В грозном Тигрином воинстве не место котам, которые несут в сво
ей крови верность сразу двум племенам!
Разве мы можем быть уверены в них?! От них всего можно ожидать! Завтра они в
ыдадут врагу наши секреты, а может быть, даже попытаются убить нас! Можем л
и мы рассчитывать на поддержку Звездного племени до тех пор, пока полукр
овки Ц лживые кровью, сердцем и духом! Ц свободно расхаживают среди нас
?!
Ц Нет! Не можем!! Ц истошно заверещал Частокол, выпустив когти и яростно
размахивая полосатым хвостом.
Ц Конечно нет, друзья мои, Ц одобрительно кивнул ему Звездоцап. Ц Мы до
лжны искоренить скверну, прокравшуюся в наши ряды. Только тогда Тигриное
племя вновь станет чистым, и мы заслужим расположение звездных предков!

Камень в бешенстве вскочил с земли. Он был так слаб, что покачнулся и едва
не упал, но все-таки нашел в себе силы выпрямиться и смело посмотреть в ли
цо Звездоцапу.
Ц До сих пор ни один кот никогда не оспаривал мою преданность! Ц прорыч
ал он. Ц Спустись сюда, Звездоцап, и попробуй в лицо назвать меня предате
лем!
Огнезвезду хотелось громко завыть, приветствуя безумную отвагу благор
одного воина. Огромный Звездоцап мог бы одной лапой опрокинуть Камня, но
тот все равно держался с гордым достоинством.
Ц Мы с Невидимкой всего два месяца назад узнали о том, что Синяя Звезда б
ыла нашей матерью, Ц громко продолжал Камень. Ц С самого рождения мы бы
ли верны Речному племени. Если кто-то считает иначе, пусть выйдет сюда и о
ткрыто обвинит меня! Пусть скажет, в чем моя вина перед родным племенем!
Звездоцап недовольно качнул хвостом в сторону Пятнистой Звезды.
Ц Ты поступила неразумно, назначив этого кота своим глашатаем, Ц рыкну
л он. Ц Вам повезло, что я вовремя вмешался в ваши дела. Я вижу, Речное плем
я задыхается от сорняков измены! Мы должны безжалостно выкорчевать эту з
аразу.
Огнезвезд так опешил от наглости Звездоцапа, что даже сделал несколько ш
агов назад. Однако вместо того, чтобы возмутиться, Пятнистая Звезда лишь
покорно склонила голову. Какую же огромную власть должен иметь Звездоца
п, если бывшая грозная воительница не смела или не желала защитить от нег
о не только собственного глашатая, но и свою честь предводительницы! Тем
не менее слова Звездоцапа несколько обнадежили Огнезвезда. Ему показал
ось, будто предводитель собирается немедленно изгнать Камня и двух оруж
еносцев. Если так, то Огнезвезд с друзьями дождутся их у границы и приглас
ят в Грозовое племя, где изгнанники будут в безопасности. Но тут Звездоца
п заговорил снова, холодно выговаривая каждое слово: Ц Камень, я даю тебе
последнюю возможность делом доказать свою преданность Тигриному племе
ни. Убей этих двух полукровок!
Жуткая тишина воцарилась на поляне, и Огнезвезд отчетливо услышал хрипл
ое дыхание Крутобока. К счастью, воины Речного племени были слишком погл
ощены тем, что происходило перед Костяной Горой, чтобы прислушиваться к
шуму в камышах.
Ц Огнезвезд! Ц срывающимся голосом прошептал Крутобок. Ц Мы должны чт
о-то сделать! Ц Он глубоко впился когтями в землю и напряг мышцы, готовый
в любое мгновение выскочить на поляну. Желтые глазищи с мольбой смотрели
на Огнезвезда, словно серый воин ждал приказа предводителя, чтобы немед
ленно броситься в битву. Дрожащий Горелый в отчаянии посмотрел на Огнезв
езда.
Ц Мы не можем сидеть и смотреть, как они умирают! У Огнезвезда вся шерсть
встала дыбом и потрескивала от напряжения. Он знал, что не сможет молча от
сиживаться в камышах, когда в нескольких прыжках от него будут убивать д
етей Крутобока. Если не произойдет чуда, придется выскочить на поляну и п
огибнуть, защищая котят.
Ц Подождите еще немного, Ц прошептал он. Ц Посмотрим, как поведет себя
Камень. Тем временем на поляне изможденный воин обернулся лицом к Пятнис
той Звезде. Ц Я исполняю только твои приказания, Ц гневно прорычал он.
Ц Ты прекрасно знаешь, что убийство оруженосцев Ц это зло и преступлен
ие. Говори же, что мне делать?
На какой-то миг Пятнистая Звезда растерялась, и в душе Огнезвезда снова з
атеплилась надежда на то, что она возмутится и положит конец истреблению
своего племени. Однако он недооценил ни ее безумного честолюбия, ни слеп
ой веры в то, что Звездоцап открывает перед Речными котами славное и вели
кое будущее.
Ц Ты же знаешь, времена сейчас тяжелые, Ц выдавила Пятнистая Звезда. Ц
Нам предстоит борьба не на жизнь, а на смерть, поэтому мы должны безоговор
очно доверять каждому коту в племени. Нам не нужны те, кто делит свою преда
нность между двумя племенами. Сделай то, что велит тебе Звездоцап.
Несколько мгновений, показавшихся Огнезвезду целой вечностью, Камень п
родолжал смотреть в глаза своей предводительнице. Затем повернулся к ор
уженосцам, и те в страхе отпрянули от него. Глаза малышей были полны безмо
лвного ужаса.
Ветерок наклонился и ободряюще лизнул сестру в бочок.
Ц Мы с ним сразимся! Ц крикнул он. Ц Я не позволю ему так просто убить на
с!
«Храбрый малыш!» Ц в смятении подумал Огнезвезд. Камень был сильным, опы
тным воином, и даже сейчас, изможденный и ослабевший, мог с легкостью расп
равиться с необученными малышами, которых, судя по их жалкому виду, неско
лько дней держали впроголодь. Бывший глашатай Речного племени одобрите
льно кивнул Ветерку, как делает каждый наставник, желая похвалить своего
оруженосца за отвагу. Затем он снова повернулся к Звездоцапу.
Ц Тебе придется сначала убить меня, Звездоцап! Ц сплюнул он. Предводите
ль Тигриного племени прищурился и сделал знак хвостом в сторону Частоко
ла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90