Возле самого входа в
лагерь лежало мертвое тело доброй королевы Чернобурки. Звездоцап убил е
е, чтобы свирепые псы почувствовали вкус кошачьей крови. Но сейчас все во
круг было спокойно, и, принюхавшись, Огнегрив не почувствовал никаких не
знакомых запахов.
Ц Подождите здесь, Ц велел он. Ц Я должен пойти посмотреть.
Ц Я с тобой! Ц тут же вызвался Крутобок.
Ц Нет! Ц неожиданно подал голос Камень и взмахнул хвостом, преграждая с
ерому воину путь. Ц Мне кажется, Огнегрив должен пойти один.
Огнегрив с благодарностью посмотрел на глашатая Речного племени и, наст
орожив уши, начал осторожно спускаться по склону холма. Непривычная глуб
окая тишина по-прежнему царила в лесу.
Выбравшись из папоротников на поляну, Огнегрив остановился и с опаской о
гляделся. Кто знает, вдруг какой-нибудь хитрый пес не побежал вместе со вс
еми к утесу, а притаился в одной из пещер, или коварный Звездоцап подослал
воинов Теней под шумок захватить лагерь?
Но и здесь все было спокойно. У Огнегрива невольно поднялась шерсть при в
иде опустевшего, покинутого лагеря, но он по-прежнему не видел никаких пр
изнаков опасности. Ничто не нарушало тишины, в воздухе не пахло ни псами, н
и вероломными соседями.
Чтобы окончательно убедиться в том, что лагерю никто не угрожает, Огнегр
ив быстро заглянул во все палатки и осмотрел ясли. Снова нахлынули не про
шенные воспоминания Ц он видел смятение своего племени, узнавшего о при
ближении собачьей своры, вновь испытывал горячий ужас лесной погони, чув
ствовал шкурой обжигающее дыхание вожака своры. Он остановился у поднож
ия скалы и под тихий шепот ветра в ветвях деревьев вдруг перенесся в то да
лекое время, когда Звездоцап стоял на этой поляне и дерзко смотрел на сво
е племя, только что узнавшее о его предательстве. Синяя Звезда отправила
изменника в изгнание, и он поклялся смертельно отомстить бывшим соплеме
нникам. Огнегрив не сомневался в том, что неудавшаяся попытка натравить
собачью свору на Грозовое племя была очередной, и далеко не последней, по
пыткой бывшего глашатая сдержать свою страшную клятву.
Напоследок Огнегрив осторожно подполз через папоротники к пещере цели
тельницы Пепелицы. Остановившись перед входом, он заглянул внутрь пещер
ы, где вдоль стен были аккуратно разложены пучки лечебных трав и ягод. И сн
ова его захлестнули воспоминания. Он увидел Пестролистую и Щербатую, пре
жних целительниц племени. Огнегрив любил их обеих, и скорбь о погибших ко
шках новой тяжестью легла на его измученное сердце.
«Синяя Звезда умерла! Ц беззвучно сказал он, обращаясь к целительницам.
Ц Теперь она с вами, в Звездном племени?»
Выбравшись из папоротников, он молча вернулся на вершину холма. Там все о
ставалось по-прежнему. Крутобок стоял на страже, а Камень с Невидимкой ла
сково вылизывали мертвое тело предводительницы.
Ц Все спокойно! Ц сообщил Огнегрив. Ц Крутобок, отправляйся к Нагреты
м Камням. Сообщи племени о смерти Синей Звезды, но больше ничего не говори
. Я сам все расскажу им. Просто передай, что я велел возвращаться обратно.
Желтые глазищи Крутобока вспыхнули от радости.
Ц Уже бегу, Огнегрив! Ц он повернулся и бросился в лес, торопясь поскоре
е добраться до Нагретых Камней, где укрылось Грозовое племя, когда узнал
о о том, что запах кроличьей крови вот-вот приведет в лагерь свору свирепы
х голодных псов.
Камень, склонившийся над телом Синей Звезды, поднял голову и насмешливо
фыркнул:
Ц Теперь у меня нет никаких сомнений по поводу того, кому он предан!
Ц Это точно! Ц кивнула Невидимка. Ц Впрочем, ни один Речной кот никогда
не верил в то, что Крутобок навсегда останется с нами!
Речная королева Серебрянка родила Крутобоку двоих котят и умерла, остав
ив беспомощных малышей, поэтому серому воину пришлось уйти в Речное плем
я, но сердце его всегда оставалось на другом берегу реки. Во время битвы ме
жду Речными и Грозовыми котами Крутобок спас жизнь Огнегриву, и за это Пя
тнистая Звезда, предводительница Речных воинов, навсегда изгнала его из
своего племени. Это изгнание позволило Крутобоку наконец-то вернуться т
уда, где всегда был его настоящий дом.
Огнегрив молча кивнул Речным воинам, поднял тело Синей Звезды, и все трое
понесли мертвую предводительницу в лагерь, лежащий у подножия холма. Они
принесли ее к подножию скалы и положили в пещеру, где Синяя Звезда должна
была оставаться до тех пор, пока все племя не простится с ней и не похорони
т ее с честью, подобающей мудрой и доблестной предводительнице.
Ц Спасибо вам за помощь, Ц поблагодарил Речных воинов Огнегрив. Он поко
лебался, понимая всю ответственность своего решения, и предложил: Ц Вы н
е хотите остаться на похороны Синей Звезды?
Ц Это великодушное предложение, Огнегрив! Ц ответил Камень, почти не вы
казав удивления тем, что Огнегрив предложил вчерашним противникам разд
елить с его воинами скорбь утраты. Ц Но нас ждут обязанности в Речном пле
мени. Мы должны как можно скорее вернуться домой.
Ц Спасибо тебе, Огнегрив! Ц тепло добавила Невидимка. Ц Поверь, это оче
нь много значит для нас. Но твоим соплеменникам вряд ли понравится наше п
рисутствие. Они ведь не знают, что Синяя Звезда была нашей матерью?
Ц Нет, Ц вздохнул Огнегрив. Ц Об этом знает только Крутобок. Но Звездоц
ап подслушал все, о чем вы говорили с Синей Звездой на речном берегу. Боюсь
, на следующем Совете он во всеуслышание объявит о вашем происхождении!
Камень переглянулся с Невидимкой и гордо вскинул голову:
Ц Пусть говорит, что хочет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90