Ц Когда началась гроза, Звездоцап заявил, что это Звездное племя посыла
ет ему знак своей благосклонности, Ц закончил Огнезвезд. Ц Они с Пятнис
той Звездой сразу ушли, и Совет сам собой закончился.
Ц Это, в самом деле, мог быть знак, Ц задумчиво сказал Буран. Ц Но скорее
знак того, что Звездное племя разгневалось на Звездоцапа.
Ц А ты что скажешь? Ц повернулся Огнезвезд к Пепелице, которая за все вр
емя его рассказа не проронила ни слова. Голубые глаза ее потемнели от как
ого-то мрачного предчувствия.
Ц Я не знаю, Ц негромко сказала целительница. Ц Если это был знак, выход
ит, Звездное племя запретило тебе раскрыть лесным котам правду о преступ
лениях Звездоцапа. Но я не могу в это поверить, Ц вздохнула она. Ц Знаешь
, бывает, что гроза означает только грозу, и ничего больше. Не стоит искать
знаки там, где их нет.
Ц Но эта гроза разразилась слишком уж не вовремя для Грозового племени!
Ц проворчал Долгохвост.
Ц Все это пустая болтовня! Жаль, меня там не было! Ц прорычал Белохвост, я
ростно обмахиваясь хвостом. Ц Я бы порвал Звездоцапу глотку, и дело с кон
цом!
Ц В таком случае я очень рад, что тебя там не было! Ц огрызнулся Огнезвез
д. Ц Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! Напасть на предводителя во вре
мя Совета! Вот это точно прогневило бы Звездное племя!
Белохвост сощурил глаза и вызывающе посмотрел на Огнезвезда.
Ц Если твое Звездное племя такое могущественное, почему же оно нам не по
могает? Только гневается по каждому пустяку, а толку от него ни какого!
Ц Возможно, оно еще придет нам на помощь, Ц негромко сказала сидящая ря
дом с ним Яролика.
Ц Хорошо бы… Но что нам делать сейчас? Ц спросила Кисточка. Она так и при
танцовывала, переминаясь с лапки на лапку, словно хотела сию же минуту вы
скочить из лагеря и наброситься на врага. Ц Ты ведь не думаешь присоедин
яться к этому… Тигриному племени?!
Ц Ни за что на свете! Ц заверил ее Огнезвезд. -
Но нам нужно время, чтобы отдохнуть и все хорошенько обдумать. А сейчас не
обходимо срочно увеличить количество патрулей. Есть добровольцы засту
пить в рассветный патруль?
Ц Я! Ц выскочила вперед Кисточка.
Ц Спасибо, Ц кивнул ей Огнезвезд. Ц Хорошенько проверьте границу с пл
еменем Теней! Надеюсь, ты знаешь, что делать, если вдруг повстречаешь на на
шей земле воинов этого самозваного Тигриного племени?
Ц Еще бы! Ц грозно взмахнул хвостом Белохвост. Ц Я пойду с тобой, Кисточ
ка. Давно хотел выстлать свое гнездышко шерстью воинов из племени Теней!

В этом Огнезвезд нисколько не сомневался. Белохвост мог сколько угодно н
асмехаться над звездными предками и воинским законом, но он был безупреч
но храбр и предан своему племени.
Тем временем Буран велел Бурому и Терновнику присоединиться к патрульн
ым, и четверо котов немедленно ушли в пещеру, чтобы успеть хоть немного вз
дремнуть до рассвета. Остальные коты тоже потихоньку потянулись в свои п
ещеры. Все были потрясены и даже не пытались скрыть своего страха.
Наконец, на поляне не осталось никого, кроме Огнезвезда и Пепелицы.
Ц Неужели это никогда не кончится? Ц с тоскливым вздохом прошептал Огн
езвезд. Пепелица прижалась щекой к его щеке и тихо сказала:
Ц Я не знаю, Огнезвезд. Все в лапах Звездного племени, Ц она задумчиво пр
ищурилась и добавила: Ц Но порой мне кажется, что в лесу не будет покоя до
тех пор, пока жив Звездоцап!
Ц Отлично! Ц мурлыкнул Огнезвезд. Ц А теперь нападай на меня! Ежевичка,
сидевший на дне оврага на расстоянии нескольких лисьих хвостов от своег
о учителя, немедленно принял боевую стойку. Вот оруженосец упал брюхом н
а песок и осторожно пополз по оврагу, его круглые янтарные глазенки наст
ороженно рыскали по сторонам, выбирая, куда лучше нанести удар.
Внезапно Ежевичка, как подброшенный, взлетел в воздух, но Огнезвезд был у
же готов. Быстро отклонившись в сторону, он ударил противника в бок, и коте
нок, потеряв равновесие, опрокинулся назад, поднимая тучи пыли.
Ц Ты должен двигаться гораздо быстрее! Ц строго сказал Огнезвезд. Ц Н
ельзя оставлять врагу времени на подготовку!
Ежевичка не спеша поднялся с земли, выплюнул изо рта песок и неожиданно п
рыгнул. Когтистая лапа с силой ударила наставника по голове, и растерявш
ийся Огнезвезд почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Ежевичка
всем телом навалился на поверженного противника и уткнулся носом в его н
ос.
Ц Вот так? Ц пропыхтел он.
Огнезвезд сердито отпихнул его.
Ц Дай мне подняться, пень бесчувственный! Ц проворчал он и добавил, отр
яхнув песок со своей рыжей шерсти. Ц Именно так! Ты делаешь успехи, Ежеви
чка!
Глазенки малыша радостно вспыхнули, и Огнезвезду внезапно почудилось, ч
то он видит перед собой молодого Звездоцапа Ц такого, каким он должен бы
л бы стать. Что за прекрасный воин мог вырасти из юного Звездоцапа! Сильны
й, умелый, отважный… и честолюбивый, разумеется! Вот только Ежевичкино че
столюбие было направлено на то, чтобы стать лучшим воином и принести наи
большую пользу своему племени, а Звездоцап не желал ничего, кроме личной
власти.
Как хорошо, что Огнезвезд сумел вовремя разглядеть Ежевичку за тенью его
страшного отца! Огнезвезд так расчувствовался, что даже заурчал от удов
ольствия. Как приятно хоть ненадолго забыть обо всех бедах, угрожающих Г
розовому племени, и как следует позаниматься со смышленым оруженосцем!

Но тут Ежевичка сказал такое, от чего все умиротворение Огнезвезда словн
о лапой сняло.
Ц Послушай, Огнезвезд, я давно хотел спросить тебя…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90