И т
ем не менее нужно было попытаться! Воинский закон, давняя дружба с племен
ем Ветра и горячее желание дать отпор Тигриному племени велели Огнезвез
ду собрать силы и со всех ног лететь на выручку.
Они были уже неподалеку от места, когда Огнезвезд стал различать в едком
запахе племени Теней отчетливый дух Речного племени. Оба запаха перепле
тались, рождая какую-то новую, особенную смесь Ц аромат Тигриного племе
ни. Огнезвезд знал, что на таком расстоянии уже должны быть слышны звуки б
итвы, поэтому царящая вокруг мертвая тишина когтями стиснула ему сердце
. Битва кончена… Перед последним холмом, закрывавшим вход в лагерь, Огнез
везд замедлил шаг, и в животе у него все похолодело при мысли о том, что сей
час откроется их глазам.
В полном молчании он поднимался на гребень горы, откуда открывался вид н
а лагерь. Здесь сильно пахло племенем Ветра, кровью и страхом. Внезапно од
инокий горестный вопль прорезал мертвую тишину, и, взлетев на гребень, Ог
незвезд, наконец, увидел, что сотворил Звездоцап.
Густые кусты утесника со всех сторон окружали небольшую долину, в которо
й находился лагерь племени Ветра. Несколько желтых цветочков одиноко по
качивались на колючих ветках. А дальше, в центре поляны, сбившись в кучу, н
еподвижно сидели и лежали коты. Приглядевшись, Огнезвезд увидел среди ни
х знакомую пеструю спину. Вот королева подняла голову и снова горестно в
звыла.
Ц Росинка! Ц крикнул Огнезвезд. Взмахом хвоста он подозвал к себе отряд
и бросился через кусты в лагерь. Ворвавшись на поляну, Огнезвезд едва не с
толкнулся со Звездным Лучом, предводителем племени Ветра. Черно-белая ш
кура предводителя во многих местах была порвана и густо припорошена пыл
ью, длинный хвост устало волочился по земле.
Ц Огнезвезд! Ц глухо вскрикнул Звездный Луч. Ц Я знал, что ты придешь.
Ц Слишком поздно… Прости меня! Звездный Луч скорбно покачал головой.
Ц Ты сделал все, что мог… Ц Он повернулся к котам, бессильно лежащим пос
реди поляны. Они были так изранены и измучены, что уже не могли шевелиться.
Ц Полюбуйся, что сделал с нами Звездоцап!
Ц Расскажи нам, что здесь произошло! Ц глухо попросил Крутобок.
Звездный Луч слабо пошевелил ушами.
Ц Разве ты не видишь? Звездоцап и его воины напали на нас. Внезапно, без пр
едупреждения… Впрочем, нас все равно было слишком мало, чтобы выстоять п
ротив них! Огнезвезд шагнул вперед, и в животе у него все сжалось. Воины Зв
ездоцапа не пощадили никого. Колченогий, глашатай племени, лежал на гряз
ной земле, и кровь текла из глубокой раны у него в боку. Рядом с ним вытянул
ась светло-серая Быстринка, мех клочьями свисал с ее разорванного плеча.
Глаза раненых неподвижно уставились в пустоту, словно они до сих пор не м
огли поверить в то, что произошло.
Огнезвезд и сам не мог в это поверить. Нападение было вызывающе наглым. Ни
кто не предупреждал племя Ветра о скорой войне, на последнем Совете о ней
и речи не было. Звездоцап ни разу не обмолвился о своих претензиях на терр
иторию соседей. Выходит, он затеял все это только для того, чтобы запугать
воинов Ветра?!
Ц Привет, Огнезвезд! Ц раздался слабый голос из центра поляны.
Огнезвезд обернулся и увидел своего друга Одноуса. Бурый воин лежал на б
оку, его горло и бока были сплошь покрыты кровавыми струпьями. Корявый, це
литель племени Ветра, хмуро затыкал его раны мотками паутинки, но кровь п
родолжала сочиться из-под повязок.
Ц Одноус… Ц прошептал Огнезвезд, не зная, что сказать.
Глаза Одноуса сухо блестели от боли.
Ц Я не так плох, как выгляжу, Ц прохрипел он. Ц Видел бы ты, что с остальны
ми!
Ц Как жаль, что я не успел! Ц простонал Огнезвезд.
Ц Мне тоже жаль. Ты только взгляни туда! Ц молодой воин резко повернул г
олову, и целитель сердито прикрикнул на него.
Огнезвезд посмотрел в направлении его взгляда и похолодел до самого хво
ста. Пестрая Росинка громко выла, склонившись над чьим-то неподвижным те
лом. Тело было совсем маленькое, рыжее с белым, сплошь изорванное…
Ц Нет… Ц выдавил Огнезвезд. У него перехватило горло, так что он едва мо
г дышать. Ц Нет! Только не Колючка!
Ц Звездоцап сам убил его, Ц дрожащим от ярости голосом сказал Одноус.
Ц Выволок на середину поляны, прижал к земле… Его воины стояли вокруг и н
е позволяли нам приблизиться! Он… он сказал, что убьет Колючку, чтобы пока
зать, что нас ждет, если мы откажемся присоединиться к нему! Огнезвезд заж
мурился, не в силах видеть этого жуткого зрелища, но картина, представшая
перед его мысленным взором, была еще ужаснее Ц огромный Звездоцап прижи
мал к земле беспомощного оруженосца и нагло угрожал воинам племени Ветр
а. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда. Он снова вспомнил то далекое время,
когда они с Крутобоком отправились в дальний путь, чтобы разыскать и при
вести домой изгнанное из леса племя Ветра. Колючка был тогда слепым, ново
рожденным котенком, и Огнезвезд нес его в зубах через Гремящую Тропу.
А теперь все кончено, и виноват в этом Звездоцап! Неужели он выбрал своей ж
ертвой Колючку только затем, чтобы причинить боль Огнезвезду, который ис
кренне любил маленького оруженосца?!
Открыв глаза, Огнезвезд отошел от Одноуса, приблизился к Росинке и легон
ько дотронулся носом до ее плеча, чтобы привлечь к себе внимание.
Королева подняла затуманенные болью глаза.
Ц Огнезвезд… Ц прошептала Росинка. Ц Для этого ли ты спасал жизнь мое
му сыну?! Что делает с нами Звездное племя?! Чего еще оно хочет от нас?!
Огнезвезд опустился на землю рядом с Росинкой, крепко прижался к ее боку
и уткнулся носом в холодный Колючкин мех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90