Звездоцап поманил к себе Острозуба.
Ц Отведи пленников обратно в тюрьму. Воин Теней подобострастно поклони
лся своему предводителю и потащил спотыкающихся котят в камыши. Крутобо
к жадно проводил их глазами.
Ц Собрание окончено! Ц громко провозгласил Звездоцап.
Коты на поляне поспешно вскочили с земли и начали расходиться. Звездоцап
спрыгнул со своей кучи и скрылся в камышах, Частокол и Чернопят последов
али за ним. Вскоре на поляне осталась одна Пятнистая Звезда. Предводител
ьница осторожно сошла со своего места и остановилась перед мертвым тело
м своего глашатая. Постояв, Пятнистая Звезда медленно склонила голову и
уткнулась носом в изодранную серую шерсть Камня. Возможно, она прошептал
а ему что-то на прощание, но Огнезвезд сидел слишком далеко, чтобы расслыш
ать ее слова. Наконец Пятнистая Звезда поднялась и устало побрела в заро
сли, где только что скрылся Звездоцап со своей свитой.
Ц Пора! Ц вскочил Крутобок. Ц Огнезвезд, идем спасать моих детей!
Ц Мы пойдем, если ты пообещаешь вести себя тихо! Ц нахмурился Огнезвезд
. Ц Нужно убедиться, что все разошлись.
Но Крутобок весь дрожал от напряжения.
Ц Плевал я на них! Ц зашипел он. Ц Пусть попробуют меня остановить, я пр
осто порву их в клочья!
Ц Твои дети пока в безопасности, Ц негромко сказал осмотрительный Гор
елый. Ц К чему этот бессмысленный риск?
Огнезвезд осторожно высунул голову из камышей. В лесу совсем стемнело, л
ишь неярко мерцал Серебряный Пояс да низко висящая луна посылала на земл
ю свой слабый свет. Запахи племени Теней и Речного племени быстро таяли, и
вскоре на поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в сухи
х зарослях камыша.
Огнезвезд снова припал к земле и прошептал:
Ц Они ушли. Это наш последний шанс. Нужно узнать, где они прячут оруженос
цев, а потом… Ц Вытащить их оттуда! Ц закончил Крутобок. Ц Чего бы это н
и стоило! Огнезвезд кивнул. Ц Ты с нами, Горелый? Только учти, это может ока
заться очень опасно. Черный кот-одиночка чуть не задохнулся от обиды.
Ц Неужели ты думаешь, что я могу уйти после того, что только что увидел?! Да
ни за что! Я с вами, Огнезвезд!
Ц Отлично! Ц с благодарностью поглядел на него Огнезвезд. Ц Я так и дум
ал.
Он поманил друзей хвостом и начал двигаться в сторону поляны. У самого кр
ая он немного помедлил, не решаясь выйти из своего укрытия. Он знал, что на
рушает воинский закон, но поведение Звездоцапа не оставило ему выбора. В
первые в жизни Огнезвезд почувствовал раздражение при мысли о воинском
законе. Звездное племя налагает на лесных котов слишком много обязатель
ств и ничего не дает им взамен! И как только звездные предки могли спокойн
о наблюдать за убийством Камня, даже не попытавшись спасти отважного гла
шатая?!
Припав к самой земле, трое котов подползли к тому месту, где берег ручья бы
л особо густо усеян гниющей падалью и отбросами. Огнезвезд невольно скри
пнул зубами от злости на племя, которое позволяет себе так обращаться с д
ичью в голодную пору.
Ц Нет, вы только взгляните! Ц прошипел он.
Ц Давайте как следует изваляемся в падали, Ц внезапно предложил Горел
ый. Ц Это отобьет наш запах!
Огнезвезд быстро кивнул и незаметно для себя успокоился. Горелый рассуж
дал, как настоящий воин! Огнезвезд первым улегся на землю и как следует по
ерзал по полуразложившейся кроличьей тушке. Крутобок с Горелым последо
вали его примеру. В темноте глаза серого воина показались Огнезвезду кру
глыми кусочками желтой гальки.
Когда троица с ног до головы пропиталась запахом падали, Огнезвезд нырну
л в заросли, куда Острозуб уволок маленьких пленников. Судя по узкой троп
инке, протоптанной в замерзшей глине, этим путем пользовались довольно ч
асто.
Некоторое время они молча двигались прочь от реки в сторону угодий Двуно
гих, начинавшихся сразу за границей Речного племени. С каждым шагом камы
ши редели, а берег неуклонно повышался. Когда Огнезвезд и его товарищи пр
иблизились к краю зарослей, перед ними вырос пологий склон, поросший тра
вой и редкими кустами утесника и боярышника. На полпути к вершине холма т
емнела черная дыра. Возле норы восседал угрюмый Острозуб.
Ц Следы лап ведут прямо в нору, Ц прошептал Огнезвезд. Крутобок задрал
подбородок, понюхал воздух и даже крякнул от отвращения.
Ц Пахнет больными котами, Ц негромко пояснил он. Ц Ты прав, Огнезвезд, э
то здесь. Ц Он злобно ощерился и прошипел: Ц Чур, Острозуб мой!
Ц Нет! Ц отрезал Огнезвезд и взмахнул хвостом, приказывая другу остава
ться на месте. Ц Мы не должны затевать драку. Стоит поднять шум, как сюда с
разу же сбежится все Тигриное племя. Нужно придумать, как избавиться от н
его!
Ц Я придумал, Ц воскликнул Горелый, нетерпеливо перебирая черными лап
ками по земле. Ц Вас обоих он знает, но меня-то видит в первый раз!
Ц И что с того? Ц не понял Огнезвезд.
Ц У меня есть план, Ц глаза Горелого засияли от восторга, одиночка явно
наслаждался опасностью и торопился показать себя с лучшей стороны. Ц Н
е беспокойтесь, все будет отлично! Ц заверил он. Выпрямившись во весь рос
т, черный котик открыто выступил из камышей и, гордо задрав голову, начал к
арабкаться вверх по склону. Острозуб мгновенно вскочил и, ощетинив шерст
ь, бросился ему наперерез.
Огнезвезд напружинил тело и приготовился выпрыгнуть из камышей, как тол
ько разбойник нападет на Горелого. Однако, несмотря на свой грозный вид, О
строзуб спокойно остановился перед чужаком и подозрительно повел носо
м.
Ц Я тебя не знаю, Ц рявкнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90