Ц Ты отлично держишь след, Царапка, Ц добавил он
, повернувшись к молодому котику. Ц Пора возвращаться в лагерь. Нужно усп
еть подготовиться к церемонии посвящения.
Ц Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под ск
алой на собрание Грозового племени!
Огнезвезд еще не успел закончить, как увидел, что из пещеры оруженосцев к
убарем выкатился Царапка. Следом за ним бежала Кисточка. И оруженосец, и е
го наставница тщательно приготовились к церемонии Ц золотисто-бурая Ц
арапкина шерсть так и светилась в серых сумерках. Молодой котик весь сия
л, словно вот-вот лопнет от распиравшей его гордости.
Огнезвезд внимательно смотрел перед собой, ожидая, пока все коты соберут
ся под скалой. Вот из пещеры целителей, хромая, выскочила Пепелица. Рядом с
ней семенил Крутобок, и они о чем-то негромко перешептывались, сблизив го
ловы. «Как-то там Медянка!» Ц подумал Огнезвезд. Перед тем, как уйти в расс
ветный патруль, он мельком заглянул в пещеру к целительнице. Малышка спа
ла, но Пепелица все еще не могла точно сказать, есть ли надежда на то, что ее
организм полностью освободился от яда. Огнезвезд решил, что непременно з
аглянет к Медянке сразу же после окончания церемонии.
Он поискал глазами Частокола и заметил, как тот вразвалку вылезает из пе
щеры в сопровождении Бурого. Стоило этой парочке сесть под скалой, как пр
остранство вокруг них мгновенно опустело. Никто из котов не хотел находи
ться рядом с Частоколом. Полосатый воин презрительно смотрел прямо пере
д собой, но Огнезвезду показалось, что сегодня он выглядит несколько нап
ряженным. По всей видимости, у него были свои причины волноваться за сост
ояние здоровья Медянки. Огнезвезд быстро окинул взором свое племя. Сегод
няшний день был особенным не только для Царапки, но и для Огнезвезда, ведь
Царапка станет первым оруженосцем, которого он посвятит в воины.
Ясным и громким голосом Огнезвезд начал произносить слова, которые запо
мнил наизусть еще со дня собственного посвящения и с тех пор не раз слыша
л от Синей Звезды:
Ц Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю моих звездных
предков-воителей взглянуть с небес на этого оруженосца. Он упорно труди
лся, постигая завещанный вами воинский закон, и теперь я представляю вам
его как нового воина! Ц Глядя сверху вниз на притихшего оруженосца, Огне
звезд продолжал: Ц Царапка! Обещаешь ли ты свято следовать воинскому за
кону и, не щадя жизни, защищать свое племя?
Снизу раздался твердый голос молодого котика: Ц Обещаю!
Ц Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе имя воина. Ца
рапка! С этого дня имя твое будет Ц Терновник. Звездное племя гордится тв
оим умом и преданностью, и мы рады принять тебя в славную семью воинов Гро
зового племени!
Сделав шаг вперед, Огнезвезд дотронулся подбородком до макушки Терновн
ика и почувствовал, что молодой воин весь дрожит от волнения. Терновник б
ыстро лизнул предводителя в плечо и посмотрел ему в глаза долгим взглядо
м, в котором счастье смешивалось с печалью. Огнезвезд знал, что в этот торж
ественный момент молодой котик снова думает о своем друге Быстролапе, ко
торый погиб у Змеиной Горки, так и не успев стать воином.
Не успел Терновник шагнуть в толпу воинов, как к нему тут же подбежала Без
ликая.
Ц Терновник! Ц звонко проурчала она и жарко лизнула приятеля в золотис
тое ушко. Безликая сдержала свое обещание первой назвать Терновника его
новым воинским именем, и голос ее был полон нежности к другу и гордости за
его успех. Белохвост высунулся из-за спины своей подруги, быстро поздрав
ил Терновника и вопросительно поглядел на предводителя.
Огнезвезд кивнул. Он подождал, пока все племя поздравит молодого воина и
на все лады повторит его новое имя, а затем взмахом хвоста попросил тишин
ы. Когда Грозовые коты снова расселись по местам и замолчали, Огнезвезд с
казал: Ц Прежде чем вы разойдетесь, я хотел бы сказать вам еще несколько с
лов. Во-первых, я прошу вас вспомнить об оруженосце, который должен был бы
стоять сейчас перед этой скалой вместе с Терновником. Все вы знаете, что Б
ыстролап погиб, пытаясь выследить свору псов, угрожавших жизни нашего пл
емени. Грозовые воины навсегда сохранит память о нем!
Толпа под скалой одобрительно загудела. Огнезвезд заметил, как приосани
лся Долгохвост, бывший наставник погибшего оруженосца, и увидел в его гл
азах гордость, смешанную с горечью.
Ц Кроме того, Ц продолжал Огнезвезд, Ц я хочу от имени всего племени по
благодарить Уголька и Тростинку. Во время изгнания собак они показали се
бя настоящими храбрецами, и хотя они пока слишком молоды, чтобы стать вои
нами, мы все гордимся ими!
Ц Тростинка! Уголек! Вот молодцы так молодцы! Ц зазвучало со всех сторо
н. Каждый кот торопился поздравить и похвалить юных оруженосцев, так что
скоро брат с сестрой совсем растерялись и засмущались. Глаза Дыма так и с
ияли от гордости за свою подругу. Только Частокол, наставник Тростинки, н
е проронил ни слова. Даже не повернув головы в сторону своей ученицы, он пр
одолжал презрительно смотреть прямо перед собой.
Огнезвезд подождал, пока стихнет шум под скалой, и снова возвысил голос.

Ц Сегодня здесь состоится еще одна церемония, Ц он взмахнул хвостом, по
дзывая к себе Безликую. Кошечка взволнованно подошла и встала прямо пере
д предводителем. Белохвост тут же выскочил за ней следом и остановился в
сего в одном кошачьем прыжке от своей любимой. Шепоток удивления прокати
лся по толпе котов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90