Ц Нет, Звездоцап, Ц негромко ответил Огнезвезд. Ц Если ты хочешь сража
ться, мы будем сражаться. Звездное племя рассудит, кто из нас сильнее.
Ц Мышеголовый дурак! Ц в ярости заорал Звездоцап. Ц Я пришел сюда толь
ко для того, чтобы в последний раз поговорить с тобой! Ведь это благодаря т
ебе все зашло так далеко! Ты и только ты виноват во всем! Вспомни об этом, ко
гда рядом с тобой будут погибать твои соплеменники, проклиная тебя своим
и последними вздохами! Их смерть тоже будет на твоей совести! Ц Звездоца
п резко обернулся к огромной толпе, стоящей за его спиной. Ц В бой, Кровав
ое племя! Ни один кот даже не шелохнулся. Звездоцап завизжал так, что его я
нтарные глаза едва не выскочили из орбит: Ц В бой, я вам приказываю! Воины
по-прежнему не тронулись с места, лишь маленький черный кот лениво сдела
л шаг вперед и посмотрел прямо на Огнезвезда.
Ц Я Ц Бич, предводитель Кровавого племени, Ц холодно прозвучал в насту
пившей тишине его не громкий голос. Ц Звездоцап, мои воины тебе не подчин
яются. Они пойдут в бой только тогда, когда я им прикажу, не раньше.
Звездоцап недоверчиво уставился на говорившего, глаза его полыхнули то
й же злобой, с которой он только что смотрел на Огнезвезда. Казалось, он пр
осто не мог поверить в то, что эта черная козявка смеет бросать ему вызов!
Огнезвезд мгновенно воспользовался заминкой. Он быстро вышел на середи
ну поляны и остановился перед ощетинившимися предводителями. Сзади раз
дался предостерегающий шепот Крутобока:
Ц Будь осторожен, Огнезвезд!
Но сейчас было не время для осторожности! Будущее всего леса зависело от
того, что возьмет верх Ц безумное властолюбие Звездоцапа или каприз неи
звестного предводителя Кровавого племени.
Подойдя ближе, Огнезвезд увидел, что ошейник на шее у Бича сплошь утыкан з
убами. Тут были собачьи клыки и… кошачьи зубы! Великое Звездное племя! Неу
жели они не только убивают себе подобных, но и носят их зубы в качестве тро
феев?! Приглядевшись, Огнезвезд понял, что остальные коты носят такие же с
трашные украшения. Живот его судорожно сжался, на миг ему почудилось, буд
то кровь хлынула со склонов холма, и лапы лесных котов утопают в липком и с
мрадном алом потоке. Он боялся уже не за себя и свое родное племя, а за всех
лесных котов Ц как за друзей, так и за врагов.
Неужели сбудется пророчество Синей Звезды, и кровь будет править лесом?!
Что если предводительница говорила именно о Кровавом племени? Огнезвез
д исподлобья посмотрел на Звездоцапа, вложив в свой взгляд всю ненависть
, которую испытывал сейчас к этому безумцу, который навлек страшную беду
на весь лес.
Огнезвезд был потрясен и растерян, но он прекрасно понимал, что должен со
хранить хладнокровие, если хочет произвести впечатление на котов Крова
вого племени. Вежливо поклонившись невысокому предводителю, он громко з
аговорил, стараясь, чтобы его услышали все, собравшиеся на поляне:
Ц Здравствуй, Бич. Я Ц Огнезвезд, предводитель Грозового племени. Я хоте
л бы сказать, что рад видеть тебя в нашем лесу, но знаю, что ты мне не повериш
ь, а я не хочу лгать тебе. Я дорожу своим словом в отличие от того, кого ты сч
итаешь своим союзником! Ц Он махнул хвостом в сторону Звездоцапа, попыт
авшись вложить в этот жест все возможное презрение. Ц Ты совершил больш
ую ошибку, если поверил хоть одному его обещанию.
Ц Звездоцап сказал, что у него есть враги в лесу, Ц тихий голос черного к
ота был сродни лютой стуже сезона Голых Деревьев. Огнезвезд заглянул в г
лаза чужака, и ему показалось, будто он смотрит в самое сердце ночи, куда н
е проникает даже слабый свет Звездного племени. Ц Почему я должен верит
ь тебе, а не ему?
Огнезвезд набрал полные легкие воздуха. Неужели у него появился долгожд
анный шанс Ц тот шанс, который он упустил на прошлом Совете, когда вспышк
а молнии и гроза помешали ему говорить?! Наконец-то он снова стоит перед ч
етырьмя лесными племенами и может рассказать им гнусную историю злодея
ний бывшего глашатая Грозового племени! Только сейчас дело было уже не в
разоблачении Звездоцапа, а в спасении всего леса.
Ц Коты всех лесных племен, Ц начал Огнезвезд, Ц и в особенности вы, воин
ы Кровавого племени! Выслушайте меня и сами решайте, верить мне или нет. Пр
еступления Звездоцапа взывают к самому Звездному племени! Начал он с тог
о, что еще в бытность простым воином Грозового племени убил нашего глаша
тая, Ярохвоста. Это произошло во время битвы с Речным племенем. Поначалу г
лашатаем стал Львиногрив, но этот благородный воин вскоре погиб в битве
с воинами Теней, и тогда Звездоцап смог, наконец, получить вожделенную вл
асть. Он перевел дыхание. Мрачная тишина повисла над поляной, и в ней отчет
ливо прозвучал насмешливый голос Звездоцапа: Ц Помяукай еще, мой котено
чек! Это уже ничего не изменит.
Но Огнезвезд даже усом не повел. Ц Но места глашатая было ему уже мало, Ц
продолжал он. Ц Звездоцап мечтал стать предводителем племени. Он подст
роил нашей предводительнице ловушку возле Гремящей Тропы, но вместо Син
ей Звезды в беду попала одна из наших учениц. Теперь вы знаете, почему хром
ает наша целительница Пепелица!
Возмущенный ропот прокатился по поляне. Все коты, за исключением воинов
Кровавого племени, хорошо знали и любили Пепелицу.
Ц Затем Звездоцап вступил в сговор с Хвостоломом, бывшим предводителем
племени Теней. В ту пору Хвостолом был пленником Грозового племени, Ц ра
ссказывал Огнезвезд. Ц Во главе банды бродячих котов Звездоцап ворвалс
я в наш лагерь и попытался собственными лапами убить Синюю Звезду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90