теней и без предателя уже знает всю правду, поскольку не пост
еснялся подслушать разговор умирающей Синей Звезды с детьми. Однако Зве
здоцап, без сомнения, будет рад узнать о панике, охватившей племя, и о раст
ерянности ненавистного ему Огнегрива. Он пойдет на все и постарается исп
ользовать тайну Синей Звезды, чтобы погубить Грозовое племя и вернуть се
бе своих детей, Ежевичку и Рыжинку. Огнегрив судорожно втянул воздух и за
говорил:
Ц Камень и Невидимка сказали вам правду. Синяя Звезда была их матерью,
Ц голос его задрожал, и он отчаянно взмолился Звездному племени ниспосл
ать ему силы и помочь подобрать правильные слова, чтобы не осквернить пе
ред племенем память погибшей предводительницы. Ц Их отцом был Желудь, г
лашатай Речного племени. Синяя Звезда родила котят и отдала их Желудю, чт
обы тот отнес их в свое племя.
Ц Откуда ты это знаешь?! Ц возмущенно зашипела Белоснежка. Ц Наверное,
это Речные воины наплели тебе небылиц! Не верь ни единому их слову, Огнегр
ив! Синяя Звезда никогда бы так не поступила!
Ц Нет, я узнал об этом от самой Синей Звезды, Ц ответил Огнегрив.
Глаза снежно-белой кошки негодующе сверкнули, она обнажила зубы и угрож
ающе зарычала, однако так и не посмела вслух обвинить Огнегрива во лжи.
Ц Ты хочешь сказать, что Синяя Звезда была предательницей?! Ц задыхаясь
, прошипела она.
Негодующий крик раздался из толпы котов. Белоснежка резко обернулась, ощ
етинив шерсть, и увидела перед собой разъяренного Бурана. Благородный во
ин был потрясен не меньше своих собратьев, но голос его прозвучал, как все
гда, спокойно: Ц Синяя Звезда всегда была верна своему племени!
Ц Если она всегда была такой верной, Ц насмешливо крикнул из толпы Част
окол, Ц то почему же родила котят от вражеского воина?! Преданные коты та
к не поступают! Огнегрив понял, что на этот вопрос будет не так-то просто о
тветить. Слишком свежа была в памяти Грозового племени недавняя история
Крутобока, который влюбился в Речную кошку и стал отцом двух Речных котя
т. Грозовые коты были настолько возмущены беззаконной любовью Крутобок
а, что тот вынужден был покинуть родное племя вслед за своими детьми. Даже
теперь, когда он вернулся обратно, многие коты открыто ставили под сомне
ние его преданность и старались держаться от серого воина подальше.
Ц Вы сами знаете, как такое случается, Ц выдавил Огнегрив. Ц Когда на св
ет появились котята, Синяя Звезда хотела воспитать их верными воинами Гр
озового племени, но…
Ц Помню я этих котят, как не помнить! Ц проскрипел старый Безух. Ц Это т
е малыши, что исчезли из детской. Мы-то думали, что их лиса утащила или барс
ук-разбойник! Синяя Звезда, помнится, так убивалась, так плакала… Так выхо
дит, это все было притворством? Ну и лгунья!
Огнегрив в отчаянии посмотрел на старого седого кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90