Ц Привет, Невидимка! Ц пропыхтел запыхавшийся здоровяк. Ц Как там мои
Ветерок с Пушинкой?
Ц У них все отлично, Крутобок, Ц замурлыкала Невидимка, радостно глядя
на своего бывшего соплеменника. Несмотря на то что Крутобок совсем недол
го пробыл в Речном племени, они с Невидимкой успели крепко подружиться, п
оэтому королева всегда с удовольствием рассказывала Крутобоку обо все
м, что касалось его детей. Ц Помяни мое слово, Пушинка станет очень опасн
ой воительницей! Не завидую я Грозовым котам, которые встретятся с ней в о
ткрытом бою! Крутобок оглушительно замурлыкал.
Ц Чему же тут удивляться? У моей девочки лучшая наставница во всем лесу!

Огнезвезд потихоньку отошел в сторону, предоставив друзьям возможност
ь обсудить достоинства молодых оруженосцев. Терновник тут же приблизил
ся к нему и тихо доложил: Ц Мы обновили пограничные метки, Огнезвезд. Обла
зили все скалы, но никаких новых запахов Речного племени не обнаружили.
Ц Очень хорошо, Ц пробормотал Огнезвезд, но мысли его были далеки от то
го, о чем сообщал молодой воин. Он был подавлен новостью, которую сообщила
ему Невидимка. Выходит, союз между племенем Теней и Речным племенем гора
здо прочнее, чем он мог себе представить! Если Звездоцап решит начать вой
ну, Грозовое племя окажется зажатым между врагами!
«О, Великое Звездное племя! Ц взмолился про себя Огнезвезд. Ц Подскажи
мне, что я должен делать!» После памятного разговора с Невидимкой Огнезв
езд распорядился увеличить число патрулей, но дни шли за днями, а ничего н
еобычного не происходило. Тем временем подошел срок нового Совета.
Когда солнце опустилось за колючую ограду кустарника, Огнезвезд отправ
ился в заросли крапивы и улегся рядом с Бураном, чтобы как следует подкре
питься перед ночным путешествием.
Ц Ты уже решил, кого возьмешь с собой на Совет? Ц поинтересовался белос
нежный воин.
Огнезвезд неторопливо проглотил сочный кусок бельчатины и ответил: Ц Т
ебя, пожалуй, я оставлю в лагере. Я почти уверен, что Звездоцап что-то задум
ал, поэтому ты должен охранять лагерь. Я оставлю тебе хороших воинов.
Ц Думаю, в этом есть смысл, Ц отозвался Буран и, покончив со своей полевк
ой, неторопливо провел языком по губам. Ц С собачьей сворой у Звездоцапа
ничего не вышло, значит, теперь он должен придумать что-нибудь новенькое.

Ц Я возьму с собой Уголька и Тростинку, Ц решил Огнезвезд. Ц И Терновни
ка. Ему не терпится прийти на Совет полноправным воином! Со мной пойдут та
кже Песчаная Буря, Крутобок и Белоснежка, так что у тебя останется достат
очно боеспособных воинов на случай нападения Звездоцапа.
Ц Ты думаешь, он посмеет нарушить перемирие? Ц спросил Буран.
Огнезвезд раздраженно дернул ушами: Ц А ты сам как думаешь? Он навел на на
с собачью свору, так неужели ты сомневаешься в том, что его остановит така
я мелочь, как воля Звездного племени?!
Ц А кто говорил о Звездном племени? Ц фыркнул Буран. Ц Звездоцап давно
уже ведет себя так, словно он никогда и не слышал о существовании звездно
го воинства! Ц он помолчал и неожиданно спросил: Ц А как насчет Звездоца
повых деток? Ты не возьмешь их с собой?
Огнезвезд решительно мотнул головой.
Ц В ближайшие сто Советов они будут сидеть в лагере! Да ты и сам прекрасн
о понимаешь, о чем речь! На прошлом Совете Звездоцап дал Синей Звезде меся
ц на то, чтобы решить, отдает она котят или нет. Сегодня этот срок подошел к
концу. Если я приведу с собой Ежевичку с Рыжинкой, то готов поклясться, что
Звездоцап попытается отбить их прямо на Совете!
Ц Это точно! Ц сердито пробурчал Буран. Ц Так ты считаешь, мы должны ост
авить их у себя? Огнезвезд даже отпрянул от изумления.
Ц А разве ты считаешь иначе?! Он никогда не сомневался в том, что Грозовое
племя должно всеми силами отстаивать свои права на двух оруженосцев, но
если мудрый глашатай считает иначе, значит, нужно еще раз как следует под
умать над судьбой Звездоцаповых котят.
Однако Буран имел в виду совсем другое.
Ц Никто не спорит с тем, что эти котята по праву принадлежат Грозовому пл
емени. Мать у них Грозовая кошка, да и отец на момент рождения детей тоже б
ыл Грозовым воином. То, что Звездоцап решил перейти в племя Теней, ничего н
е меняет. Тут и вопросов быть не может! Я говорю о другом. Если мы решим оста
вить котят в своем племени, нам придется за них сражаться.
Ц Значит, будем сражаться, Ц решительно ответил Огнезвезд. Ц Кроме то
го, если мы покорно отдадим Звездоцапу своих оруженосцев, он воспримет э
то как признак слабости. Не успеем мы оглянуться, как он тут же предъявит н
ам новые возмутительные требования!
Ц Это точно.
Огнезвезд откусил еще кусочек от своей белки и прищурился, размышляя о п
редстоящем Совете.
Ц Знаешь, что я подумал, Буран? Ц задумчиво начал он. Ц Почему все должн
о идти так, как задумал Звездоцап? У меня тоже есть, что сообщить на Совете!
Как ты думаешь, что скажут остальные лесные племена, если я сообщу им о том
, как Звездоцап пытался натравить на нас собачью свору? Даже Хвостолом ни
когда не совершал такого злодейства! Собственное племя отвернется от Зв
ездоцапа, когда узнает обо всем! Может быть, они даже изгонят его из леса, и
мы наконец-то избавимся от него!
Буран пошевелил ушами, и Огнезвезд с удивлением понял, что старый воин во
все не разделяет его радужных надежд.
Ц Возможно, Ц наконец промолвил глашатай. Ц Но не слишком удивляйся, е
сли все пойдет не так, как тебе кажется. Огнезвезд, выпучив глаза, уставилс
я на него.
Ц Ты хочешь сказать, что воинский закон позволяет уничтожать соседнее
племя с помощью собачьей своры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90