Мы должны объединиться!
На поляне стало совсем тихо. Слышно было, как легкий ветерок шелестит лис
твой в кронах четырех могучих дубов, а где-то вдалеке глухо ворчит гром. Р
азинув рот, Огнезвезд смотрел на Звездоцапа. Единое лесное племя?! О чем го
ворит этот разбойник? Разве звездные предки не завещали им жить четырьмя
племенами?
Ц Пятнистая Звезда уже дала согласие на объединение Речного племени с
племенем Теней, Ц спокойно пояснил Звездоцап. Ц Отныне мы будем вместе
править объединенным племенем, и назовем его просто Ц Тигриное племя!
Они будут править вместе?! Огнезвезд просто ушам своим не верил. Да Звездо
цап скорее умрет, чем разделит с кем-нибудь власть! Тем временем Звездоца
п обернулся к Звездному Лучу и Огнезвезду.
Ц Мы приглашаем вас вступить в новое лесное племя, Ц пророкотал он, и ян
тарные глаза его странно сверкнули в лунном сиянии. Ц Давайте же вместе,
в мире и согласии, править лесом!
Не успел он закончить, как Звездный Луч, ощетинившись, выступил вперед и з
аговорил, обращаясь не к Звездоцапу, а к воинам, столпившимся у подножия с
вященной скалы Совета.
Ц Тигриным племенем называлось одно из прославленных древних племен,
Ц разнесся над притихшей поляной его звучный, внезапно помолодевший го
лос. Ц Звездоцап не имеет права использовать это имя, равно как не имеет
права самовольно изменять число лесных племен. С давних пор в лесу сущес
твуют четыре племени, живущие по воинскому закону, дарованному звездным
и предками. Бесчисленное множество раз Голые Деревья сменялись Юными Ли
стьями, но порядок в лесу оставался неизменным. Отринув древний закон, мы
навлечем на себя страшное несчастье! Ц воскликнул он и прошипел, оберну
вшись к Звездоцапу: Ц Я скорее умру, чем отдам под твою лапу свое племя и с
воих воинов!
Звездоцап медленно опустил веки. Глаза его угрожающе сверкнули, но голос
оставался спокоен:
Ц Я понимаю твои сомнения, Звездный Луч. Дело предстоит серьезное, и я до
пускаю, что многим котам понадобится время на раздумья. Я уверен, в конце к
онцов вы поймете, что я действую исключительно ради блага всех лесных ко
тов!
Ц Я еще не так стар, чтобы окончательно потерять рассудок и довериться т
акому лисьему помету, как ты! Ц взорвался Звездный Луч.
Звездоцап прижал уши к затылку, но в последний момент все же сумел сдержа
ть свою ярость.
Ц А что скажет новоявленный предводитель Грозового племени? Ц издева
тельски поинтересовался он, вложив в свои слова всю ненависть, которую и
спытывал к этому упрямому огненно-рыжему воину.
Огнезвезду показалось, что даже воздух над скалой раскалился от злобы. О
н помолчал, собираясь с мыслями. Кровь стыла в его жилах при одной мысли о
будущем. Земли Грозового племени, как и территория племени Ветра, были за
жаты между Речным племенем и угодьями воинов Теней. Объединившиеся враг
и просто раздавят непокорных строптивцев!
Поглядев вниз, Огнезвезд увидел страх на лицах Грозовых котов и воинов В
етра. Песчаная Буря вскочила с земли и неистово кричала:
Ц Никогда, Огнезвезд! Никогда, ты слышишь?! Однако не все разделяли ее мне
ние. Огнезвезд прекрасно видел, как многие воины Ветра негромко перешепт
ываются, обсуждая предложение Звездоцапа. «Этот негодяй очень умен!» Ц
в который раз с тоской подумал Огнезвезд. Большая часть того, что он сказа
л, была чистой правдой. Времена менялись, и жизнь, как ни крути, с каждым дне
м становилась тяжелее. Голод, наступление Двуногих, наводнения и пожар у
несли жизни многих лесных котов. Неудивительно, что многие готовы повери
ть в то, что, объединившись в единое племя, им будет легче приспособиться к
новым условиям… Но Огнезвезд не сомневался в том, что самой судьбой им за
вещано оставаться четырьмя отдельными племенами. Кроме того, объединен
ие под властью Звездоцапа вело лесных котов к неминуемой гибели. Даже ес
ли бы Огнезвезд мог хоть на миг допустить возможность объединения, он от
верг бы эту мысль уже потому, что во главе нового племени будет стоять кро
вожадный Звездоцап.
Ц Ну же, Огнезвезд, Ц угрожающе прорычал Звездоцап, снова быстро покоси
вшись на сгущающиеся тучи. Ц Язык проглотил? Огнезвезд сделал нескольк
о шажков в сторону Звездного Луча.
Ц Я никогда не отдам тебе свое племя, Ц хрипло выдохнул он.
Ц Присоедини нас силой! Ц сощурился Звездный Луч. Ц Если сможешь, коне
чно.
Ц Ты допускаешь, что я способен на такое злодейство?! Ц в ужасе вытаращи
л глаза Звездоцап. На мгновение всем показалось, что он до глубины души по
трясен этим предположением. Ц Друзья мои! Я пришел сюда с миром, я хочу по
мочь всем нам! Звездный Луч, Огнезвезд, как вы могли так дурно подумать обо
мне? Я мечтаю лишь о том, чтобы вы осознали всю тяжесть своего положения и
добро вольно пришли ко мне! Подумайте хорошенько, но постарайтесь не зат
ягивать с решением, Ц добавил он, и в его вкрадчивом голосе прозвучали уг
рожающие нотки. Ц Звездное племя не может ждать вечно! Я не хочу, чтобы вы
навлекли на себя гнев звездных предков!
Клокочущая ярость захлестнула Огнезвезда. Как смеет этот убийца называ
ть волей Звездного племени свое желание прибрать к лапам весь лес?!
Повернувшись спиной к Звездоцапу, он вышел к краю скалы и остановился, гл
ядя на запрокинутые лица собравшихся. Пришло время рассказать им всю пра
вду о злодеяниях предводителя племени Теней! Когда он закончит, Звездоца
п предстанет перед ними тем, кто он есть на самом деле Ц жестоким убийцей
, готовым ради своей цели шагать по бесчисленным кошачьим трупам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90