Ц Он был таким славным, Ц глотая слезы, прошептал Огнезвезд. Ц И обещал
стать чудесным воином! Ц прошептал он. Звук кошачьих шагов заставил его
очнуться. Подняв голову, Огнезвезд увидел Крутобока. Серый воин грустно
склонил лобастую голову, коснулся шерсти мертвого Колючки и что-то ласк
ово зашептал на ухо Росинке.
Ц Огнезвезд, что нам теперь делать? Ц озабоченно спросил он, выпрямляяс
ь. Ц Мы не можем бросить их в таком положении.
Огнезвезд в последний раз лизнул Росинку в ухо, встал и подошел к другу.
Ц Возьми двоих-троих котов и обойдите границу, Ц распорядился он. Ц Хо
рошо бы взять пару воинов из племени Ветра, если, конечно, хоть кто-то из ни
х может держаться на ногах. Они лучше знают свои границы и могут оказать н
ам немалую помощь. Убедитесь, что поблизости не осталось ни одного воина
из Тигриного племени. Если найдете этих негодяев, ты знаешь, что делать Ц
прогоните или убейте, если справитесь. И постарайтесь принести побольше
дичи. Раненым нужна еда, а сами они пока охотиться не в состоянии.
Ц Все понял! Ц кивнул Крутобок. Он подозвал к себе Песчаную Бурю, Дыма и Б
елохвоста и отправился к Звездному Лучу за разрешением на обход террито
рии. Звездный Луч с радостью согласился и даже велел Паучку, который отде
лался сравнительно легкими царапинами, сопровождать патрульных и указ
ать им лучшие места для охоты.
Ц Нам нужно поговорить, Ц сказал он Огнезвезду, глядя вслед удаляющему
ся отряду. Ц Звездоцап просил кое-что передать тебе.
Ц Мне? Ц насторожил уши Огнезвезд.
Ц Он хочет, чтобы завтра в полдень мы встретились с ним у Четырех Деревье
в, Ц продолжал Звездный Луч. Ц Сказал, что устал ждать. Он хочет завтра же
узнать, присоединяемся мы к Тигриному племени или нет… Он ясно дал понят
ь, что нас ждет в случае отказа.
Звездный Луч скорбно махнул хвостом в сторону израненных воинов и непод
вижного тела мертвого оруженосца. Огнезвезд поднял глаза, и предводител
и понимающе переглянулись.
Ц Я скорее умру, чем вступлю в это кровавое Тигриное племя! Ц твердо ска
зал Огнезвезд.
Ц Я тоже, Ц кивнул Звездный Луч. Ц Я рад слышать твой ответ, Огнезвезд. С
иняя Звезда с самого начала не ошиблась в тебе. Когда она сделала тебя гла
шатаем, многие полагали, что ты слишком юн и неопытен, но ты показал, чего с
тоишь. Нашему лесу нужны такие воины, как ты.
Огнезвезд потупился, смущенный неожиданной похвалой старшего воина.
Ц Так значит… завтра мы встречаемся у Четырех Деревьев? Ц переспросил
он. Звездный Луч мрачно кивнул.
Ц Послушайся моего совета, Огнезвезд, и возьми с собой своих воинов. Не д
умаю, что Звездоцап захочет с миром отпустить нас, когда мы откажемся вст
упить в Тигриное племя. Огнезвезд похолодел от ушей до кончика хвоста. Ст
арый воин был прав!
Ц Но если придется драться, мы будем драться вместе? Ц спросил он.
Ц Плечом к плечу, Ц сурово сказал Звездный Луч. Ц Наши племена должны о
бъединиться и, подобно льву, выступить против кровожадного тигра, что ры
щет по нашему лесу. Огнезвезд изумленно уставился на него. Звездный Луч н
е мог знать ни о предсказании Синей Звезды, ни о видении, которое посетило
Огнезвезда возле ручья, однако он почти слово в слово повторил слова про
рочества. Значит, Звездное племя разговаривало и с ним тоже? Огнезвезд зн
ал, что спрашивать об этом бесполезно, ведь беседы предводителей с душам
и предков-воителей не предназначены для посторонних ушей. Однако слова
Звездного Луча напомнили ему о том, что он не одинок в своей борьбе. Они со
Звездным Лучом предводители, и за их спинами стоит сила двух могуществен
ных лесных племен. Огнезвезд посмотрел на благородного черно-белого кот
а и медленно произнес: Ц Клянусь звездными предками-воителями, мое плем
я не изменит дружбе с племенем Ветра и будет храбро сражаться со злом вме
сте с вами!
Ц Я присоединяюсь к твоей клятве! Ц торжественно ответил Звездный Луч.
Огнезвезд поднял голову и набрал полные легкие воздуха, все еще хранивше
го запах недавнего набега. Грозная клятва верности холодным огнем пробе
жала по жилам обоих предводителей, и Огнезвезд знал, что она останется в и
х крови до тех пор, пока Звездоцап не будет изгнан из леса или пока в борьб
е с ним они не потеряют свои последние, девятые, жизни.

Глава XX

Солнце начало садиться за речку, превратив воду в поток плывущего пламен
и, и лучи его согрели прощальным теплом рыжую шерсть Огнезвезда. Он смотр
ел с вершины Нагретых Камней на территорию враждебного Речного племени.

Ц Что-то будет завтра! Ц пробормотал предводитель. Стоявшая рядом с ни
м Песчаная Буря молча покачала головой и крепче прижалась к нему теплым
золотистым бочком. После того как они вернулись из разгромленного лагер
я племени Ветра, Огнезвезд предложил подруге вместе обойти границы. Ему
нужно было хоть немного побыть вдали от своего племени, чтобы подготовит
ься к грядущей встрече со Звездоцапом. Но одиночество тоже было ему в тяг
ость, поэтому он позвал с собой Песчаную Бурю.
Они обогнули Змеиную Горку, прошли вдоль Гремящей Тропы к границе с плем
енем Теней, обновили пограничные метки до самых Четырех Деревьев и пусти
лись в обратный путь вдоль границы с Речным племенем.
Нигде не было никаких следов воинов Тигриного племени. Границы были в со
хранности, но Огнезвезд прекрасно понимал, что грядущая битва будет вест
ись вовсе не из-за территорий. Это будет итог их долгого противостояния с
о Звездоцапом Ц противостояния, которое началось с самого первого дня,
как Огнезвезд очутился в лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90