Невидимка приблизилась к брату и молча уткнулась носом в его шерсть. В те
мноте норы Огнезвезд не смог рассмотреть ее, но теперь видел, что Невидим
ка так же истощена и неухожена, как и погибший глашатай. Шерсть ее сваляла
сь, ребра отчетливо выступали под кожей, а глаза потускнели от горя.
Ц Камень, Ц шептала она. Ц О, Камень! Как же я буду жить без тебя? У Огнезв
езда шерсть ходила ходуном от страха, он весь обратился в слух, ожидая ско
рой погони, но заставил себя не торопить Невидимку. Сестра должна была по
прощаться с братом, ведь они не могли забрать Камня с собой, чтобы почтить
погибшего воина ночным бдением у его тела.
Следом за Невидимкой к телу подошел Ветерок, оруженосец погибшего Камня
. Он прикоснулся носом к голове глашатая и молча отошел, заняв свое место в
озле отца.
Мысли Огнезвезда невольно обратились к Синей Звезде, безумно любившей с
воих детей. Здесь ли она сейчас, пришла ли проводить своего сына в Звездно
е племя? И мать, и сын погибли смертью храбрых, пав жертвой кровавого власт
олюбия Звездоцапа. Каждый волосок на шкуре Огнезвезда дрожал от ярости и
желания броситься на могучего воина и заставить его жизнью заплатить за
свои злодеяния.
Ц Пора идти, Огнезвезд, Ц прошептал Крутобок. Белки его глаз тревожно п
облескивали в полумраке. Его слова заставили Невидимку очнуться. Прежде
чем Огнезвезд успел ответить, кошка подняла голову, в последний раз с люб
овью поглядела на Камня и подошла к ожидающим ее воинам.
Огнезвезд сорвался с места и бегом бросился к реке, стараясь поскорее ос
тавить позади мерзкую Костяную Гору и зловоние гниющей в ручье падали. К
рутобок шел рядом с детьми, то и дело ласково подбадривая их и подталкива
я носом. Невидимка держалась молодцом, хотя сильно хромала из-за того, что
в заточении у нее растрескались и воспалились подушечки на лапках. Горе
лый, как всегда, замыкал шествие, навострив уши в сторону, откуда могла при
йти погоня.
Тишина ночи нарушалась лишь тихим ропотом реки, и беглецы вышли к берегу,
не встретив на своем пути ни одного кота. Не веря своей удаче, Огнезвезд пр
ыжками понесся вниз, к каменной гряде. Неужели им удалось уйти незамечен
ными?! Внезапно камыши загудели эхом далекого кошачьего воя: Ц Тревога! П
ленники сбежали!

Глава XVII

Ц Быстро! К каменной гряде! Ц скомандовал Огнезвезд.
В одиночку Грозовые коты и Горелый могли легко убежать от опасности, но с
ними было трое ослабевших узников! Крутобок бросился назад, к Горелому, ч
тобы прикрывать отступление, а Огнезвезд попытался поторопить Речных к
отов.
Ц Оставьте нас! Ц задыхаясь, простонала Невидимка. Ц Зачем пропадать
всем вместе?! Ц Никогда! Ц оскалил зубы Крутобок. Ц Мы уйдем отсюда толь
ко вместе!
Они неслись по берегу реки, и Речные коты, спотыкаясь на каждом шагу, пытал
ись не отставать от своих спасителей. Вот на гладкой ленте реки уже показ
алась рябь, обозначающая заветное место, где поток разбивался о круглые
валуны. Но злобный вой за спиной беглецов с каждым мгновением становился
все громче, и когда Огнезвезд повернул голову, чтобы глотнуть воздуха, в н
ёбо ему ударил резкий запах племени Теней.
Ц Великое Звездное племя! Ц прошептал он. Ц Они настигают нас! Они успе
ли добежать до каменной гряды, а преследователей все еще не было видно. Ог
незвезд одним прыжком вскочил на первый камень, перепрыгнул на второй, и
взмахнул хвостом, приглашая Невидимку следовать за ним.
Ц Быстрее! Ц взмолился он. Невидимка напружинила задние лапы, прыгнула
, но поскользнулась на мокром валуне и едва не свалилась в воду. Оруженосц
ы последовали за ней. На полпути Огнезвезд остановился, чтобы подождать
остальных. Холодная вода лизала подушечки на его лапках. Речные коты сил
ьно ослабели, поэтому двигались очень медленно, и каждый прыжок по камня
м давался им с огромным трудом. Невидимка первой приблизилась к Огнезвез
ду, и тот посторонился, пропуская ее вперед. Оруженосцы по-прежнему сильн
о отставали. Огнезвезд старался ничем не выдать своего волнения, только
когти его лихорадочно скребли по твердому камню. Вот Ветерок помедлил, с
обираясь с силами перед очередным прыжком, и Огнезвезд, пристально глядя
в глаза маленького оруженосца, прошептал:
Ц Вперед! Все будет отлично. Малыш подобрался в комок, но в этот момент Пу
шинка, стоявшая несколькими камнями дальше, увидела выскочивших на бере
г воинов Теней и запищала:
Ц Бегут! Они бегут! Ветерок вздрогнул, и не рассчитал прыжок. Его передни
е лапы ударились о гладкий камень, а задние с плеском обрушились в воду. Ту
т же быстрая волна окатила малыша с головой, и намокшая густая шерсть пот
ащила его вниз.
Ц Падаю! Ц пискнул он. Ц Я не могу удержаться! Огнезвезд перепрыгнул на
роковой камень, чудом поместившись на узком пятачке, за который отчаянно
цеплялся когтями тонущий котенок. Как раз в тот момент, когда лапы Ветерк
а разжались, и малыш камнем пошел под воду, Огнезвезд наклонился и впился
зубами ему в загривок. В тот же миг лапы его неумолимо поехали по гладкому
камню, увлекаемые быстрым течением и тяжестью барахтающегося тела.
Огнезвезд приготовился к самому худшему, но тут заметил в воде еще одног
о кота. Уверенно рассекая ледяную воду своими сильными серыми лапами, Кр
утобок подплыл к сыну, подставил ему плечо и рывком поднял на поверхност
ь. Огнезвезд быстро подхватил мокрую ношу, и вот уже трясущийся от холода
малыш оказался на камне.
Огнезвезд быстро оглянулся и увидел, что Горелый, стоя в воде, втаскивает
Пушинку на камень, стараясь, чтобы малышка не промочила лапки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90