Крутобок сердит
о пошевелил ушами, но молча повиновался.
Тем временем заросли камыша вновь раздвинулись. На этот раз Огнезвезд ср
азу узнал воина, который неторопливо выступил на поляну, свысока погляды
вая на собравшихся. Это был Частокол! Полосатая шкура предателя лоснилас
ь в сумерках, он держался с такой наглой уверенностью, что у Огнезвезда да
же живот разболелся от ненависти. Громкий шорох в камышах возвестил о пр
иближении еще одного воина Теней. Здоровенный котище волочил за собой дв
ух маленьких котят. Спотыкаясь на каждом шагу, котята вышли на поляну и ос
тановились в тени под Костяной Горой, глядя на собравшихся широко распах
нутыми, перепуганными глазенками.
Невыносимый ужас сковал мышцы Огнезвезда. Перед Костяной Горой стояли д
ети Крутобока Ц Ветерок и Пушинка.

Глава XV

Крутобок издал какой-то низкий горловой звук и напружинился, изготовивш
ись к прыжку.
Ц Нет! Ц прохрипел Огнезвезд и всем телом навалился на друга, не давая е
му выскочить на поляну. Ц Если Звездоцап нас увидит, мы станем падалью! К
счастью, вовремя подоспевший Горелый повис на плече Крутобока, и вдвоем
они сумели удержать вырывающегося воина.
Ц Огнезвезд прав, Ц шипел Горелый. Ц Что мы можем одни против двух плем
ен?!
Но Крутобок только в отчаянии мотал головой, словно не слышал.
Ц Пустите меня! Ц рычал он. Ц Я спущу шкуру с этого дерьмоеда! Я вырву се
рдце у него из груди! Я порву ему глотку…
Ц Нет! Ц грозным шепотом повторил Огнезвезд. Ц Если мы сейчас высунем
нос, то с нас самих спустят шкуру. Мы не оставим твоих котят, Крутобок, клян
усь тебе, мы их не оставим! Нужно только дождаться подходящего момента. Ты
меня понимаешь? Немедленно успокойся, если не хочешь погубить и нас, и сво
их детей! Несколько мгновений Крутобок продолжал упрямо вырываться, пот
ом глухо зарычал и покорился. Только тогда Огнезвезд выпустил его и кивк
ом приказал Горелому сделать то же самое.
Ц Сиди тихо и слушай, Ц прошептал он. Ц Нужно выяснить, что тут происход
ит. К счастью, пока они боролись с Крутобоком, Звездоцап начал свою речь, и
его громкий голос заглушил шум возни в камышах.
Ц Коты Тигриного племени! Ц неторопливо говорил Звездоцап. Ц Вы прекр
асно знаете, с какими трудностями нам приходится сталкиваться. Нам грози
т холод в сезон Голых Деревьев. Нам угрожают Двуногие. К нам испытывают вр
ажду два лесных племени, которые до сих пор не осознали выгод благоразум
ного слияния с Тигриным воинством. Со всех сторон нас окружают опасности
!
От злости у Огнезвезда даже кончик хвоста задергался. Он покосился на Кр
утобока. Звездоцап, вот настоящая угроза всему лесу! Все, чего хотят Грозо
вое племя и племя Ветра, так это спокойно жить на своих землях, согласно во
инскому закону и древним обычаям, завещанным звездными предками! Но Крут
обоку было сейчас не до судеб лесных племен. Не замечая взгляда Огнезвез
да, он во все глаза смотрел на своих котят, съежившихся у подножия Костяно
й Горы.
Ц Нас со всех сторон окружают враги, Ц продолжал Звездоцап, Ц и поэтом
у мы должны быть уверены в преданности собственных воинов. В Тигрином пл
емени нет места равнодушным и несогласным! Мы не намерены терпеть в свои
х рядах тех, кто может дрогнуть в бою или обратиться против своих соплеме
нников! Тигриному племени не нужны предатели!
«Кроме одного, самого главного! Ц злобно подумал Огнезвезд. Ц Да еще Ча
стокола, который спокойно ждал, пока голодные псы уничтожат его родное п
лемя, и пытался хладнокровно отравить беспомощного котенка!»
Толпа на поляне разразилась одобрительными возгласами. Звездоцап благ
осклонно позволил котам немного покричать, а потом взмахом хвоста призв
ал собрание к тишине. Крики немедленно смолкли, и предводитель продолжил
свою речь.
Ц Но с особой ненавистью мы должны относиться к мерзости кровосмешения
. Ни один настоящий воин никогда не возьмет себе пару из другого племени, д
абы не осквернять чистоту крови, завещанную нам звездными предками. Синя
я Звезда и Крутобок из Грозового племени попрали воинский закон, спутавш
ись с воинами из Речного племени. Дети, рожденные от такого святотатстве
нного союза, никогда не будут преданными лесными котами. Измена у них в кр
ови! Именно таких полукровок вы видите сейчас перед собой. Он сделал пауз
у, и глашатай Чернопят тут же громко закричал: Ц Мерзость! Позор! Преступл
ение!
Частокол первым подхватил его крик, и вскоре уже вся поляна громким эхом
повторяла гнусный клич глашатая. На этот раз Звездоцап не стал прерывать
орущих и лишь с мрачным удовлетворением наблюдал за беснующейся толпой.

«Они с Чернопятом все спланировали заранее!» Ц с ужасом и отвращением д
огадался Огнезвезд.
Он заметил, что громче всех орут именно воины Теней, а Речные коты участву
ют в общем хоре с гораздо меньшим воодушевлением. Огнезвезд понял, что Ре
чные воины не во всем согласны со Звездоцапом, но боятся промолчать, чтоб
ы их самих не заподозрили в недостатке верности.
Двое котят-полукровок в ужасе припали к земле, словно боялись, что озвере
вшие воины немедленно разорвут их в клочья. Камень лег рядом с ними, защищ
ая малышей от ярости толпы, и грозно смотрел на ревущих приспешников Зве
здоцапа.
«Где же Невидимка? Ц подумал Огнезвезд. Ц Звездоцап прекрасно знает, чт
о она сестра Камня, а значит, тоже полукровка. Что он с ней сделал?!» Но тут в
опли под скалой стихли, словно по команде, и в наступившей тишине снова за
говорил Звездоцап.
Ц До поры, до времени мы терпели котов-полукровок, но времена терпимости
миновали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90