Ц Нет, Ц решительно сказал Огнезвезд. Ц Я знаю, как ты беспокоишься о св
оих детях, Крутобок, но тут кроется что-то странное. Нужно все разведать! В
нескольких кошачьих хвостах от того места, где они остановились, лениво
журчал маленький ручеек, впадавший в реку. Огнезвезд решил пройти вдоль
него, прячась в камышах. С каждым шагом запах становился все сильнее, но вс
коре в жутком смраде гниющей падали стали различаться кошачьи запахи Ц
смесь Речного племени и племени Теней, как и у давешнего патруля. Огнезве
зд замер и взмахнул хвостом, приказывая друзьям остановиться. Откуда-то,
совсем рядом, послышался шум Ц шорох камыша и приглушенный рокот кошачь
их голосов.
Ц Это еще что такое? Ц насторожил серые уши Крутобок. Ц Чего они тут раз
галделись? Мы же еще далеко от лагеря!
Огнезвезд раздраженно махнул кончиком хвоста, приказывая ему замолчат
ь. Жуткое зловоние могло сослужить им хорошую службу, ведь в таком смраде
ни один патрульный не учует запаха Грозовых котов!
Еще с большей осторожностью, чем прежде, Огнезвезд начал пробираться впе
ред. Наконец, камыши начали редеть, и глазам его открылась какая-то поляна
. Огнезвезд распластался животом на сырой земле и подполз ближе, чтобы хо
рошенько разглядеть, что там творится. В следующий миг он с силой стиснул
зубы, чтобы не завыть от ужаса и гнева. Маленький ручеек огибал край полян
ы, но вода в нем почти остановилась, поскольку весь поток был запружен ост
атками полуразложившейся дичи. Множество котов, словно не замечая этого
, преспокойно валялись на берегу ручья, лениво терзая свою добычу. Зрелищ
е было отвратительное, но не оно вызвало такой ужас у Огнезвезда.
Прямо напротив того места, где он лежал, возвышалась груда костей. В угаса
ющем свете дня кости сверкали, словно голые ветки деревьев Ц тут были и к
рошечные косточки, не больше кошачьего зуба, и огромные, размером с лисью
или барсучью лапу.
Ледяной ужас пробежал по телу Огнезвезда. На какой-то миг ему показалось,
будто он снова очутился в кошмарном сне, привидевшемся ему возле Лунного
Камня. Он вспомнил кровь, сочившуюся из груды костей, и едва удержался, чт
обы не броситься наутек. Это было страшнее сна, поскольку происходило на
яву. Но самое жуткое было впереди. На вершине кучи возлежал Звездоцап, и ег
о темная шерсть казалась черной на фоне отбеленных солнцем останков.
Огромным усилием воли Огнезвезд заставил себя оставаться в укрытии. Он д
олжен был выяснить, что делает здесь Звездоцап. Тем временем Горелый с Кр
утобоком тихонько прокрались к другу и устроились возле него. Черная шер
сть Горелого стояла дыбом, а Крутобок выглядел так, будто его сейчас выто
шнит.
Прошло какое-то время, прежде чем Огнезвезд оправился от потрясения и см
ог как следует оглядеться. Куча была сложена только из костей лесной дич
и, в ней не было кошачьих останков, как в вещем сне Огнезвезда. С одной стор
оны жуткого холма стоял Чернопят, глашатай племени Теней, с другой распо
ложилась Пятнистая Звезда. Огнезвезд заметил, что предводительница сид
ит, сгорбившись, и затравленно обводит глазами поляну. Наверное, сожалее
т о том, что сделала со своим племенем! Ц сердито подумал Огнезвезд. Надм
енная и тщеславная кошка так мечтала во что бы то ни стало усилить свое пл
емя, что предпочла не задумываться об истинных намерениях Звездоцапа. Во
зможно, теперь бывшая предводительница горько раскаивается в своей сле
поте, да только сделанного назад не воротишь!
Ц Я не вижу моих котят! Ц прошептал Крутобок, наклоняясь к самому уху Ог
незвезда. Приглядевшись, Огнезвезд понял, что среди собравшихся нет такж
е и Камня с Невидимкой. На поляне вокруг кучи с костями расположились в ос
новном воины Теней, и лишь хорошенько присмотревшись, Огнезвезд заметил
среди них Ночку и Увальня из Речного племени. Кроме того, здесь не было ни
одного из двух целителей, что еще больше насторожило Огнезвезда.
Он просто не знал, что подумать, поэтому продолжал молча смотреть на поля
ну. Внезапно Звездоцап поднялся, и от его движения несколько маленьких к
осточек скатились с кучи на землю. Глаза грозного воина зловеще сверкнул
и в свете угасающего дня, и Звездоцап громко, торжествующе взвыл.
Ц Коты Тигриного племени! Соберитесь вокруг Костяной Горы на общее соб
рание! В тот же миг толпившиеся на поляне коты подбежали к куче и подобост
растно распластались на земле. Из зарослей камыша начали потихоньку вых
одить и остальные.
Ц Он выстроил себе эту кучу вместо племенной скалы! Ц возмущенно прому
рлыкал себе под нос Горелый. Ц Хочет смотреть на свое племя сверху вниз.
Тщеславное ничтожество! Могучий предводитель молча дождался, пока все в
оины займут свои места, а затем громко объявил: Ц Пришло время вершить су
д. Приведите пленников!
Огнезвезд с Крутобоком в недоумении переглянулись. Откуда у Звездоцапа
могли появиться пленники? Неужели он уже напал на племя Ветра?!
Тем временем Острозуб, один из бывших Хвостоломовых разбойников, с готов
ностью метнулся в камыши. Вскоре он вернулся, волоча за собой какого-то ко
та. Пленник Звездоцапа был страшно худ, его грязная шерсть свалялась и св
исала клочьями, одно ухо было надорвано и сильно кровоточило. Только ког
да Острозуб впихнул пленника в круг котов, сидящих перед Костяной Горой,
Огнезвезд с ужасом понял, что видит перед собой Камня.
Огнезвезд почувствовал, как напрягся сидящий рядом с ним Крутобок, и пре
достерегающе поднял лапу, призывая друга к спокойствию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90