Несколько мгновений Костяк колебался, затем с явной неохотой сделал шаг
в сторону, открывая дорогу. Он больше не произнес ни слова, но гости каждым
волоском на шкуре чувствовали его испепеляющий взгляд.
Теперь Звездоцап пошел первым, и по мере того, как таял свет за спинами кот
ов, шаги его становились все более опасливыми и осторожными. Со всех стор
он, за каждой кучей мусора, скользили тощие кошачьи тени, десятки горящих
глаз настороженно следили за продвижением чужаков. Звездоцап напрягся.
Если встреча сложится неудачно, вырваться отсюда можно будет только с бо
ем!
Тропинка заканчивалась тупиком. Звездоцап огляделся, ища предводителя
котов с территории Двуногих. Он ожидал увидеть грозного великана, вроде
огромного Костяка, поэтому вначале равнодушно скользнул взглядом по щу
плому черному коту, свернувшемуся клубком на темном пороге.
Валун быстро толкнул Звездоцапа в бок и кивнул на черного кота.
Ц Это Бич!
Ц Это Бич?! Ц поразился Звездоцап. Он так удивился, что громко рявкнул, за
глушая шум моросящего дождя. Ц Да он же ростом с оруженосца!
Ц Замолчи! Ц в ужасе прошептал Валун. Ц У них тут порядки, не как у нас, ес
ли предводитель прикажет, они убьют, не задумываясь!
Ц Кажется, ко мне гости пожаловали? Ц с ленцой произнес черный кот. Голо
с у него оказался резким и пронзительным, похожим на холодный перезвон с
осулек. Ц Вот уж не чаял снова увидеть тебя, Валун! Я слышал, ты ушел жить в
лес?
Ц Да, Бич! Так оно и есть! Ц поспешно отозвался Валун.
Ц В таком случае, что ты здесь забыл?! Ц В голосе Бича послышалось что-то
похожее на рычание. Ц Ты передумал и приполз обратно? И думаешь, я прощу т
ебя?
Ц Нет, Бич! Ц спокойно выдержал его пронзительный голубой взгляд Валун.
Ц Лесная жизнь пришлась мне по душе. Там полно свежатины, там нет Двуног
их…
Ц Я надеюсь, ты явился сюда не для того, чтобы описывать мне прелести лес
ной жизни? Ц перебил Бич, раздраженно взмахнув черным хвостом. Ц На дер
евьях живут белки, а не коты! Ц он сощурился, глаза его полыхнули бледным
голубым огнем. Ц Чего тебе надо?
Звездоцап выступил вперед, отодвинув плечом серого Валуна.
Ц Я Звездоцап, предводитель племени Теней, Ц прорычал он. Ц Я пришел сд
елать тебе предложение.

Глава I

Бледный свет грустно просачивался сквозь голые стволы деревьев, когда О
гнегрив нес тело своей предводительницы к месту ее последнего успокоен
ия. Вцепившись зубами в загривок Синей Звезды, он возвращался по той же тр
опе, по которой храбрые Грозовые воины гнали собачью свору к утесу и к гиб
ели. Все тело его словно окаменело, рассудок не мог смириться с ужасной по
терей. Синяя Звезда мертва! Без предводительницы даже родной лес казался
Огнегриву чужим и незнакомым, словно он снова стал маленьким котенком, в
первые очутившимся в густой чаще. Все вокруг было каким-то призрачным, сл
овно деревья и камни в любой момент могли растаять в воздухе. Немыслимая,
странная тишина поглотила весь мир. Разумом Огнегрив понимал, что дичь п
росто попряталась, испугавшись собачьей своры, но в тоске ему казалось, б
удто весь лес замер, оплакивая Синюю Звезду.
Снова и снова память возвращала его к событиям на утесе. Он видел слюняву
ю пасть вожака своры, чувствовал его острые клыки на своем загривке. И вно
вь, откуда ни возьмись, появлялась Синяя Звезда Ц она бесстрашно бросал
ась на вожака, отшвыривала его на край утеса и вместе с ним обрушивалась в
бездну. Огнегрив снова содрогался от ледяного холода, которым встретила
его река, когда он прыгнул спасать предводительницу. Он вспоминал, как он
и оба безнадежно боролись с течением, пока двое Речных воинов Ц Камень и
Невидимка Ц не пришли им на помощь.
Но сильнее всего запомнилось ему то, как он в оцепенении стоял на речном б
ерегу над телом Синей Звезды, не в силах поверить, что предводительница о
тдала свою последнюю жизнь, чтобы спасти его и Грозовое племя от собачье
й своры.
И вот теперь Огнегрив вместе с Камнем и Невидимкой нес домой тело предво
дительницы. По дороге приходилось то и дело останавливаться и тщательно
вынюхивать, нет ли где свежего собачьего запаха. Чуть раньше Огнегрив по
слал Крутобока осмотреть территорию на другом берегу реки и выяснить, уд
алось ли псам поймать кого-нибудь из отважных Грозовых воинов, которые г
нали свору на край гибельного утеса.
Но пока, к счастью, вокруг все было спокойно. Продравшись через заросли еж
евики, Огнегрив опустил тело Синей Звезды на землю и, задрав голову, приню
хался, но лесной воздух оставался чистым и свежим. В следующий миг из сухо
го папоротника показалась ушастая голова Крутобока.
Ц Все отлично, Огнегрив! Ц доложил он. Ц Ничего, кроме помятых папоротн
иков!
Ц Хорошо, Ц кивнул головой Огнегрив. В сердце его затеплилась надежда н
а то, что свирепые псы, напуганные гибелью вожака, в страхе убежали прочь,
и лес снова будет принадлежать четырем племенам диких котов. Целых три м
есяца Грозовое племя жило в постоянном страхе, превратившись в дичь на с
обственной земле, но теперь все кончено. Они выстояли!
Ц Тогда пошли. До возвращения остальных нужно убедиться, что в лагере вс
е спокойно.
Вместе с Речными воинами Огнегрив молча поднял тело Синей Звезды и понес
его через чащу. На вершине холма, под которым находился лагерь, он замедли
л шаг и остановился. В памяти снова воскресло то страшное утро, когда Гроз
овые воины обнаружили дохлых кроликов, которых Звездоцап разбросал по л
есу, чтобы заманить псов в лагерь Грозового племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90