Большинство из них даже не догадывалось о том, что сейч
ас произойдет. Церемония смены имени и без того была большой редкостью, н
о никто не слышал, чтобы ее проводили почти сразу после того, как оруженос
ец получал свое первое воинское имя.
Огнезвезд припомнил, что сказал ему Безух, и начал: Ц Души звездных воино
в, вы знаете имя каждого лесного кота. Сейчас я прошу вас забрать имя у кош
ки, что сидит перед вами, потому что оно ей больше не подходит!
Он замолчал. Ставшая безымянной, пестрая бело-рыжая кошечка у подножия с
калы вся дрожала от волнения. Огнезвезд очень надеялся, что новое имя при
дется ей по душе, ведь он столько размышлял, прежде чем выбрал подходящее
прозвание!
Ц Властью предводителя Грозового племени, Ц нараспев провозгласил Ог
незвезд, Ц и с одобрения звездных воинов-предков я даю этой кошке новое
имя. Отныне она будет зваться Яролика! Пусть тело ее жестоко изранено, мы г
ордимся ее храбрым сердцем и огнем, который пылает в ее душе! Он приблизил
ся к Яролике и прикоснулся подбородком к ее затылку, как того требовал ри
туал имянаречения. Кошечка быстро лизнула его в плечо, как подобает моло
дым воинам, только что получившим свое имя.
Ц Яролика! Яролика! Ц зашумели коты под скалой. Пестрая кошка с детства
пользовалась большой любовью среди котов, все племя горько оплакивало е
е раны. Все прекрасно понимали, что Яролика никогда уже не станет настоящ
ей воительницей, но хотели, чтобы она заняла достойное место среди сопле
менников.
Огнезвезд сам подвел Яролику к ожидающему ее Белохвосту.
Ц Ну? Теперь ты доволен? Ц проворчал он, глядя на своего белоснежного пл
емянника. Белохвост ответил не сразу. Обвив свой хвост вокруг хвоста Яро
лики, он с ласковым урчанием терся шеей о ее щеку.
Ц Прекрасное имя, Огнезвезд, Ц пробормотал он. Ц Просто прекрасное! Ед
инственный уцелевший глаз Яролики так и лучился от счастья, она так разм
урлыкалась, что даже говорить не могла, и лишь с благодарностью смотрела
на Огнезвезда. «Бедняжка слишком долго несла на себе тяжкий груз безумно
й ненависти Синей Звезды к Звездному племени! Ц подумал Огнезвезд. Ц Пу
сть она никогда не станет настоящей воительницей, зато теперь у нее есть
имя, которым можно гордиться!»
Огнезвезд судорожно проглотил ком в горле. Такие мгновения навсегда ост
аются в памяти, именно они делают жизнь предводителя счастливой.
Ц Послушай, Огнезвезд, Ц сказал вдруг Белохвост. Ц Мы с Яроликой хотел
и бы начать тренировки. То, что у нее один глаз и одно ухо, это еще не помеха
Ц просто нужно разработать особую боевую технику, только и всего! А когд
а она снова научится сражаться, она хотела бы уйти из пещеры старейшин и п
еребраться обратно к воинам. Можно?
Ц Я даже не знаю… Ц замялся Огнезвезд. На самом деле он прекрасно знал, ч
то Яролика никогда не будет настоящим воином, поскольку не сможет охотит
ься самостоятельно, кроме того, из-за своих ран она всегда будет проигрыв
ать в любой схватке. С другой стороны, как предводитель, он очень хотел бы,
чтобы Яролика научилась хоть как-то сражаться и, в случае крайней необхо
димости, могла бы постоять за себя и за свое племя. Ц Ты у нас до сих пор бе
з оруженосца, Белохвост, Ц вслух сказал он. Ц Думаю, ты сможешь найти вре
мя для занятий с Яроликой.
Ц Это значит, что мы можем начать тренировки? Ц настырно уточнил Белохв
ост.
Ц Пожалуйста, Огнезвезд! Ц робко попросила Яролика. Ц Я так хочу перес
тать быть обузой для своего племени! Я буду очень стараться, обещаю…
Ц Уговорили! Ц улыбнулся Огнезвезд и неожиданно добавил: Ц Если вам уд
астся придумать какие-нибудь новые приемы, вы должны обязательно подели
ться ими с остальными. Яролика не первая кошка, получающая такие тяжелые
увечья, и, боюсь, не последняя. Белохвост утвердительно закивал, и парочка
отошла к Бурану, бывшему наставнику Яролики, который хотел поздравить св
ою ученицу с новым именем. Завидев Огнезвезда, глашатай кивнул ему и сооб
щил:
Ц Перед церемонией я заглянул к Медянке. Похоже, она начинает просыпать
ся. Пепелица полагает, что моя девочка пойдет на поправку.
Ц Вот это новость! Ц просиял Огнезвезд. Только теперь он вспомнил, что Б
уран был отцом пострадавшей малышки. Ц Ты думаешь, она уже сегодня сможе
т рассказать нам о том, что произошло?
Ц Об этом надо спрашивать не меня, а Пепелицу, Ц строго ответил белосне
жный воин. Ц Иди к ней, я сам позабочусь о патрулях. Огнезвезд быстро побл
агодарил его и побежал на половину целительницы.
В самом начале папоротникового туннеля он столкнулся с Пепелицей.
Ц А я как раз бегу к тебе! Ц взволнованно воскликнула она. Успокоенный с
ловами Бурана, Огнезвезд даже слегка растерялся, увидев тревогу в голубы
х глазах целительницы. Ц Медянка очнулась. С ней все будет хорошо. Но ты д
олжен немедленно выслушать ее историю!

Глава X

Медянка лежала, свернувшись калачиком, в моховом гнездышке возле пещеры
Пепелицы. Услышав шаги целительницы, она поспешно подняла голову. В перв
ый момент Огнезвезда испугал неподвижный взор ее всегда живых глазок, и
он понял, что каждое движение дается малышке с огромным трудом.
Песчаная Буря лежала возле гнездышка, охраняя больную.
Ц Несчастный маленький детеныш! Ц растроганно шепнула она на ухо Огне
звезду. Ц Она едва не умерла! Нужно немедленно разобраться с этим прокля
тым Частоколом! У меня просто когти чешутся на этого негодяя! Да я бы ему…
Огнезвезд заметил, что палевая красавица взволнована ничуть не меньше П
епелицы, и понял, что обе кошки уже выслушали рассказ Медянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90