Огнезвезд задержался на скале, радуясь возможности побыть наедине с Пес
чаной Бурей.
Ц Звездоцап хочет править всем лесом, Ц сказал он. Ц Мы стоим у него на
пути, Песчаная Буря. Будет битва.
Ц И Грозовому племени придется вести ее в одиночку! Ц негромко отозвал
ась Песчаная Буря. Ц Сколько воинов Ветра смогут встать на нашу сторону
после того, что случилось сегодня? Голос ее был полон тревоги, но Огнезвез
д знал, что каждый Грозовой кот готов храбро сражаться с Тигриным племен
ем, независимо от того, смогут ли воины Ветра присоединиться к ним. Закат д
огорал. Огнезвезд обернулся и посмотрел на свой любимый лес. Одинокая зв
езда зажглась на фиолетовом небе.
«Это ты, Синяя Звезда? Ц беззвучно спросил Огнезвезд. Ц Ты все еще смотр
ишь на нас? Почему ты допускаешь то, что здесь творится?» Он горячо надеялс
я на то, что предводительница и после смерти продолжает защищать свое ро
дное племя. Если завтра они смогут уцелеть после встречи со Звездоцапом
и сумеют отстоять свою свободу от его хищных притязаний, значит, сами зве
здные предки стоят на их стороне и желают сохранения всех четырех лесных
племен.
Вокруг все было спокойно и тихо. Даже слабый ветерок не тревожил кошачью
шерстку, даже крошечная полевка не шуршала в траве под скалой. Огнезвезд
у казалось, будто весь лес затаил дыхание, со страхом ожидая грядущего ра
ссвета.
Ц Я люблю тебя, Песчаная Буря, Ц прошептал он, прижимаясь щекой к золото
му бочку подруги. Песчаная Буря повернула голову, чтобы видеть его глаза.

Ц Я тоже люблю тебя, Ц отозвалась она. Ц Чтобы не ждало нас завтра, я вер
ю, что ты поможешь нам выстоять! Огнезвезд вовсе не разделял ее увереннос
ти, но на душе у него сразу стало легче. Песчаная Буря верила в него, и ее вер
а согрела его сердце. Ц Пора возвращаться в лагерь и отдохнуть, Ц сказа
л он.
Когда они вышли к холму, в лесу сильно похолодало. Трава и камни покрылись
сверкающей изморозью. Когда Огнезвезд выскочил из папоротников на поля
ну, белая тень метнулась ему навстречу.
Ц Я уже начал беспокоиться, Ц с облегчением вздохнул Буран. Ц Подумал,
не случилось ли беды.
Ц Нет, все в порядке, Ц бодро отозвался Огнезвезд. Ц Все тихо, даже мышк
а нигде не прошмыгнула.
Ц Очень жаль. Я бы не отказался от парочки мышек! Ц проурчал Буран. Он быс
тро доложил Огнезвезду о том, какие патрули отправлены вдоль границ и кт
о несет охрану лагеря. Ц Тебе не мешает вздремнуть, Ц напоследок посове
товал он. Ц Завтрашний день обещает быть нелегким.
Ц Уже иду, Ц кивнул Огнезвезд. Ц Спасибо тебе, Буран.
Белый воин бесшумно растаял в темноте.
Ц Пойду проверю часовых, Ц прозвучал его удаляющийся голос.
Ц Ты не мог выбрать лучшего глашатая! Ц сказала Песчаная Буря, когда во
ин скрылся вдали.
Ц Ты права. Даже не знаю, как я буду без него обходиться!
Песчаная Буря подняла голову и с печальной мудростью посмотрела на Огне
звезда.
Ц Завтра узнаешь, Огнезвезд, Ц прошептала она. Ц Завтра ты можешь поте
рять его… Или кого-то другого. Если Звездоцап вынудит нас сражаться, Гроз
овые воины готовы умереть.
Ц Я знаю, Ц выдохнул Огнезвезд. Только теперь он до конца осознал, что ег
о ждет. Кто-то из тех, кто сейчас мирно спит в своей пещере, из друзей, котор
ых он любит, и воинов, которым доверяет, завтра может погибнуть… Победят о
ни или проиграют, но кто-то из воинов, кого Огнезвезд поведет в битву, уже н
икогда не вернется обратно в лагерь. Они погибнут, потому что завтра он пр
икажет им сражаться. Страх и тоска охватили Огнезвезда, и ему захотелось
громко завыть от отчаяния. Ц Я знаю, Ц еле слышно повторил он. Ц Но что я
могу сделать?!
Ц Идти вперед, Ц мягко ответила Песчаная Буря. Ц Ты наш предводитель, О
гнезвезд. Ты обязан исполнять свой долг. Поверь, у тебя отлично получаетс
я! Огнезвезд смутился, не зная, что ответить, а Песчаная Буря ласково прижа
лась щекой к его щеке.
Ц Пойду-ка я тоже вздремну, Ц зевнула она.
Ц Нет, подожди! Ц остановил ее Огнезвезд. Он понял, что не сможет остатьс
я один в сумрачной пещере под скалой. Ц Этой ночью я не хочу быть один! Пой
дем со мной, ко мне в пещеру.
Золотистая кошка низко склонила голову. Ц Хорошо, если ты так хочешь. Огн
езвезд с благодарностью лизнул ее в ухо и направился через поляну туда, г
де в толще скалы мрачно зиял вход в пещеру. Полог из лишайников, раньше заг
ораживавший вход, сгорел во время пожара, но даже без него внутри было оче
нь темно.
Войдя внутрь, Огнезвезд скорее учуял, чем увидел, свежатинку, оставленну
ю для него кем-то из оруженосцев. Только теперь он почувствовал, что страш
но проголодался. Нащупав в темноте кролика, они с Песчаной Бурей растяну
лись рядышком на полу и принялись жадно рвать зубами угощение.
Ц Это как раз то, что мне было нужно! Ц довольно проурчала Песчаная Буря
и, вытянув лапки, с наслаждением выгнула золотистую спинку. Ц Теперь бы е
ще проспать от луны до луны! Ц широко зевнула она. Огнезвезд разворошил с
вою моховую подстилку, чтобы устроить ей постель, и Песчаная Буря, сверну
вшись клубочком, закрыла усталые глаза.
Ц Спокойной ночи, Огнезвезд, Ц пробормотала она. Огнезвезд легонько по
терся носом о ее шерстку.
Ц Спокойной ночи. Вскоре до него донеслось ровное посапывание, и он поня
л, что Песчаная Буря уснула. Несмотря на усталость, Огнезвезд никак не мог
заставить себя улечься рядом с ней. Он сидел до тех пор, пока лунный свет н
е просочился сквозь вход пещеры и не посеребрил золотистую шерсть спяще
й Песчаной Бури. «Она такая красивая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90