Ц Поздравляю! Ц воскликнул Ячмень, во все глаза глядя на старого прияте
ля. Ц Выходит, Синяя Звезда умерла? Какая жалость!
Ц Она умерла, как жила Ц защищая свое племя, Ц глухо ответил Огнезвезд.

Ц Вижу, вам есть, о чем рассказать, Ц фыркнул Ячмень, поворачиваясь к амб
ару. Ц Думаю, Горелый тоже захочет узнать последние новости. Пошли! Внутр
и оказалось тепло и темно, пахло сеном и мышами. У голодного Огнезвезда го
лова пошла кругом, стоило ему услышать соблазнительный шорох на сеновал
е.
Ц Что за место! Ц хмыкнул он, стараясь не выдавать своей жадности. Ц И с
пать мягко, и еды полно! Лучше моим воинам и не слышать о таком сказочном у
голке, а то все захотят стать одиночками! Ячмень тихонько захихикал.
Ц Горелый! Ц позвал он в темноту. Ц Иди сюда, смотри, кто пришел! Черная т
ень с радостным урчанием спрыгнула с ближайшего вороха сена и приземлил
ась рядом с Огнезвездом. В бытность оруженосцем, Горелый, единственный в
о всем племени, знал правду о гибели Ярохвоста. Он знал, что глашатай Ярохв
ост не погиб в бою, а был злодейски убит Звездоцапом, наставником Горелог
о. После того как Звездоцап попытался избавиться от чересчур любопытног
о оруженосца, Огнезвезд подыскал приятелю новый дом. Вольная жизнь кота-
одиночки понравилась Горелому гораздо больше тяжелой доли лесного вои
на, но он никогда не забывал родное племя и навсегда сохранил верность бы
вшим товарищам.
Ц Значит, Синяя Звезда умерла, Ц печально вздохнул Горелый, когда Ячмен
ь сообщил ему новости. Ц Я никогда не забуду ее. Ячмень что-то ласково зау
рчал ему на ухо. Огнезвезд с завистью посмотрел на обоих котов. Только теп
ерь он понял, какой добротой и любовью окружил одинокий кот маленького и
спуганного оруженосца, который когда-то давным-давно пришел к нему из ле
са.
Горелый выпрямился, с благодарностью посмотрел на своего черно-белого д
руга и снова повернулся к Огнезвезду. Ц Выходит, ты теперь предводитель!
Что ж, Звездное племя не могло сделать лучшего выбора! Ц Он подвел друзей
к дальнему углу амбара. Ц Хотите поохотиться?
Ц Было бы очень кстати! Ц кивнула Пепелица и, покосившись на Огнезвезда
, спросила: Ц Поймать тебе мышку, предводитель? Огнезвезд едва не падал с
лап от усталости, но все же нашел в себе силы отказаться. Хороший же будет
из него предводитель, если он даже мышку в амбаре поймать не сумеет! Он нас
тороженно замер и хищно изогнул спину, услышав тихий шорох в толще сена. Н
а слух определив положение невидимой мышки, он прыгнул и одним ударом пр
икончил малютку.
Счастливчик же этот Горелый! Ц угрюмо думал Огнезвезд, подходя к друзья
м с зажатой в зубах добычей. Эта амбарная мышка была чуть ли не в два раза т
олще костлявых осенних мышей, к тому же и охотиться в темном амбаре было н
е в пример легче, чем в холодном лесу! В два жадных глотка Огнезвезд распра
вился с добычей и тут же почувствовал, как к нему возвращаются силы.
Ц Лови, сколько хочешь, Ц посоветовал Горелый. Ц Их тут полно. Прошло не
мало времени, прежде чем Огнезвезд с Пепелицей наелись до того, что уже не
могли смотреть на мышей. Зарывшись в мягкое сено, они лениво работали язы
ками и делились с друзьями последними новостями из жизни Грозового плем
ени. Горелый с Ячменем слушали, затаив дыхание, и лишь молча вытаращили гл
аза, когда Огнезвезд рассказал им о собачьей своре.
Ц Я всегда знал, что этот Звездоцап настоящий кровопийца! Ц в ярости вс
кричал Горелый. Ц Но я и подумать не мог, что он задумает уничтожить цело
е племя!
Ц Спасибо звездным предкам, в этот раз у него ничего не получилось, Ц от
ветил Огнезвезд. Ц Но он был как никогда близок к успеху. Не хотел бы я сно
ва пережить нечто подобное! Ц Вы должны попытаться остановить его сейч
ас, пока он не натворил новых бед! Ц мрачно покачал головой Ячмень. Огнез
везд кивнул. Поколебавшись, он все-таки заставил себя сказать то, что давн
о тяготило его сердце: Ц Не знаю, как я справлюсь с этим без Синей Звезды! Б
удущее кажется мне таким темным… и беспросветным. Ц Он ничего не сказал
им ни о прерванной церемонии посвящения, ни об ужасном пророчестве, но по
встревоженным глазам Пепелицы понял, что целительница догадалась о его
мыслях.
Ц Помни о том, что за твоей спиной стоит целое племя, Ц негромко напомни
ла целительница. Ц Никто из нас никогда не забудет, как вы с Синей Звездо
й спасли нас от собачьей своры. Ц Я боюсь, что не оправдаю ваших ожиданий,
Ц со вздохом прошептал Огнезвезд.
Ц Глупости! Ц взорвалась Пепелица. Ц Все в нашем племени знают, что ты б
удешь великим предводителем! Все коты, от мала до велика, будут верны тебе
до последнего вздоха!
Ц И я тоже! Ц вдруг отозвался из темноты Горелый. Огнезвезд даже опешил
от удивления. Черный кот смутился под его пристальным взглядом, но, запин
аясь, продолжил: Ц Я знаю, я не воин, но если тебе когда-нибудь понадобится
моя помощь, я приду по первому твоему зову! Огнезвезд растроганно заморг
ал и прошептал: Ц Спасибо тебе, Горелый.
Ц Можно я на днях наведаюсь в лагерь? Ц попросил черный кот. Ц Я хочу пр
ийти на могилу Синей Звезды и попрощаться с ней.
Ц Конечно! Ц горячо воскликнул Огнезвезд. Ц Синяя Звезда даровала теб
е право свободного прохода по всей территории Грозового племени. Я не со
бираюсь отменять ее решения! Горелый с благодарностью склонил голову и с
новым уважением посмотрел на своего давнего друга.
Ц Спасибо, Огнезвезд. Однажды ты спас мне жизнь. До сих пор мне не предста
вилось случая вернуть тебе этот долг. Но если Звездоцап вновь поднимет г
олову, я почту за честь встать в ряды воинов Грозового племени и буду сраж
аться с ним до последней капли крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90