!
Ц Разумеется, я не это хочу сказать, потому что никакой закон этого не по
зволяет. Но Звездоцап может легко заявить, что ничего подобного он и не де
лал! Какие доказательства ты сможешь предъявить Совету? Огнезвезд глубо
ко задумался. Один кот, Долгохвост, видел, как Звездоцап бросил кролика на
съедение собакам. Сразу несколько воинов Грозового племени учуяли запа
х Звездоцапа, оставленный на дохлых кроликах, разбросанных по дороге к л
агерю. Кроме того, на краю утеса Звездоцап напал на Огнезвезда, чтобы дать
собакам возможность накинуться на него и сбросить вниз. Лишь внезапное п
оявление Синей Звезды спасло Огнезвезда от неминуемой гибели.
Камень и Невидимка видели в тот день Звездоцапа возле реки, но у Речных во
инов и без того хватало неприятностей в собственном племени! Если они от
крыто выскажутся против Звездоцапа, товарищи могут им не поверить… Кром
е того, было бы просто некрасиво ради победы над Звездоцапом навлекать н
еприятности на Камня с Невидимкой!
Но тогда выходит, что все свидетельства основываются только на словах Гр
озовых воинов! Это было плохо. И в племени Ветра, и в Речном племени все пре
красно знали, что Звездоцап покинул родное племя из-за каких-то серьезны
х разногласий с остальными котами. А раз так, то Звездоцап может с легкост
ью сказать, что его бывшие соплеменники по-прежнему ненавидят его и пыта
ются оболгать. Кому в таком случае поверят собравшиеся?
Ц Вот и посмотрим, кому они поверят! Ц злобно прошипел Огнезвезд. Ц Я ув
ерен, что далеко не все считают Звездоцапа даром Звездного племени! Он не
может заставить всех смотреть себе в пасть!
Ц Будем надеяться! Ц Буран поднялся на лапы и с наслаждением потянулся.
Ц Сегодня тебя ждет непростая ночь, Огнезвезд. Я пойду и предупрежу воин
ов, которых ты решил взять с собой на Совет.
Когда белоснежный воин отошел, Огнезвезд свернулся в крапиве и жадно пок
ончил со своей белкой. Он уже понимал, что на Совете его ждут сплошные непр
иятности. Звездоцап будет требовать вернуть ему котят, и Огнезвезд ниско
лько не сомневался, что наглый предводитель не остановится перед тем, чт
обы предать огласке тайну Синей Звезды и в лицо назвать Камня с Невидимк
ой полукровками.
«Но у меня тоже есть, что рассказать! Ц подумал он, решительно отгоняя со
мнения, которые посеял в его душе осторожный Буран. Ц Когда я расскажу им
все, ни один лесной кот Ц даже воины племени Теней Ц не будут доверять З
вездоцапу!»

Глава XII

На вершине холма Огнезвезд ненадолго остановился, не торопясь давать си
гнал к спуску. Ночь выдалась тихая. Целый день тучи огромными глыбами соб
ирались на горизонте, так что Огнезвезд подумал даже, что Звездное племя
вовсе сокроет луну, дабы не допустить проведения сегодняшнего Совета. Но
луна все-таки вышла из-за туч, а значит, Совет должен состояться. Огнезвез
д чувствовал доносящийся снизу, из лощины, сильный кошачий запах.
Ц Там нет никого, кроме племени Ветра! Ц пробормотал Крутобок, стоявший
рядом с Огнезвездом. Ц Интересно, почему задерживаются остальные? Ц Зв
ездное племя их знает! Ц сердито дернул плечом Огнезвезд. Ц По мне, лучш
е бы Звездоцап и вовсе не появлялся. Плакать не стану! Он взмахнул хвостом
, подавая сигнал к спуску, и первым бросился через кусты на поляну, лежащую
в самом центре лощины. Как и говорил Крутобок, там пока не было никого, кро
ме воинов Ветра. Огнезвезд сразу заметил их предводителя, Звездного Луча
, сидевшего у подножия скалы вместе со своим глашатаем, Колченогим.
Ц Поздравляю, Огнезвезд, Ц приветствовал его Звездный Луч, почтительн
о склоняя голову при виде нового предводителя. Ц Корноух рассказал мне
о твоем путешествии к Высоким Скалам. Мы все скорбим о смерти Синей Звезд
ы.
Ц Грозовое племя все еще оплакивает ее кончину, Ц ответил Огнезвезд, кл
аняясь ему. Ц Она была славной и благородной предводительницей.
Ц Я уверен, ты станешь ее достойным преемником, Ц отозвался черно-белы
й предводитель, и Огнезвезд поразился теплоте, прозвучавшей в его голосе
. Ц Сколько я тебя знаю, ты всегда верой и правдой служил своему племени.

Ц Я… я надеюсь, что теперь смогу еще лучше послужить ему! Ц смущенно про
бормотал Огнезвезд.
Звездный Луч снова кивнул и легко вскочил на вершину скалы. Прежде чем по
следовать за ним, Огнезвезд быстро обвел глазами своих воинов. Они уже см
ешались с воинами Ветра и живо обменивались последними новостями. Огнез
везд был рад, что недавняя склока из-за воровства дичи не смогла испортит
ь добрых отношений между соседними племенами. Возможно, им удастся заклю
чить дружественный союз с племенем Ветра и противопоставить его сближе
нию Речного племени с племенем Теней.
Огнезвезд приветственно махнул хвостом Одноусу и маленькому Колючке, к
оторые о чем-то оживленно болтали с Песчаной Бурей, и вскочил на скалу ряд
ом со Звездным Лучом.
Огнезвезд всего один раз стоял здесь, когда замещал Синюю Звезду, отказа
вшуюся явиться на Совет после лесного пожара, и еще не привык смотреть на
своих воинов с такой огромной высоты. Отсюда устремленные на него глаза
котов казались бледными искрами отраженного лунного света. Огнезвезд н
евольно задрожал, подумав о том, что ему предстоит. Его страшило открытое
столкновение со Звездоцапом.
Ц Племя Теней и Речное племя задерживаются, Ц сказал он вслух.
Звездный Луч недовольно пошевелил ушами.
Ц Тучи вот-вот скроют луну, Ц заметил он и встревоженно добавил: Ц Боюс
ь, Звездное племя за что-то прогневалось на нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90