Пепелица покосилась на Огнезвезда и быстро сказала: Ц Я пойду к себе в пе
щеру. Позови меня, если я тебе понадоблюсь, ладно? Кстати, ты не забыл, что до
лжен выбрать глашатая до того, как луна окажется на самой макушке неба?
Огнезвезд покачал головой. У него было множество неотложных дел, но выбо
р глашатая был важнее всего. В свое время Синяя Звезда, ошеломленная пред
ательством и последующим изгнанием Звездоцапа, назначила глашатая гор
аздо позже установленного срока и отказалась проводить церемонию посв
ящения. Это святотатство настолько потрясло Грозовое племя, что все в уж
асе ждали небесной кары, и Огнезвезду пришлось несладко. Он ни за что не хо
тел повторять старых ошибок и решил самым серьезным образом отнестись к
выбору своего глашатая.
Задумчиво проводив взглядом удаляющуюся Пепелицу, Огнезвезд неожиданн
о подумал о том, что из всего Грозового племени лишь двое котов так и не пр
ишли поздравить и поприветствовать его. Это были Частокол и Песчаная Бур
я. Отсутствие Частокола нисколько не удивило Огнезвезда, но почему не пр
ишла Песчаная Буря?! Неужели она за что-то обиделась на него?! Не успел он по
думать об этом, как заметил Песчаную Бурю. Она стояла в нескольких кошачь
их прыжках от центра поляны и с непривычной робостью смотрела на Огнезве
зда. Он радостно пошел ей навстречу, но Песчаная Буря вела себя как-то стр
анно Ц то поднимала на него глаза, то отводила их в сторону.
Ц Песчаная Буря, Ц негромко окликнул ее Огнезвезд. Ц Как дела? Ц Все х
орошо, Огнезвезд, Ц пролепетала та, не поднимая глаз. Ц Я рада, что ты вер
нулся.
Теперь Огнезвезд окончательно убедился, что что-то случилось. Всю долгу
ю дорогу от Высоких Скал до лагеря он мечтал о том, как заберется в воинску
ю пещеру, свернется возле Песчаной Бури и будет шептаться с ней обо всем н
а свете. Но этим мечтам никогда не суждено будет сбыться! С сегодняшнего д
ня он будет спать под скалой, в старой пещере Синей Звезды.
Стоило ему только подумать об этом, как он сразу понял, что тревожит Песча
ную Бурю. Провожая Огнезвезда к Высоким Скалам, подруга заверяла, что все
останется по-прежнему, а теперь вдруг растерялась и не знала, как вести се
бя с ним.
Ц Глупышка, Ц промурлыкал Огнезвезд, прижимаясь щекой к ее щеке. Ц Я ос
тался таким же, как прежде. Такой же кот, как и все. Ничего не изменилось!
Ц Все изменилось! Ц дрожащим голосом крикнула Песчаная Буря. Ц Ты теп
ерь предводитель!
Ц А ты по-прежнему лучшая охотница и первая красавица Грозового племен
и, Ц ласково заурчал Огнезвезд. Ц Ты всегда будешь для меня самой лучше
й!
Ц Неправда! Ц выпалила Песчаная Буря, невольно отвечая на затаенные ст
рахи Огнезвезда. Ц Теперь тебе ближе всех Пепелица! Ты Ц предводитель, о
на Ц целительница. Вам обоим ведомы тайны Звездного племени, не доступн
ые обычным воинам!
Ц Пепелица наша целительница, Ц согласился Огнезвезд. Ц И моя лучшая
подруга. Но она никогда не заменит мне тебя, Песчаная Буря. Я знаю, сейчас в
се стало непросто. Я должен столько сделать для своего племени! После тог
о, как Звездоцап попытался натравить на нас собачью свору, все стало гора
здо сложнее… Но через несколько дней мы с тобой вместе пойдем в патрулир
ование Ц только ты и я, как раньше!
Он с облегчением увидел, что Песчаная Буря немного расслабилась, и глаза
ее просветлели.
Ц Нам нужно отправлять вечерний патруль, Ц проворчала она, как в былые
времена, но Огнезвезд сразу почувствовал, что Песчаная Буря старается ск
рыть за резкостью свою тревогу. Ц Не возражаешь, если я выберу котов и от
правлюсь прямо сейчас?
Ц Отличная мысль, Ц коротко отозвался Огнезвезд, невольно подстраива
ясь под ее деловой тон. Ц Хорошенько обнюхайте Нагретые Камни. Надо убед
иться, что Речные коты не осмелились взяться за старое!
Огнезвезд слишком хорошо знал Пятнистую Звезду и вполне допускал, что он
а может воспользоваться смертью Синей Звезды, чтобы под шумок захватить
спорные территории на противоположном берегу реки.
Ц Верно! Песчаная Буря с облегчением повернулась и бросилась к заросля
м крапивы, где сидели Бурый с Долгохвостом. Бурый быстро поднялся, кликну
л свою ученицу Рыжинку, и вскоре все четверо скрылись в папоротниках.
Огнезвезд направился к скале, под которой издавна жили предводители. Он
не мог привыкнуть к мысли, что ему придется тоже жить там, и с тоской подум
ал о своем моховом гнездышке в воинской пещере. Он был на полпути к скале,
когда громкий крик Крутобока заставил его остановиться. Серый воин со вс
ех лап несся к нему через поляну.
Ц Погоди, Огнезвезд! Я должен кое-что сказать тебе… Ц Он смущенно замол
чал и отвел глаза.
Ц В чем дело?
Ц Понимаешь… Ц помялся Крутобок и решительно выпалил: Ц Я, конечно, по
нятия не имею, кого ты собираешься выбрать глашатаем… и не знаю, думал ли т
ы обо мне, но хочу попросить тебя не назначать меня! Я совсем недавно верну
лся в Грозовое племя, и многие коты до сих пор мне не доверяют. Честное сло
во, я не обижусь, если ты выберешь кого-нибудь другого!
Огнезвезд грустно понурил голову. Если бы его спросили, с кем из всего пле
мени он хотел бы охотиться и сражаться, он, не задумываясь, выбрал бы Круто
бока. И если предводителю нужен глашатай, на поддержку которого всегда м
ожно рассчитывать, то таким глашатаем тоже должен стать Крутобок. Но в то
же время Огнезвезд понимал, что не может оказать такое доверие коту, кото
рый совсем недавно вернулся домой из Речного племени. Сам Огнезвезд нико
гда не сомневался в верности Крутобока, но серому воину придется не раз д
оказать свою преданность, прежде чем остальное племя окончательно пове
рит ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90