Ц Кто ты такой и чего тебе здесь надо?
Ц Можно подумать, ты знаешь всех Речных котов! Ц холодно отрезал Горелы
й. Ц Я принес тебе приказ от Звездоцапа. Острозуб что-то проворчал себе п
од нос и пошевелил усами, принюхиваясь к Горелому.
Ц Великое Звездное племя, ну ты и вонючка!
Ц Можно подумать, от тебя приятно пахнет! Ц огрызнулся Горелый. Ц Так т
ы будешь слушать сообщение или нет? Огнезвезд с Крутобоком молча перегля
нулись, а Острозуб явно заколебался. Сердце у Огнезвезда билось так, что р
ебра заболели.
Ц Валяй, сообщай, Ц решился, наконец, стражник.
Ц Звездоцап велел тебе немедленно отправляться к нему, Ц отчеканил Го
релый. Ц Он приказал мне постеречь пленных в твое отсутствие.
Ц Как это? Ц недоверчиво замахал хвостом Острозуб. Ц Нет, тут что-то не
то! Пленников-то стерегут только воины Теней. Вы, Речные воины, слишком до
бренькие. С какой стати Звездоцап прислал тебя, а не кого-нибудь из наших?
Огнезвезд задрожал. Похоже, Горелый все-таки попался! Но одиночка ничуть
не смутился. Спокойно отвернувшись от Острозуба, он пробормотал себе под
нос:
Ц А я-то думал, мы теперь одно племя! Ну ладно, не хочешь Ц как хочешь. Пойд
у, скажу Звездоцапу, что ты не придешь.
Ц Нет, погоди! Ц крикнул Острозуб и смущенно пошевелил ушами. Ц Шустры
й какой! Я ничего такого не говорил! Если уж я понадобился Звездоцапу… А кс
тати, где он?
Ц Там, Ц ответил Горелый и махнул хвостом в сторону бывшего лагеря Речн
ого племени. Ц Он там с Частоколом и Чернопятом.
Острозуб что-то прикинул и кивнул: Ц Ладно, Ц процедил он. Ц Но ты стой т
ут до самого моего прихода и не смей лапу совать в берлогу! Если я учую тво
ю вонищу в норе, я тебе всю шерсть вырву, понял?
С этими словами он повернулся и начал спускаться вниз по склону. Горелый
проводил его взглядом, затем подошел и уселся возле черной пасти норы. Ог
незвезд и Крутобок прижались к земле и затаили дыхание. Острозуб прошел
всего в нескольких хвостах от них, но так торопился, что даже не остановил
ся понюхать, чем это так противно пахнет в камышах.
Как только стражник скрылся в кустах, друзья взлетели вверх по склону и о
чутились рядом с Горелым. Здесь Крутобок ненадолго остановился, принюха
лся, шепнул:
Ц Есть! Они здесь! Ц и скрылся в норе. Огнезвезд помедлил возле Горелого.

Ц Ловко ты его одурачил! Горелый потупился, лизнул свою черную лапку и см
ущенно потер себя за ухом. Ц Это оказалось совсем просто. Я даже подумать
не мог, что он окажется таким глупцом!
Ц Да, но даже такой дурень сообразит, в чем дело, как только увидит Звездо
цапа! Ц встревоженно прошептал Огнезвезд. Ц Стой здесь, смотри в оба и д
ай мне знать, если заметишь что-нибудь подозрительное.
Быстро оглянувшись, Огнезвезд нырнул в отверстие следом за Крутобоком.

Он очутился в узком, длинном проходе, уходящем в толщу песчаного холма. Ср
азу за входом начиналась непроглядная тьма. В норе пахло лисой, но запах б
ыл слабым и старым, видимо, прежняя обитательница норы давно покинула св
ое жилище.
Гораздо сильнее был запах страха, сочащийся из темноты, Ц это был запах к
отов, потерявших последнюю надежду. С каждым шагом узкий проход медленно
поднимался вверх. Огнезвезд еще не успел дойти до конца, когда услышал вп
ереди какую-то возню и изумленные возгласы. Дрожащий детский голосок пи
скнул: Ц Отец? Это правда ты? В следующий миг Огнезвезд почувствовал, что
бока его больше не касаются стен. Он сделал еще один шаг Ц и наступил на к
ошачьи лапы. Судя по запаху, это были лапы Крутобока. Запах маленьких оруж
еносцев стал сильнее и, приглядевшись, Огнезвезд с радостью узнал еще од
ну кошку.
Ц Невидимка! Ц воскликнул он. Ц Слава Звездному племени, мы нашли тебя!
Ц Это ты, Огнезвезд? Ц раздался у него над ухом хрипловатый голос Невид
имки. Ц Что ты здесь делаешь?
Ц Долго объяснять, Ц отмахнулся Огнезвезд. Ц Я все тебе расскажу, толь
ко сначала давай выберемся отсюда. Крутобок, ты готов?
Из темноты послышалось сдавленное урчание друга. Огнезвезд не видел его
, но догадался, что счастливый отец воркует возле Ветерка с Пушинкой.
Ц Пошли скорее, Ц скомандовал Огнезвезд, с трудом разворачиваясь в узк
ом проходе. Ц Невидимка, мы заберем тебя с собой, в Грозовое племя, Ц пояс
нил он и встревоженно спросил, памятуя о том, какими изможденными выгляд
ели пленники: Ц Ты сможешь дойти?
Ц Дай мне только выбраться из этой дыры, и я долечу куда угодно! Ц решите
льно отозвалась Невидимка.
Ц И мы тоже! Ц пискнула Пушинка.
Ц Вот и отлично! Я должен сказать тебе кое-что, Невидимка. Мне так жаль… Мы
не смогли спасти Камня… Ц начал Огнезвезд, подыскивая слова, чтобы расс
казать ей о гибели брата.
Ц Я уже знаю, Ц хрипло прошептала кошка. Ц Оруженосцы мне все рассказа
ли. Они сказали, что мой брат погиб как герой.
Ц Так оно и было! Звездное племя будет гордиться его храбростью, Ц Огне
звезд ласково потерся щекой о щеку Невидимки. Ц Пойдем. Нужно сделать вс
е, чтобы гибель его была не напрасной. Теперь Звездоцап до вас не доберетс
я!
С колотящимся от страха сердцем он пустился в обратный путь по узкому ту
ннелю. У выхода Огнезвезд помедлил, затем решительно вылез из норы на све
жий воздух. Ему казалось, будто шерсть его навечно пропиталась горьким з
апахом тюрьмы. Горелый молча занял свое место в хвосте цепочки и зорко см
отрел по сторонам, пока коты спускались с холма.
Бесшумно, как тени, коты юркнули в камыши, нашли уже знакомую тропку и выск
очили на поляну. Она была пуста, лишь Костяная Гора бросала зловещую тень
на мертвое тело Камня, распростертое у ее подножия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90