Глава VI

Густые сумерки уже легли под деревьями, когда Огнезвезд с Пепелицей стал
и спускаться с холма к входу в лагерь. До восхода солнца они сладко проспа
ли в амбаре рядом с Ячменем и Горелым, потом как следует поохотились на жи
рных амбарных мышек и только после этого продолжили путешествие на свою
территорию. Огнезвезд по прежнему чувствовал себя усталым, однако ужас в
черашнего видения за ночь успел поблекнуть, и новый предводитель с нетер
пением ждал встречи со своим племенем.
Им удалось незамеченными выйти из папоротников на поляну. В лагере все б
ыло спокойно. Буран и Бурый сидели рядышком в зарослях крапивы и нетороп
ливо заканчивали ужин, несколько оруженосцев весело боролись у входа в с
вою пещеру. Огнезвезд сразу различил в пушистом клубке полосатую шерсть
Ежевички и подумал, что нужно как можно скорее возобновить ежедневные тр
енировки оруженосца. Обязанности предводителя ни в коей мере не могли по
мешать ему исполнять долг наставника, ведь даже Синяя Звезда смогла в св
ое время усердно заниматься его воспитанием!
Огнезвезд направился к Бурану и вдруг услышал, как кто-то громко окликае
т его по имени. Обернувшись, он увидел, что от пещеры старейшин к нему со вс
ех лап несется черный Уголек.
Ц Огнегрив! Ой, то есть, Огнезвезд! Ты вернулся! Ура!!
Громкие крики оруженосца взбудоражили лагерь, и вскоре все Грозовое пле
мя собралось вокруг Огнезвезда. Все называли его новым именем и поздравл
яли с возвращением. Окруженный пушистой кошачьей толпой, Огнезвезд чуть
не растаял от счастья, но тут же осекся, заметив, с каким благоговением смо
трят на него бывшие соратники. Их взгляды снова напомнили Огнезвезду о т
ом, какое расстояние отделяет его теперь от остального племени, и ему вдр
уг стало грустно.
Ц Ты правда видел Звездное племя? Ц прошептала Тростинка, завороженно
глядя на него.
Ц Правда, Ц ответил Огнезвезд. Ц Но мне не позволено рассказывать о та
инстве. Его отказ ничуть не разочаровал ученицу. Не сводя восхищенных гл
аз с Огнезвезда, она прошептала Дыму: Ц Даю слово, он будет самым великим
предводителем!
Ц Уж пусть постарается, Ц проворчал Дым, не желая спорить со своей обож
аемой Тростинкой. Огнезвезд прекрасно знал, что Дым его недолюбливает, о
днако верность воинскому долгу всегда была для бурого воина важнее личн
ой неприязни.
Ц Наконец-то ты вернулся! Ц прогудел Крутобок, пробираясь сквозь толпу
поближе к другу. К счастью, он уже вполне оправился от того священного тре
пета, который испытал на речном берегу, когда умирающая Синяя Звезда впе
рвые назвала Огнезвезда своим преемником. Сейчас в желтых глазищах Крут
обока не было и следа благоговения Ц только радость и сочувствие. Ц Нел
егко пришлось? То-то я гляжу, ты похож на дохлую лисицу, которая целый меся
ц провалялась на солнцепеке! Иди-ка поешь, да отдохни хорошенько.
Ц Еще как нелегко, Ц прошептал Огнезвезд, понизив голос, но вездесущий
Белохвост все равно ухитрился услышать.
Ц А всему виной твоя вера в глупые старые обычаи! Ц решительно заявил б
елый воин. Ц С чего ты взял, что не смог бы стать предводителем без изнури
тельного похода к Высоким Скалам?! Лично мне кажется, что ты без всякой зве
здной чепухи давным-давно доказал свое право возглавлять наше племя!
Огнезвезд сурово посмотрел на дерзкого котика. Он был польщен доверием и
уважением Белохвоста, но его приводило в отчаяние воинственное безвери
е племянника. Как бы хотелось ему рассказать этому заносчивому всезнайк
е обо всем, что он пережил возле Лунного Камня! Но Огнезвезд знал, что это н
евозможно.
Ц Помолчи-ка лучше! Древние обычаи заслуживают уважения! Ц тихо, но сер
ьезно сказала Безликая, стоявшая за спиной Белохвоста. Она ласково лизну
ла белого воина в ухо и прибавила: Ц Звездное племя хранит всех нас и тебя
тоже! Белохвост поспешно обернулся и ласково лизнул ее в изуродованную
щеку. Все раздражение Огнезвезда словно лапой сняло. Беззаветная вернос
ть, с которой Белохвост относился к своей искалеченной подруге, вызывала
у него чувство, похожее на благоговение. Что и говорить, характер Белохво
ста оставлял желать лучшего Ц он был дерзок, заносчив, он не уважал воинс
кий закон, но именно он своей любовью отвоевал израненную Безликую у сме
рти и дал ей силы жить дальше.
Когда коты начали потихоньку расходиться, Буран отошел на несколько шаг
ов в сторону и остановился, давая понять, что хочет поговорить с новым пре
дводителем.
Ц Как дела в лагере? Ц спросил Огнезвезд. Ц Надеюсь, за время моего отсу
тствия тут ничего не случилось?
Ц Все благополучно, Ц успокоил его белоснежный воин. Ц Наши патрули о
бошли всю территорию, но не обнаружили никаких следов собак или племени
Теней.
Ц Отлично! Ц кивнул Огнезвезд и добавил, одобрительно покосившись на в
нушительную кучу свежей дичи: Ц Я вижу, вы на славу поохотились!
Ц Песчаная Буря несколько раз отправлялась на охоту, а Бурый с Кисточко
й как следует погоняли оруженосцев, Ц пряча улыбку, проурчал Буран. Ц К
стати, Ежевичка обещает стать отличным охотником! Я даже устал подсчитыв
ать принесенную им дичь. Вот уж молодец, так молодец!
Ц Очень хорошо, Ц сухо кивнул Огнезвезд. Ему было приятно, что благород
ный воин так высоко отозвался о способностях его оруженосца, но, как всег
да, при упоминании имени Ежевички он почувствовал лишь тревогу и неловко
сть. Он постоянно помнил о том, что Ежевичка Ц сын Звездоцапа. Подумаешь,
хороший охотник! Звездоцап тоже был охотником хоть куда, но это не помеша
ло ему стать убийцей и предателем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90