Глядя ему вслед, Огнезвезд думал о том,
доведется ли ему когда-нибудь снова просить друга о помощи. Он понимал, чт
о, лишь объединив силы всех врагов Звездоцапа, им удастся изгнать тирана
из леса, но чувствовал, что решающую битву ему придется выдержать в одино
чку.
Огнезвезд дождался, пока все коты соберутся под скалой, и заговорил: Ц Вы
уже знаете, что прошлой ночью мы с Крутобоком и Горелым были на территори
и Речного племени, Ц начал он. Огнезвезд скупо рассказал котам о Костяно
й Горе, о гниющих останках дичи, разбросанных по поляне, и о том, как Звездо
цап обрушил свою ненависть на воинов-полукровок Ц котов, чьи родители п
ринадлежат к разным племенам. С содроганием в голосе он рассказал о жест
оком убийстве Камня, и собравшиеся внизу, не в силах сдержать своего стра
ха и печали, опустили головы к самой земле.
Из толпы раздался грозный крик Дыма: Ц Так почему мы медлим и не нападаем
на племя Теней, чтобы отомстить злодеям?!
Ц Потому, что все не так просто, Ц спокойно ответил Огнезвезд. Ц Грозов
ое племя не сможет в одиночку сражаться с объединенными силами Речных ко
тов и воинов Теней.
Ц Но мы можем хотя бы попытаться! Ц запальчиво крикнул Белохвост, вскак
ивая с земли.
Ц И куда ты предлагаешь нанести удар? Ц поинтересовался Огнезвезд. Ц
В Речном лагере полно котов из обоих племен, и я не думаю, чтобы Звездоцап
оставил лагерь племени Теней без охраны. Поймите, я чувствую то же, что и в
ы! Мне отвратительно все, что творит Звездоцап, и я со страхом думаю о том, ч
то он еще может совершить. Я очень хотел бы знать, чего ждет от нас Звездно
е племя, но до сих пор предки не посылали мне никаких знаков. Пепелица, зве
здные воители разговаривали с тобой?
Серая целительница подняла на него ясные голубые глаза. Ц Пока нет.
Белохвост возмущенно дернул ушами и уселся на свое место, а добрая Яроли
ка тут же принялась ласково лизать его в плечо, чтобы успокоить. Огнезвез
д помолчал, размышляя, стоит ли считать знаком то, что ему открылось в водн
ой глади ручья. Разве не видел он собственное отражение, озаренное сияни
ем Львиного племени? На память ему снова пришли слова Синей Звезды: «Четы
ре станут двумя… Лев и Тигр сойдутся в битве». Озарение пришло внезапно, с
ловно луч солнца, пробившийся сквозь сплетение ветвей. Четыре племени ст
анут двумя! Выходит, Грозовое племя должно объединиться с племенем Ветра
?
Ц Мы еще здесь, Огнезвезд! Ц вывел его из оцепенения ворчливый голос Ды
ма. Огнезвезд встряхнулся:
Ц Простите меня… Я хочу, чтобы вы оказали гостеприимство трем Речным ко
там, которых мы вчера спасли. Вы все прекрасно знаете и Невидимку, и Ветерк
а с Пушинкой, детей нашего Крутобока. Думаю, мы должны приютить их у себя д
о тех пор, пока они не смогут вернуться домой.
При этих словах толпа внизу пришла в движение и загудела. Огнезвезд сраз
у понял, что большая часть согласна с его предложением, но некоторые воин
ы с сомнением поглядывали на пришельцев.
Первым высказал свои сомнения Долгохвост.
Ц Все это очень хорошо, Огнезвезд, и мне искренне жаль этих бедолаг, но ес
ли они останутся у нас, то что они будут есть? Ты не забыл, что сезон Голых Де
ревьев только начинается? Мы и себя-то едва можем прокормить.
Ц Я буду охотиться для них! Ц вскочил Крутобок, оборачиваясь ко всему п
лемени. Ц Я буду носить дичь и для нас, и для наших гостей!
Ц Вы не думайте, мы вовсе не беспомощные! Ц подала голос Невидимка. Ц Да
йте нам несколько дней, чтобы набраться сил, и мы будем охотиться и для себ
я, и для вас.
Тем временем Кисточка неторопливо поднялась с земли, вышла вперед и заго
ворила, глядя прямо в глаза Огнезвезду:
Ц Дело вовсе не в том, кто и для кого будет охотиться. Вся беда в том, что из-
за пожара этот сезон Голых Деревьев обещает быть особенно суровым. Мы по
стоянно голодаем, так откуда же мы возьмем силы, чтобы сражаться с Тигрин
ым племенем? Лишние рты нам сейчас не нужны. Я считаю, что они должны уйти о
братно.
Огнезвезд и рта не успел открыть, как Песчаная Буря вылетела к скале и заш
ипела на Кисточку:
Ц Они не могут уйти обратно, неужели ты этого не понимаешь?! Там их убьют, к
ак убили Камня!
Ц Неужели ты хочешь опозорить нас перед всем лесом? Ц поддержал ее Буры
й. Ц Как мы сможем смотреть в глаза другим воинам, если все узнают, что мы п
ослали несчастных пленников на верную гибель?! Кисточка сердито ощетини
лась, но опустила взгляд в землю.
И тут в разговор вмешался Буран.
Ц Друзья, вы забыли о том, что все эти коты на половину принадлежат Грозо
вому племени! Ц спокойно и веско сказал он. Ц Они имеют полное право про
сить нас об убежище.
Трепет пробежал по морю кошачьих спин, и все взоры устремились на Невиди
мку, похожую на ожившую тень прежней предводительницы Грозового племен
и. Огнезвезд сразу вспомнил, с какой враждебностью Грозовые коты наброси
лись на Камня с Невидимкой, когда застали их у мертвого тела Синей Звезды,
и подумал, что Буран совершил серьезную ошибку, заговорив о происхождени
и этих Речных котов.
Однако на этот раз все было спокойно. Даже Кисточка с Долгохвостом ничег
о не сказали. Рассказ о трагедии, разыгравшейся под Костяной Горой, вызва
л в сердцах Грозовых воинов сочувствие к изгнанникам. Воины понемногу ус
покоились, то тут, то там послышались одобрительные возгласы Ц видимо, м
удрые слова Бурана пришлись всем по душе. Огнезвезд поглядел на Речных к
отов, сидящих у скалы рядом с Крутобоком и Пепелицей.
Ц Добро пожаловать в Грозовое племя, Ц просто сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90