Уголек горестно сгорбился, мгновенно превратившись в несчастного мале
нького котенка.
Ц Я так испугался! Ц прошептал он. Ц Если бы я видел, какие огромные эти
псы, то не знаю… не знаю, решился бы я выбежать!
Ц Мы все испугались, Ц веско сказал подошедший Дым и ласково лизнул Тро
стинку в пестрое ушко. Ц Честное слово, я в жизни так быстро не бегал!
Вы оба показали себя настоящими героями. Дым говорил это от чистого серд
ца, но хотя слова его относились в равной степени к обоим оруженосцам, лас
ковый взгляд предназначался одной Тростинке. Огнегрив едва сумел скрыт
ь улыбку. Все Грозовое племя прекрасно знало о том, что бурый Дым по уши вл
юблен в пеструю ученицу.
Ц Ты тоже отлично справился! Ц сказал Огнегрив Дыму. Ц Грозовое племя
обязано своим спасением всем вам.
Несколько мгновений Дым молча смотрел в глаза Огнегриву, затем медленно
кивнул и отошел. Посмотрев ему вслед, Огнегрив вдруг заметил, что Белохво
ст бережно выводит Безликую из гудящей толпы котов. Огнегрив быстро приб
лизился к парочке и встревожено спросил:
Ц Как ты себя чувствуешь, Безликая?
Ц Отлично! Ц натянуто ответила та, испуганно обводя поляну своим единс
твенным глазом. Ц Ты хорошо осмотрел лагерь, Огнегрив? Вдруг какая-нибуд
ь собака притаилась тут и ждет?!
Ц Я облазил каждый уголок, Ц поспешил успокоить ее Огнегрив. Ц Тут даж
е псиной не пахнет.
Ц Видел бы ты, как храбро она держалась у Нагретых Камней! Ц громко воск
ликнул Белохвост и нежно потерся подбородком о плечо подруги. Ц Мы с ней
вместе наблюдали за равниной с верхушки высокого дерева.
Безликая просияла от его похвалы и даже чуть-чуть приосанилась.
Ц Я, конечно, вижу не так хорошо, как раньше, зато слышу отлично, и нюх у мен
я очень острый!
Ц Умница! Ц улыбнулся Огнегрив. Ц Ты тоже не подкачал, Белохвост. Я не о
шибся, положившись на тебя.
Ц Все держались молодцами! Ц раздался за его спиной голос Пепелицы, и, о
бернувшись, Огнегрив увидел хромающую к ним целительницу в сопровожден
ии бурой кошки по имени Кисточка. Ц Никто и не подумал впадать в панику, в
се оставались спокойны, даже когда заслышали приближающийся собачий ла
й.
Ц Все целы и невредимы? Ц уточнил Огнегрив.
Ц Все здоровехоньки! Ц улыбнулась Пепелица, и в голубых глазах ее Огнег
рив ясно увидел облегчение. Ц Кисточка сломала коготь, когда удирала от
своры, ну да это ничего! Пойдем, Кисточка. Сейчас я тебе помогу.
Провожая глазами удаляющихся кошек, Огнегрив даже не заметил подошедше
го к нему Бурана.
Ц Я хотел бы поговорить с тобой, Огнегрив, Ц сурово сказал белоснежный
воин.
Ц Я слушаю?
Ц Прости меня, глашатай, Ц виновато понурил голову Буран. Ц Я знаю, ты п
росил меня позаботиться о Синей Звезде и присматривать за ней у Нагретых
Камней…. Но я даже не заметил, как она исчезла! Оглянулся Ц а ее уже нет! Эт
о я виноват в ее смерти, Огнегрив.
Опустив веки, Огнегрив посмотрел на белоснежного воина и с болью в сердц
е увидел, как состарил его этот нелегкий день. Буран был старейшим воином
Грозового племени, но немногие молодые коты могли сравниться с ним в сил
е и выносливости. Он всегда был полон энергии, всегда тщательно следил за
собой и несколько раз за день аккуратно, волосок к волоску, вылизывал сво
ю лоснящуюся белоснежную шерсть. Утром Буран покинул лагерь преисполне
нным сил могучим воином, а вернулся в него дряхлым, сгорбленным стариком.

Ц Что за вздор! Ц горячо воскликнул Огнегрив. Ц Даже если бы ты заметил
, как она уходит, разве ты мог бы что-нибудь изменить?! Ты не имел права оста
навливать Синюю Звезду! Она была предводительницей, и ты обязан был подч
иниться ее воле, какой бы она ни была.
Буран резко вскинул голову.
Ц Когда я понял, что Синяя Звезда ушла, я даже не послал за ней никого из во
инов. Я не мог отправить товарища на верную смерть от собачьих зубов… Нам
оставалось только сидеть на деревьях и слушать далекий лай своры, Ц он с
одрогнулся всем телом и с трудом выдавил: Ц Но я должен был хоть что-нибу
дь сделать!
Ц Ты сделал все, что было в твоих силах, Ц тихо сказал ему Огнегрив. Ц Ты
оставался со своим племенем и сохранил его. Синяя Звезда сделала свой вы
бор, Буран. На то была воля Звездного племени, чтобы своей смертью она спас
ла всех нас от смерти.
Буран медленно кивнул, но глаза его по-прежнему были полны печали. Помолч
ав, он тихо проговорил:
Ц Несмотря на то, что она утратила веру в Звездное племя.
Огнегрив знал, что имеет в виду белоснежный воин. В последние месяцы жизн
и Синяя Звезда сильно изменилась. Рассудок ее не вынес предательства Зве
здоцапа, и постепенно предводительница убедила себя в том, что само Звез
дное племя ополчилось против нее. Даже искусство Пепелицы оказалось бес
сильно помочь ей. Огнегрив с Бураном выбивались из сил, пытаясь скрыть от
остального племени состояние предводительницы. Но Буран еще не знал тог
о, что перед своей кончиной Синяя Звезда очнулась от кошмара и отказалас
ь от своей безумной вражды со звездным воинством.
Ц Нет, Буран, Ц ответил Огнегрив, радуясь, что может утешить старого вои
на. Ц Перед смертью Синяя Звезда примирилась со Звездным племенем. Разу
м ее прояснился, вера вернулась в ее душу. Она твердо знала, что и зачем дел
ает.
Тоска исчезла из глаз Бурана, он весь просиял от радости, и Огнегрив понял
, каким ударом стала для старого воина смерть Синей Звезды, с которой его с
вязывала многолетняя крепкая дружба.
Тем временем Грозовое племя уже собралось вокруг своего глашатая. Все вз
гляды были обращены на него, и Огнегрив увидел в глазах своих воинов тень
только что пережитого ужаса и страх перед грядущими бедами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90