Ц Отлично. Тогда убей его, Ц велел он. Полосатый воин низко припал к земл
е. Каждый волосок на его шубе трепетал от восторга, он был счастлив, что ве
ликий Звездоцап дал ему возможность делом доказать свою преданность но
вому племени! Громко засопев, он бросился на Камня.
Горечь и страх боролись в душе Огнезвезда. Он не сомневался в том, чем конч
ится эта битва. Серый с голубым отливом воин слишком ослабел, чтобы тягат
ься со здоровенным, откормленным Частоколом. У Огнезвезда чесались лапы
от желания выскочить на поляну и сразиться плечом к плечу с Камнем, но он з
нал, что это было бы самоубийством. Он должен ждать, пока остается хотя бы
слабая надежда спасти оруженосцев. Еще ни разу за всю свою жизнь он не исп
ытывал такой муки! Нет ничего ужаснее, чем молча смотреть, как на твоих гла
зах убивают друга, и не сметь прийти ему на помощь.
Однако опыт и мастерство не оставили изможденного Камня. Быстрее молнии
он отпрыгнул назад, и Частокол, рассчитывавший ловко вскочить врагу на х
ребет, повалился на спину, задрав в небо все четыре лапы с выпущенными ког
тями.
У Огнезвезда словно ком застрял в горле. Он вспомнил далекий день, когда м
ать Камня, Синяя Звезда, впервые показала ему этот самый прием. «Синяя Зве
зда, если ты видишь, что здесь творится, помоги своему сыну!» Ц взмолился
Огнезвезд.
Двое воинов, сцепившись в визжащий, царапающийся клубок, покатились по п
оляне. Остальные коты все так же молча попятились, давая им место. Все были
так поглощены битвой, что Огнезвезд подумал даже, не попробовать ли выкр
асть у них из-под носа оруженосцев. Однако Звездоцап по-прежнему восседа
л на вершине своей Костяной Горы, откуда отлично просматривалась вся пол
яна, так что рисковать пока не стоило.
Камень вцепился зубами в загривок Частокола, собираясь встряхнуть свое
го врага, но явно не рассчитал сил. Зубы его разжались, и противники, тяжел
о пыхтя, вновь очутились друг перед другом. Струйка крови стекала из прок
ушенной брови Частокола, а на боку зияли свежие проплешины. Грязная шерс
ть Камня торчала клочьями, а когда он поднял переднюю лапу, на землю закап
али темные капли крови.
Ц Шевелись повеселее, Частокол! Ц насмешливо подбодрил полосатого во
ина Чернопят. Ц А то дерешься, как слепой котенок! Частокол зашипел от зл
ости и ринулся на врага, но Камень снова успел приготовиться к удару. Скол
ьзнув в сторону, он с силой полоснул когтями по полосатому боку Частокол
а, а затем быстро ударил его задней лапой, так что грозный воин, потеряв ра
вновесие, неуклюже рухнул на своего врага. Камень пошатнулся, но устоял н
а лапах и, не давая Частоколу подняться, накинулся на него, прижал к земле
и впился когтями и зубами ему в горло.
За спиной Огнезвезда Крутобок затаил дыхание. Его желтые глаза горели не
истовым пламенем, а стоящий рядом с ним Горелый возбужденно впился когтя
ми в землю. В животе Огнезвезда снова затеплилась надежда. Неужели Камен
ь может победить?
Но Звездоцап не собирался предоставлять отважному воину такую возможн
ость. Пока Частокол отчаянно извивался, пытаясь освободиться, Звездоцап
пошевелил ушами в сторону Чернопята.
Ц Прикончи его, Ц негромко велел он. Глашатай племени Теней радостно ки
нулся в битву. Он с силой ударил Камня в плечо и зубами стащил его с Часток
ола, ловко уворачиваясь от острых когтей Речного воина. Частокол мгновен
но вскочил с земли, навалился Камню на задние лапы, и только после этого Че
рнопят глубоко вонзил когти в незащищенное горло отважного воина.
Жуткий, булькающий звук исторгся из горла Камня, и серый воин смолк. Оба уб
ийцы из Тигриного племени тут же оставили его и отошли в сторону. Тело Кам
ня беспомощно корчилось в луже крови, хлещущей из разорванного горла.
В толпе котов кто-то тоненько, испуганно взвыл, но этот вой тут же сменилс
я громким победным криком. Даже Пятнистая Звезда, после недолгого колеба
ния, завопила вместе с остальными. Лишь двое маленьких оруженосцев не пр
исоединились к общему хору, и в безмолвном ужасе смотрели на умирающего
воина, который отдал за них свою жизнь. Огнезвезд в оцепенении смотрел, ка
к Камень вытянулся на окровавленной земле, и жизнь навсегда покинула его
тело.

Глава XVI

Ц Нет! Ц прохрипел Крутобок. Огнезвезд крепче прижался к другу, чтобы р
азделить с ним тоску по погибшему Камню и бешенство на несправедливый по
единок, верх в котором взяла не отвага и мастерство, а подлость и коварств
о. А на поляне Чернопят с мрачным торжеством смотрел на мертвое тело Камн
я. Частокол резко отвернулся от мертвеца и уставился на съежившихся оруж
еносцев.
Ц Звездоцап! Ц хрипло попросил он. Ц Позволь мне прикончить их! На этот
раз даже Огнезвезд не смог бы удержать Крутобока, и тот непременно прыгн
ул бы на ненавистного предателя, но в дело неожиданно вмешался сам Звезд
оцап.
Ц Да неужели ты с ними справишься, Частокол? Ц спросил он, насмешливо ка
чая своей покрытой боевыми шрамами лобастой головой. Ц Пленник, и тот од
ержал над тобой верх, а тут сразу двое оруженосцев! Опозоренный Частокол
низко понурил голову, а Звездоцап, сощурившись, устремил свой холодный я
нтарный взгляд на несчастных котят, которые дрожали и испуганно жались д
руг к другу. После всех ужасов этого дня Ветерок с Пушинкой уже почти не со
знавали, что жизнь их висит на волоске.
Ц Нет, Ц решил, наконец, Звездоцап. Ц Пожалуй, я пока сохраню им жизнь. Жи
выми они принесут мне больше пользы. Огнезвезд быстро посмотрел на Круто
бока, и тот ответил ему взглядом, в котором облегчение смешивалось с мрач
ной решимостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90