Все знали, что старая к
оролева очень привязана к Безликой и даже после выздоровления несчастн
ой кошки продолжает зорко опекать ее.
Ц Не могу его в этом упрекнуть! Очень хорошо понимаю их обоих! Ц проворч
ала она, когда Огнезвезд рассказал о негодовании Белохвоста. Ц Да каком
у коту понравилось бы носить такое жуткое имечко!
Безух снова зевнул.
Ц Я был уже старый, когда мне поменяли имя и назвали Безухом, Ц прошамка
л он. Ц Честно сказать, мне все равно, как меня называют, лишь бы свежатину
вовремя приносили да подстилку меняли… Но молодая кошка, это дело другое
. Тут не поспоришь!
Ц Ты можешь рассказать мне, что нужно сделать? Ц осторожно спросил Огне
звезд.
Ц Отчего же не могу! Ц Безух взмахнул хвостом, призывая его подойти поб
лиже. Ц Иди сюда, да слушай хорошенько…
Всю ночь шел ливень. Когда на рассвете Огнезвезд вывел Кисточку и Царапк
у из лагеря, от вчерашнего снега не осталось и следа. Тяжелые капли дождя у
сеяли траву и папоротники, ярко сверкая в свете занимающегося утра. Поеж
ившись от холода, Огнезвезд ускорил шаг. По тому, как сияли глаза Царапки,
он видел, что тот еле сдерживает свое возбуждение, стараясь показать себ
я предводителю с самой лучшей стороны. Х Случай не заставил себя ждать. Е
два трое котов поднялись на гребень холма, как свежий ветерок донес до ни
х сильный запах мышки. Царапка вопросительно покосился на Огнезвезда, и
тот коротко кивнул.
Ц Вообще-то мы вышли не на охоту, Ц напомнил он, Ц но не откажемся от све
жей дичи. Сейчас поглядим, насколько ты проворен! На мгновение Царапка за
мер, выискивая мышку, которая тихо шуршала в листве под раскидистым куст
ом. Изогнувшись дугой, оруженосец крадучись пополз к ней. Огнезвезд одоб
рительно отметил, что Царапка не забыл о том, что мыши очень чутко реагиру
ют на малейшие колебания почвы. Оруженосец даже не шел, а почти плыл, едва
касаясь лапами земли. Вот он прыгнул, повозился и почти тут же вернулся к п
оджидавшим его воинам. Глаза его победно сверкали, в пасти безжизненно б
олталась мертвая мышка.
Ц Отлично! Ц похвалила Кисточка.
Ц Просто прекрасно, Ц поддержал ее Огнезвезд. Ц Закопай свою добычу, м
ы захватим ее на обратном пути.
Подождав, пока Царапка закидает свою мышку землей, Огнезвезд повел патру
ль в сторону Змеиной Горки. Он не был там с того ужасного рассвета, когда о
бнаружил оставленную Звездоцапом цепочку дохлых кроликов. Горькая жел
чь подступила к горлу Огнезвезда при воспоминании о тошнотворном запах
е кроличьей крови, но на этот раз вокруг не было ничего, кроме привычных ле
сных ароматов. Вскоре они добрались до Змеиной Горки, но и здесь все было т
ихо, а лай и завывание, доносившиеся некогда из пещеры, давно превратилис
ь в воспоминание.
Ц Очень хорошо, Царапка, Ц снова сказал Огнезвезд, стараясь ничем не вы
дать липкого ужаса, до сих пор охватывавшего его при виде этого места. Ц
Скажи мне, что ты чувствуешь?
Оруженосец поднял голову, разинул пасть и втянул воздух, пропуская его ч
ерез чувствительные железы в гортани. Он весь подобрался и едва заметно
дрожал, сосредоточившись на полученном задании.
Ц Лису чую, Ц начал Царапка. Ц Запах старый… думаю, дня два, не меньше. Та
к, теперь белка. И…. и собачий запах, Ц он быстро покосился на Огнезвезда, и
тот понял, что у будущего воина с этим местом связаны свои тяжкие воспоми
нания. Именно здесь был растерзан Быстролап и жестоко пострадала Безлик
ая.
Ц Что еще?
Ц Еще Гремящая Тропа, Ц отозвался Царапка. Ц И чем-то еще… Ц он снова п
ринюхался. Ц Вот это я не могу понять, Огнезвезд. Кажется, пахнет кошками,
но только не нашими, лесными. Запах доносится откуда-то оттуда, Ц он взма
хнул хвостом. Ц Что ты думаешь? Огнезвезд сделал глубокий вдох и понял, ч
то Царапка прав. Ветерок доносил до них слабый и совершенно незнакомый к
ошачий запах.
Ц Давайте-ка поглядим, Ц прошептал Огнезвезд. Ц Только осторожно! Дум
аю, это всего лишь какой-нибудь заблудившийся котенок, но все может быть.

Трое котов крадучись начали пробираться в траве, и с каждым шагом запах с
тановился все сильнее. Теперь Огнезвезд мог рассказать о нем гораздо бол
ьше.
Ц Нет, это не котенок. Бродяги или одиночки, Ц уверенно прошептал он. Ц
Кажется, их здесь трое. Запах свежий. Мы едва с ними разминулись.
Ц Что они делают на нашей территории? Ц ощетинился Царапка. Ц Ты думае
шь, это бродяги Звездоцапа?! Ц спросил он, намекая на банду бездомных кот
ов, которые когда-то помогли Звездоцапу напасть на лагерь Грозового пле
мени, разбойничали с ним после его изгнания, а потом вместе с ним явились в
племя Теней.
Ц Нет! Ц решительно ответила Кисточка. Ц Звездоцаповы бродяги давным
-давно пропахли племенем Теней. Это что-то новенькое.
Ц И я хочу знать, что они тут делают! Ц добавил Огнезвезд. Ц Давайте пой
дем по их следу. Веди нас, Царапка.
Оруженосец мгновенно посерьезнел, возможная угроза со стороны шайки бр
одячих разбойников заставила его забыть о предстоящей церемонии. Шаг за
шагом он старательно шел по следу чужаков, пока тот окончательно не поте
рялся в вязком болотце, где даже Огнезвезд ничего не смог учуять.
Ц Прости, Огнезвезд, Ц разочарованно вздохнул котик.
Ц Ты ни в чем не виноват! Ц заверил его Огнезвезд. Ц Если уж запах пропа
л, значит, пропал. Ц Он вскинул голову и посмотрел туда, куда привел их сле
д. Похоже, странные гости ушли в сторону Гремящей Тропы или скрылись на те
рритории Двуногих. В любом случае они покинули земли Грозового племени.

Ц Я велю патрулям держать ухо востро, но, думаю, нам не о чем беспокоиться,
Ц протянул Огнезвезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90