А позади, за их спинами, погоня уже вступала на первый камень гряды. Вперед
и всех бежал Чернопят, за ним следовал Острозуб и трое других котов. У Огне
звезда оборвалось сердце. Преследователей было слишком много, чтобы одо
леть их в равном бою.
Ц За мной! Ц что есть мочи крикнул он. Ц Скорее! Ц Он с силой подтолкнул
дрожащего Ветерка. Ц Не останавливайся! Догоняй Невидимку.
Чернопят припал к земле, изготовившись к прыжку, и устремил горящий взор
на Горелого. Черный кот стоял на камне, закрывая собой Пушинку. У Огнезвез
да от страха подвело живот. Одиночка был храбр, но совсем не тренирован, а
поэтому никак не мог тягаться с таким опытным воином, как Чернопят.
Видимо, Крутобок понял это еще раньше, потому что резко повернулся и попл
ыл к Горелому. Дикий кошачий визг прорезал воздух, и воины Теней, высыпав и
з кустов, угрожающе выстроились на берегу.
Ц Не останавливайся! Ц прохрипел Огнезвезд, поворачиваясь к Невидимк
е. Ц Помоги Ветерку. Я должен вернуться.
Но не успел он сорваться с места, как из леса со стороны Грозового племени
послышался громкий боевой клич. Три тени промелькнули в траве и выскочил
и на берег. Огнезвезд едва не свалился в воду, узнав Белохвоста, Песчаную Б
урю и Терновника.
Ц Слава Звездному племени… Ц начал было он, но поперхнулся, увидев, как
Белохвост, ощетинив длинную шерсть и выпустив когти, бросился к Невидимк
е, которая как раз собиралась спрыгнуть с последнего камня на твердый бе
рег.
Не чуя под собой лап, Огнезвезд проскакал по камням, бросился наперерез б
елоснежному воину и сбил его с лап, ударив в бок.
Ц Мышиная твоя башка! Ц только и смог выдохнуть он. Ц Куда ты смотришь?!
Враги там, сзади! Он кивнул на середину реки, где Горелый с Крутобоком, сто
я на мокром валуне, боролись с Чернопятом. Ветерок уже приготовился спры
гнуть на берег, Пушинка отставала от брата на пару камней. Песчаная Буря и
Терновник, не задавая лишних вопросов, понеслись по камням навстречу вои
нам Теней, и оруженосцы испуганно отступили на краешки валунов, давая им
дорогу.
Белохвост сквозь зубы извинился перед Невидимкой и поскакал догонять П
есчаную Бурю с Терновником. Огнезвезд хотел броситься за ними, но в этот м
омент Чернопят поскользнулся, свалился с камня и рухнул в реку. Он с голов
ой ушел под воду, потом вынырнул, отплевываясь и фыркая, и неуклюже погреб
к противоположному берегу, прижав к голове мокрые уши. Трое Грозовых вои
нов, стоя на одном камне, выпустили когти и грозно зарычали на оставшихся
врагов.
Ц Больше ни шагу, если жизнь дорога! Ц рявкнула Песчаная Буря. Воины Тен
ей, стоявшие в самом начале гряды, неуверенно переминались с лапы на лапу.
Они были непривычны к воде, им не нравилось стоять на скользких валунах и
уж тем более не хотелось драться посреди реки с разъяренными Грозовыми в
оинами.
Ц Назад! Ц заорал Чернопят, выбравшись на берег. Вода ручьями стекала с
его шерсти. Ц Пусть уходят, они все равно уже наполовину падаль! Огнезвез
д вернулся к оруженосцам и помог им выбраться на землю. Крутобок с Горелы
м поскакали по камням к своему берегу. Быстро осмотрев отважных воинов, О
гнезвезд заметил, что у Крутобока не хватает клочка шерсти на спине, а у Го
релого сильно кровоточит ухо, но серьезных повреждений ни у кого нет.
Ц Вы просто молодцы! Ц от души сказал Огнезвезд, поворачиваясь к подосп
евшим Грозовым воинам. Ц Никогда в жизни я не был так рад видеть своих во
инов, как сегодня, когда вы выскочили из кустов! Как вы тут оказались?
Ц Все из-за тебя, Ц проворчал Белохвост. Ц Ты же сам приказал усилить п
атрулирование границ. Тебе повезло, что мы очутились тут в нужный момент!

Огнезвезд почувствовал, что лапы у него вот-вот подкосятся от облегчени
я. Само Звездное племя послало сюда этот патруль!
Ц Вот что, Ц пробормотал он. Ц Пошли скорее в лагерь. Этим троим нужно к
ак следует отдохнуть. Горелый, тебе лучше пойти с нами, пусть Пепелица пос
мотрит, что у тебя с ухом.
На этот раз Огнезвезд предпочел идти сзади, на случай, если воины Теней вс
е же осмелятся перейти реку. Однако предосторожность оказалась излишне
й Ц на противоположном берегу все оставалось спокойно. Через какое-то в
ремя к нему присоединилась Песчаная Буря.
Ц Что у вас случилось? Ц негромко спросила она. Ц Откуда взялись эти Ре
чные коты? Огнезвезд остановился и лизнул ее в ухо.
Ц Они были пленниками Тигриного племени, Ц пояснил он. Ц Если бы не мы,
Звездоцап убил бы их. Они убили Камня… Это было ужасно! Он повернул голову
и увидел ужас в зеленых глазах Песчаной Бури.
Ц Но за что?! Что они сделали Звездоцапу?
Ц Только то, что родились полукровками, Ц устало пояснил Огнезвезд. Ц
Звездоцап утверждает, что таким котам не место в лесных племенах!
Ц Да его собственные дети точно такие же полукровки! Ц возразила Песча
ная Буря.
Ц Нет, не такие же, Ц покачал головой Огнезвезд. Ц Когда они родились, З
вездоцап был еще воином Грозового племени. По крайней мере, он так считае
т! Неужели ты думаешь, что у великого Звездоцапа могут быть дети-полукров
ки?! Да у них самая чистая кровь во всем лесу! Песчаная Буря скривилась от о
твращения и с жалостью поглядела на Крутобоковых малышей.
Ц Бедняжки, Ц вздохнула она. Ц Ты ведь позволишь им остаться в Грозово
м племени? Огнезвезд кивнул.
Ц А что еще мне остается делать!? Когда усталые воины добрались до лагеря
, луна уже высоко стояла над верхушками деревьев, заливая холм призрачны
м серебристым сиянием. Даже не верилось, что этот спокойный и добрый мир с
уществует совсем рядом с Костяной Горой, с залитой кровью поляной и немы
слимой жестокостью, порожденной кровожадным властолюбием Звездоцапа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90