Сейчас она, наконец, очнулась, и Пепелица наде
ется, что малышка вскоре совсем поправится. Только что я разговаривал с М
едянкой, и она подтвердила слова Крутобока. Частокол накормил ее смерть-
ягодами. Частокол, Ц крикнул он, устремив взор на полосатого воина, сидящ
его у подножия скалы, Ц что ты скажешь в свое оправдание?
Ц Она врет! Ц презрительно сплюнул Частокол. Коты, сидящие вокруг него,
угрожающе зашипели, и он быстро поправился: Ц Или ошибается. Котята нико
гда не слушают, что им говоришь! Натворят бед, а потом сваливают вину на ко
го попало! Она пропустила мои слова мимо ушей и не помнит, как я просил ее н
е есть смерть-ягод!
Ц Медянка не лжет и не ошибается, Ц мрачно сказал Огнезвезд. Ц Она сооб
щила мне еще кое-что, из чего я заключил, что ты нарочно накормил ее отраво
й. Она видела, как ты встречался на нашей территории с Чернопятом, глашата
ем племени Теней.
Ты не хочешь рассказать нам, о чем вы с ним разговаривали? Новые возмущенн
ые вопли потрясли племя, то тут, то там послышались негодующие крики: Ц Пр
едатель! Измена!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая воинов к молчанию, но потребовалос
ь какое-то время, прежде чем разъяренные коты успокоились и притихли. Час
токол спокойно выждал, пока утихнут крики, а потом злобно рявкнул: Ц Я не
собираюсь оправдываться перед домашним котишкой!
Огнезвезд в бешенстве царапнул скалу, словно хотел проверить на прочнос
ть свои когти. Ц И тем не менее тебе придется сделать это. Я хочу знать, что
вы со Звездоцапом задумали на этот раз! Ц он с трудом подавил подступающ
ее бешенство и продолжил: Ц Частокол, ты знаешь, что Звездоцап намеревал
ся сделать со всеми нами. Голодные псы разорвали бы нас в клочья, не пощади
в ни стариков, ни котят. Как ты можешь общаться с ним после всего этого?!
Частокол злобно посмотрел ему в глаза и промолчал. Огнезвезд вспомнил, к
ак перед самым нападением собачьей своры Частокол хотел увести из лагер
я Звездоцаповых котят. Выходит, он знал, что Звездоцап что-то задумал, и сп
окойно обрек племя на страшную гибель, даже не попытавшись никого предуп
редить! Неужели этого недостаточно, чтобы назвать его предателем?!
Огнезвезд очень старался быть справедливым, чтобы ни один кот Ц даже Ча
стокол! Ц не мог бы обвинить его в преследовании бывших сторонников Зве
здоцапа. Более того, он и теперь очень опасался того, сколько бед может нат
ворить Частокол, примкнув к своему покровителю. Но у него не было выбора. З
а свои преступления Частокол заслуживал немедленного изгнания.
Ц Ты мог бы быть хорошим воином, Ц печально сказал он Частоколу. Ц Я даю
тебе последний шанс, Частокол. Я хочу доверять тебе, и…
Ц Доверять мне?! Ц взорвался Частокол. Ц Да ты никогда мне не доверял! Т
ы что думал, я не догадаюсь, зачем это рыжий дурачок ходит за мной по пятам?!
Ц заорал он, поворачиваясь к Бурому, сидевшему у него за спиной. Ц И ты ж
дал, что я соглашусь провести остаток своих дней под надзором?! Я чистокро
вный Грозовой кот, а не домашняя киска!
Ц Нет, Частокол, Ц устало ответил Огнезвезд, вытягиваясь на скале и при
стально глядя в глаза полосатому воину. Ц Я просто ждал, когда ты докажеш
ь свою преданность. Ведь ты родился в этом племени, вырос вместе с его воин
ами. Неужели это совсем ничего не значит для тебя? Согласно воинскому зак
ону, ты обязан защищать свое племя даже ценой собственной жизни!
Частокол вскочил с земли, глаза его метали молнии, и Огнезвезд понял, что п
олосатый воин до последнего момента не собирался покидать родное племя.
Возможно, он вовсе не был уверен в том, что Звездоцап захочет его принять.
Что ни говори, а Частокол в свое время отказался разделить с бывшим друго
м тяжесть изгнания, кроме того, перед нападением собак он так и не сумел пр
ивести Звездоцапу Ежевичку с Рыжинкой. Предводитель племени Теней был н
е из тех, кто легко прощает обиды и ошибки, поэтому Частокол вряд ли мог ра
ссчитывать на теплый прием в новом лагере. Но когда Частокол заговорил, в
голосе его не было и следа сожаления или страха: Ц Это не мое племя! Ц пре
зрительно усмехнулся он, и сидящие вокруг него коты в ужасе отшатнулись
в стороны. Ц Давно уже не мое. После того, как домашний котишка возглавил
Грозовое племя, мне здесь больше делать нечего! Я не обязан хранить верно
сть этим жалким созданиям! Если и есть в нашем лесу хоть один достойный ко
т, так это Звездоцап!
Ц Вот и убирайся к нему! Ц прошипел Огнезвезд. Ц Отныне ты больше не вои
н Грозового племени. Если мы поймаем тебя на нашей территории после зака
та, мы поступим с тобой как с врагом! Убирайся!
Частокол задержал на нем свой горящий взор, но не произнес ни слова. Потом
, не торопясь, повернулся к Огнезвезду спиной и вразвалку направился к вы
ходу. Коты молча расступались, давая ему дорогу.
Ц Попробуй только вернуться, ты знаешь, что тебя тут ждет! Ц прорычал Бе
лохвост, обнажая острые зубы. Синеглазка не сказала ни слова, только плюн
ула, ощетинив шерсть.
Как только кончик хвоста Частокола скрылся в гуще папоротников, коты воз
бужденно загудели, обсуждая только что случившееся. Внезапно из общего г
ула послышался звонкий голосок Рыжинки: Ц Частокол ушел в племя Теней? О
гнезвезд сразу вспомнил, что Рыжинка, единственная из всех котов, не выра
зила никакого возмущения по поводу преступлений полосатого война. Слов
но зачарованная, она смотрела на Частокола, провожая глазами каждый его
шаг в сторону выхода. Она выглядела потрясенной и растерянной, но в глаза
х ее было еще что-то, чего Огнезвезд пока не мог понять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90