Огнезвезд был немало удивлен, когда увидел, как много котов привел с собо
й Звездный Луч. После того кошмара, который царил накануне в лагере Ветра,
он ожидал увидеть всего нескольких воинов, однако на холме стояло почти
все племя. Свежие шрамы покрывали шкуры воинов, но глаза их смотрели твер
до и решительно. Огнезвезд увидел в толпе и Одноуса, с длинным алым шрамом
поперек бока, и даже Росинку. Поймав взгляд королевы, он увидел в ее глазах
холодную ненависть и желание отомстить за смерть сына. Звездоцап будет
неприятно удивлен, когда увидит, как много воинов Ветра готовы сразиться
с ним! Ц подумал Огнезвезд. Он сделал глубокий вдох и хрипло сказал: Ц По
шли! К его изумлению, Звездный Луч низко склонил голову.
Ц Веди нас, Огнезвезд. Взволнованный честью, которую только что оказал е
му более старший и опытный предводитель, Огнезвезд взмахнул хвостом, под
авая сигнал двум объединившимся племенам. «Вот оно новое, Львиное племя!
Ц с внезапной гордостью подумал он. Ц Вот и исполнилось то, что было пре
дсказано!»
Он ринулся вниз сквозь заросли кустарника, все чувства его были обострен
ы в ожидании нападения. Однако тишину долины нарушал лишь топот кошачьих
лап за его спиной. Запах Тигриного племени был все еще где-то в стороне.
Стоило только Огнезвезду вывести своих воинов на поляну четырех исполи
нских дубов, как кусты на противоположной стороне раздвинулись, и из них
выступил Звездоцап. Позади него как злые мстительные тени стояли Черноп
ят, Частокол и Пятнистая Звезда. Глаза могучего воина недобро вспыхнули
при виде Огнезвезда, и молодой предводитель понял, что Звездоцап не забы
л старой вражды. Больше всего на свете грозный предводитель хотел впитьс
я зубами в огненную шерсть своего врага и разорвать его на части. Когда Ог
незвезд понял это, то вместо страха почувствовал лишь пьянящее возбужде
ние. «Пусть попробует!» Ц пронеслось в голове.
Ц Здравствуй, Звездоцап, Ц холодно произнес он. Ц Выходит, ты все-таки
пришел. Как видишь, мы в полном составе явились на встречу. Кстати, ты так и
не нашел пленников, которые исчезли с территории Речного племени?
Ц Ты горько пожалеешь о том, что натворил, Ц угрожающе процедил Звездоц
ап.
Ц Попробуй заставить меня раскаяться! Ц запальчиво крикнул Огнезвезд
. Ц Посмотрим, как это у тебя получится!
Предводитель Тигриного племени ничего не ответил, ожидая, пока все его в
оины выступят из кустов. Огнезвезду стало не по себе, когда он увидел, каку
ю силу привел с собой Звездоцап. Многие из вражеских котов носили на шкур
е глубокие отметины, оставленные когтями воинов Ветра во время вчерашне
й битвы. Сердце Огнезвезд а болезненно сжалось при мысли о близости кров
авой схватки, которой он так долго страшился.
Звездоцап сделал шаг вперед и надменно вскинул лобастую, украшенную бое
выми шрамами голову.
Ц Вы подумали о моем предложении? Выбор невелик Ц или вы немедленно при
соединяетесь ко мне и признаете мою власть, или будете уничтожены.
Огнезвезд переглянулся со Звездным Лучом. В словах не было необходимост
и Ц оба прекрасно знали, каким будет ответ.
Ц Мы отвергаем твое предложение! Ц за двоих ответил Огнезвезд. Ц Не бы
вать тому, чтобы одно племя правило всем лесом, тем более если во главе это
го племени стоит такой бесчестный предатель и убийца, как ты, Звездоцап!

Ц Однако именно так все и будет! Ц вкрадчиво ответил Звездоцап, даже не
пытаясь опровергнуть эти ужасные обвинения. Ц Хочешь ты этого или нет, н
о все будет по-моему. Сегодня еще до заката история четырех лесных племен
будет навсегда закончена!
Ц Я никогда с этим не соглашусь! Ц выпалил Огнезвезд. Ц Грозовое племя
скорее погибнет, чем покорится тебе!
Ц И племя Ветра тоже! Ц поддержал его Звездный Луч.
Ц В таком случае я могу сказать вам только одно Ц ваша храбрость ничуть
не уступает вашей глупости, Ц прорычал Звездоцап.
Он помолчал, обводя глазами ряды Грозовых воинов и бойцов Ветра. В наступ
ившей тишине было хорошо слышно, как грозно рычат воины за спиной Звездо
цапа, и Огнезвезду потребовалось немалое мужество, чтобы не опустить гол
овы при виде их горящих глаз и вздыбленной шерсти. Несколько долгих мгно
вений никто не двигался с места, и Огнезвезд весь подобрался, ожидая сигн
ала Звездоцапа.
И тут он услышал, как за его спиной кто-то сдавленно прошептал: Ц Рыжинка!
Скосив глаза, он увидел, как Ежевичка, не отрываясь, смотрит куда-то в гущу
воинов Тигриного племени. Проследив за его взглядом, Огнезвезд увидел ма
ленькую кошечку, стоящую рядом с Дубком, молодым воином из Тигриного пле
мени.
Ц Что она там делает? Ц возмущенно спросил Бурый, проталкиваясь к своем
у предводителю. Ц Звездоцап похитил ее!
Ц Похитил? Ц раскатисто рассмеялся Звездоцап. Ц Ни в коем случае! Рыжи
нка сама пришла ко мне, по своей воле.
Огнезвезд не знал, верить ему или нет. Рыжинка не поднимала глаз от земли,
словно не решалась посмотреть в глаза своему брату и бывшему наставнику
. Она вовсе не походила на несчастную пленницу, но всеобщее внимание было
ей явно не по душе.
Ц Рыжинка! Ц жалобно позвал сестру Ежевичка. Ц Что же ты такое делаешь?
Ты ведь Грозовая кошка, иди к нам! В голосе котенка было столько боли, что О
гнезвезд невольно сморщился. Ему ли не знать, как тяжело терять самого бл
изкого друга! Он прекрасно помнил, сколько страданий принесло ему решени
е Крутобока навсегда уйти в Речное племя.
Но Рыжинка по-прежнему хранила молчание.
Ц Нет, Ежевичка, Ц ласково пророкотал Звездоцап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90