Неожиданно они остановились, увидев, как очень знакомая черная фигура вы
ступила из папоротников на поляну.
Ц Горелый! Ц радостно воскликнул Огнезвезд. Ц Вот так встреча! Как я ра
д тебя видеть!
Ц А уж я-то как рад! Ц проурчал Горелый, поочередно прикасаясь носом к но
сам Огнезвезда и Крутобока. Ц Крутобок, с тобой мы не виделись целую вечн
ость! Ты все такой же здоровяк, как я погляжу! Как поживаешь?
Ц Отлично! Судя по твоему виду, ты по-прежнему процветаешь, Ц хмыкнул Кр
утобок, с завистью поглядывая на лоснящуюся черную шерсть друга.
Ц Я пришел почтить память Синей Звезды, Ц серьезно сказал Горелый. Ц О
гнезвезд, ты не забыл, что разрешил мне прийти?
Ц Разумеется! Ц Огнезвезд быстро покосился на Крутобока, который от не
терпения уже начал царапать землю. Ц Знаешь что, Горелый? Сходи, разыщи П
епелицу. Она покажет тебе могилу Синей Звезды, а нам с Крутобоком срочно н
ужно уйти. У нас очень важное дело.
Ц Как в старые времена! Ц с ноткой ревности пробурчал Горелый. Ц Что у в
ас на этот раз?
Ц Мы хотим пробраться на территорию Речного племени и поглядеть, как та
м мои котятки, Ц торопливо объяснил ему Крутобок. Ц Там теперь Ц
Звездоцап верховодит, вот я и опасаюсь за своих деток. Горелый изумленно
вытаращил глаза, и Огнезвезд вспомнил, что черный котик ничего не знает о
последних изменениях в лесу. Пришлось коротко пересказать ему все, что п
роизошло на последнем Совете.
Ц Но это просто ужасно! Ц выдохнул Горелый, когда Огнезвезд закончил св
ой рассказ. Ц Я могу хоть чем-нибудь вам помочь? Хотите, я пойду с вами? Гла
за черного кота радостно заблестели, и Огнезвезд понял, что Горелому про
сто не терпится принять участие в опасном приключении. Сейчас никто не у
знал бы в нем прежнего, робкого оруженосца, до смерти запуганного своим ж
естоким наставником.
Ц Идем, Ц кивнул Огнезвезд. Ц Твоя помощь будет как нельзя кстати. Огне
звезд бежал по лесу вместе со своими старыми друзьями, поэтому неудивите
льно, что память вновь вернула его к тем временам, когда они все трое были
оруженосцами Ц вместе охотились, спали в одной палатке и вместе трениро
вались в овраге. На какой-то миг он снова почувствовал себя молодым безза
ботным котенком, бремя ответственности слетело с него, словно осенняя ли
ства с дерева. Но он прекрасно понимал, что прошлое вернуть невозможно. Он
был предводителем племени, от него зависели судьбы и жизни Грозовых кото
в, и он уже до самой смерти не сможет уклониться от выполнения своих обяза
нностей.
Когда Огнезвезд с друзьями вышли на опушку леса, солнце уже скатилось за
деревья. Огнезвезд велел Крутобоку с Горелым не трогаться с места, а сам н
ырнул в траву и осторожно прокрался к берегу реки.
Прямо перед ним лежала каменная гряда Ц кратчайший путь на территорию Р
ечного племени. Огнезвезд поглядел на холодную серую реку и почти сразу
же учуял доносящийся с другого берега сильный кошачий запах. Пахло однов
ременно и Речным племенем и племенем Теней Ц видимо, совместный патруль
проходил по противоположному берегу. С такого расстояния Огнезвезд не м
ог хорошо разглядеть патрульных, но готов был поклясться, что среди них н
е было ни Камня, ни Невидимки.
На какой-то миг он даже сник от разочарования. Если бы на том берегу был кт
о-нибудь из их приятелей, Крутобок просто расспросил бы их о котятах, и де
ло с концом. Теперь же, видимо, придется пробираться на вражескую террито
рию.
Не вылезая из зарослей, Огнезвезд принялся нервно расхаживать взад-впер
ед по берегу. Он прекрасно понимал, чем рискует. Если коты на том берегу пр
оведают, что предводитель соседнего племени тайком пробрался на их терр
иторию, ему несдобровать. Он знал, что не имеет права рисковать безопасно
стью своих воинов, но был не в силах отказать в помощи Крутобоку. Словно уг
адав его мысли, серый воин бесшумно выступил из кустов и подошел к Огнезв
езду.
Ц В чем дело? Ц тревожным шепотом спросил он. Ц Чего мы ждем?
Огнезвезд, не говоря ни слова, навострил уши в сторону патруля. Наконец, со
вместный отряд союзников скрылся в зарослях камыша, и запах их стал пост
епенно таять вдали.
Ц Все, можно идти, Ц прошептал Огнезвезд. Он первым подбежал к граде и на
чал ловко перепрыгивать по камням, торчавшим из быстрой черной реки. Вне
запно он вспомнил о недавнем паводке, когда они с Крутобоком едва не утон
ули, спасая из воды Невидимкиных котят. Пятнистая Звезда благоразумно за
была об этом, как забыла она и о том, что двое Грозовых воинов весь сезон Юн
ых Листьев кормили голодающих Речных котов, каждый день принося им дичь,
пойманную на территории собственного племени!
Но теперь было не время думать о чужой неблагодарности. Добравшись до пр
отивоположного берега, Огнезвезд нырнул в гущу камышей и быстро повел но
сом, проверяя, нет ли где поблизости вражеских воинов. К счастью, в воздухе
пахло лишь недавно прошедшим патрулем, да и этот запах таял с каждым мгно
вением.
Осторожно переступая лапами, Огнезвезд побрел вверх по течению в сторон
у лагеря Речных котов. Крутобок и Горелый тихо, как тени, двинулись вслед з
а ним.
Ц Фу, мерзость какая! Чем это так воняет?! Ц внезапно взвыл Горелый, разом
позабыв про осторожность. Огнезвезд принюхался и судорожно сглотнул же
лчь, подступившую к самому горлу.
Ц Не знаю! Ц выдавил он. Ц Я сказал бы, что это лисья нора, да только лисой
тут и не пахнет!
Ц Но смердит просто кошмарно! Ц подтвердил Крутобок и тут же добавил:
Ц Пошли скорее, Огнезвезд, если не хочешь, чтобы нас сцапали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90