Тоска по Синей Звезде сменилась тупой болью, и Огнезвезд знал, что боль эт
а останется с ним навечно. Кроме того, он ни на миг не переставал бояться п
роисков Звездоцапа. Затишье со стороны племени Теней могло успокоить ко
го угодно, только не Огнезвезда! Он знал, что Звездоцап не успокоится до те
х пор, пока не уничтожит своих бывших соплеменников, а известие о том, что
Огнезвезд стал предводителем, должно лишь подбросить хворост в неугаса
ющее пламя его ненависти.
Огнезвезд вышел из-за деревьев, росших возле гнезд Двуногих, и поглядел н
а ограду, в надежде, что увидит на ней Принцессу. К сожалению, сестры не был
о видно, и, втянув воздух, Огнезвезд едва различил ее далекий, слабый запах
. Он побрел краем перелеска и вскоре вошел в ту часть леса, в которой почти
никогда не бывал. Оглядевшись, Огнезвезд узнал гнездо Двуногих, в которо
м провел первые месяцы своей жизни. Поддавшись любопытству, он выскочил
из-за деревьев, перебежал открытую лужайку и взлетел на забор.
Он взглянул вниз, на аккуратные полосы травы, перемежавшейся странными р
астениями, которые так любят Двуногие, и тут же вспомнил, как играл здесь,
когда был котенком. К этим воспоминаниям примешивались другие, более поз
дние Ц о том, как он лазил сюда за кошачьей мятой, когда Синяя Звезда умир
ала от Зеленого Кашля. Присмотревшись, Огнезвезд сразу заметил кустик ко
шачьей мяты и даже почувствовал ее нежный, волнующий аромат.
Внезапно он заметил мимолетное движение в гнезде Ц кто-то из Двуногих п
одошел к окну и быстро вернулся обратно, в глубь помещения. Огнезвезд пое
жился и впервые подумал о том, как отнеслись Двуногие к его исчезновению.
Ему хотелось думать, что они не очень беспокоились о нем и не оплакивали е
го, как королева-мать оплакивает своих пропавших котят. В конце-концов, Д
вуногие по-своему любили его, баловали и, в меру своих сил, заботились, поэ
тому он всегда будет с благодарностью вспоминать о них. Огнезвезд хотел
бы рассказать им о том, как счастлив он в своей новой жизни и как старается
с честью идти по дороге судьбы, начертанной Звездным племенем, но прекра
сно понимал, что Двуногие никогда его не поймут, даже если бы смогли выслу
шать.
Он напружинил мышцы, готовясь спрыгнуть обратно в лес, как вдруг заметил
в соседнем саду чью-то черно-белую фигурку. Приглядевшись, Огнезвезд узн
ал Чуню, приятеля своих детских игр. Пушистый толстяк ничуть не изменилс
я за прошедшие месяцы, даже мордочка его сохранила прежнее, довольное вы
ражение. Сейчас он беседовал с какой-то прехорошенькой бурой кошечкой, н
о Огнезвезд сидел слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они мяукают.
Огнезвезд уже собирался перепрыгнуть через ограду и поздороваться, но в
овремя вспомнил, что домашние котики могут испугаться, увидев на своей ч
истенькой лужайке грубого лесного хулигана. Почти сразу после своего ух
ода Огнезвезд встретил в лесу Чуню, и бедный толстяк чуть не умер со страх
у, прежде чем узнал бывшего друга. За прошедшие месяцы дороги их окончате
льно разошлись.
Огнезвезд так глубоко ушел в свои мысли, что очнулся только, когда услыша
л звук открываемой двери. Огнезвезд слетел с изгороди, скатился под куст
густого остролиста и оттуда настороженно уставился на одного из своих Д
вуногих, который вышел из дома и громко закричал. В тот же миг хорошенькая
кошечка быстро попрощалась с Чуней и юркнула под изгородь, разделявшую д
ва соседних сада. Она подбежала к Двуногому, вскарабкалась ему на руки и г
ромко замурлыкала, а тот понес ее в дом, ласково поглаживая по спинке.
«Это их новая киска!» Ц догадался Огнезвезд. Ревность кольнула его в сер
дце, когда дверь гнезда с грохотом захлопнулась. Этой каштановой красотк
е не приходится охотиться, чтобы добыть еду, она спит в тепленьком гнезды
шке и ей не грозит смерть от тысячи опасностей, которые на каждом шагу под
стерегают диких лесных котов! Она всегда может рассчитывать на дружбу Чу
ни и других чистеньких домашних котиков, ее каждый день окружает забота
и ласка Двуногих Ц словом, все то, от чего отказался Огнезвезд, когда выбр
ал жизнь лесного воителя.
И все же он ни на мгновение не жалел о своем выборе! Хорошенькая кошечка ни
когда не постигнет воинского искусства и не познает свирепой радости би
твы, когда сражаешься бок о бок со своими друзьями! Ей не суждено прожить ж
изнь в согласии с воинским законом и священной волей Звездного племени!

«Если бы я мог начать жизнь сначала, я прожил бы ее точно так же!» Ц подума
л про себя Огнезвезд.
Внезапно чьи-то когти царапнули по изгороди за его спиной, и, быстро оберн
увшись, Огнезвезд успел увидеть чью-то бурую тень. Вскочив, он увидел Ежев
ичку.
Огнезвезд так удивился, что не сразу обрел дар речи.
Ц Что ты тут делаешь?
Ц Я шел за тобой от самого лагеря, Огнезвезд. Я… Мне просто стало интерес
но, куда ты идешь, и я решил потренироваться в искусстве идти по следу.
Ц Что ж, молодец. Вон куда забрался! Ц сухо пробормотал Огнезвезд, не зна
я, стоит ли ему сердиться на своего оруженосца. С одной стороны, Ежевичка н
е должен был следовать за ним без разрешения, но, с другой Ц ни один оруже
носец не мог бы так долго незамеченным идти по кошачьему следу! Вспомнив
о том, что Ежевичка застал его наблюдающим за беседой домашних котиков, О
гнезвезд еще больше смутился. Когда-то давно, когда Огнезвезд сам еще был
оруженосцем, Звездоцап поймал его болтающим с Чуней. Тогда могучий глаша
тай сразу доложил о проступке котенка Синей Звезде и открыто обвинил его
в недостаточной преданности лесной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90