Ты получил девять
жизней предводителя, и Звездное племя вверяет тебе судьбу Грозового пле
мени. Защищай его с честью, заботься о старых и молодых, чти предков воител
ей и традиции воинского закона, с честью и достоинством проживи каждую и
з своих девяти жизней!
Ц Огнезвезд! Огнезвезд! Ц послышалось со всех сторон. Подобно тому, как
лесные коты-воители громко называют только что посвященного воина его н
овым именем, так и звездные предки теперь наперебой окликали Огнезвезда,
и воздух звенел от хора их глубоких голосов. Ц Огнезвезд! Огнезвезд!
Внезапно хор смолк, оборвавшись изумленным шипением. Огнезвезд сразу по
нял, что случилось нечто ужасное, и похолодел от страха. Синяя Звезда, не о
трываясь, смотрела куда-то за спину Огнезвезда. Он быстро обернулся Ц и з
акричал от ужаса.
Огромная куча голых костей возвышалась на противоположном краю поляны.
Жуткое, неестественное сияние исходило от нее, каждая кость была будто о
бведена горящим контуром, так что Огнезвезд ясно видел каждую из тысячи
косточек. Это были кошачьи кости, наваленные вперемешку с останками лесн
ой дичи. Порыв горячего ветра пронесся над поляной, и, хотя кости в куче св
еркали белизной и были отполированы до блеска, Огнезвезд почувствовал н
естерпимый запах смерти и разложения.
Он в ужасе обернулся к звездным воителям, ища у них совета и помощи. Но пол
яна за его спиной оказалась пуста. Звездное племя исчезло, оставив Огнез
везда в одиночестве перед жуткой кучей костей. Он задрожал Ц и тут же пон
ял, что Синяя Звезда не покинула его, он боком чувствовал ее теплое присут
ствие. Кругом была тьма, и он не мог разглядеть Синюю Звезду, но услышал ее
тихий шепот: Ц Страшные времена приближаются, Огнезвезд. Четыре станут
двумя. Лев и тигр сойдутся в битве, и кровь будет править лесом.
В тот же миг запах Синей Звезды и тепло ее шерсти стали таять, и вскоре Огн
езвезд остался в полном одиночестве.
Ц Подожди, Синяя Звезда! Ц в страхе закричал он. Ц Не покидай меня! Я нич
его не понял! О чем ты говоришь?!
Но, сколько он ни кричал, Синяя Звезда больше не отзывалась и никак не объя
снила своего жуткого пророчества. Зато сияние, исходившее от кучи костей
, внезапно стало еще ярче и окрасилось красным. Оцепенев от ужаса, Огнезве
зд смотрел, как кровь начала сочиться из-под костей. Вскоре отдельные баг
ровые ручейки слились в реку, страшный поток начал приближаться к Огнезв
езду, в ноздри ему ударил отвратительный запах свежей крови. Он рванулся,
чтобы убежать, но лапы его словно приросли к земле. В следующий миг липкая
кровавая жижа заплескалась вокруг него, и Огнезвезд задохнулся от жутко
го запаха смерти.
Ц Нет! Ц завыл Огнезвезд, но никто не отозвался на его крик. Вокруг царил
а тишина, нарушаемая лишь плеском крови, жадно лижущей его шерсть.

Глава V

Задыхаясь от ужаса, Огнезвезд очнулся. Он лежал на полу пещеры, уткнувшис
ь носом в Лунный Камень. Лунное сияние исчезло, и пещера озарялась теперь
лишь слабым светом далеких звезд. Пробуждение не принесло Огнезвезду об
легчения, он по-прежнему чувствовал вокруг тошнотворный запах смерти, и
собственная шерсть казалась ему горячей и липкой от крови.
С бешено бьющимся сердцем он поднялся на лапы и увидел Пепелицу. Целител
ьница встала и призывно махнула хвостом. Первым желанием Огнезвезда был
о броситься к ней и все рассказать, но он вовремя вспомнил, что должен хран
ить молчание до выхода из пещеры. Скользя лапами по полу пещеры, он подлет
ел к Пепелице, бросился вперед и первым нырнул в темную пасть туннеля. По с
леду собственного запаха он бежал и бежал по черному коридору, и обратны
й путь показался ему вдвое длиннее пути в сердце пещеры. Узкие места внуш
али Огнезвезду панический ужас, он так боялся остаться навечно погребен
ным здесь, что судорожно протискивался между стен, оставляя на них клочк
и собственной шерсти. Он задыхался от страха и духоты, бесконечная тьма т
уннеля усиливала его панику. Огнезвезду казалось, что он никогда не увид
ит солнца и навсегда останется здесь, в крови и темноте.
Когда впереди показались бледные очертания выхода, Огнезвезд со всех ла
п кинулся бежать и выпрыгнул в ночную прохладу, где бледный лунный свет п
росачивался сквозь дымку облаков. У него едва хватило сил глубоко зарыть
ся когтями в рыхлую землю холма, и страшные судороги, одна за другой, сотря
сли все его тело, от носа до хвоста. Несколькими мгновениями позже из пеще
ры выбралась Пепелица. Она подбежала к Огнезвезду, испуганно прижалась к
его содрогающемуся боку и терпеливо ждала, пока дрожь пройдет и он снова
сможет спокойно дышать.
Ц Что случилось? Ц тихо спросила целительница, убедившись, что Огнезве
зд пришел в себя.
Ц Разве ты не знаешь? Пепелица спокойно покачала головой.
Ц Я знаю только то, что ритуал был нарушен. Об этом сказал мне запах крови.
Но я не знаю, почему это произошло. Ц Пепелица заглянула в глаза Огнезвез
ду, и он увидел в ее взгляде тревогу и сочувствие. Ц Скажи мне, ты получил д
евять жизней и новое имя? Огнегрив быстро кивнул, и Пепелица заметно расс
лабилась. Ц В таком случае остальное может подождать. Пойдем.
В первый миг Огнезвезду показалось, что у него не хватит сил идти, но страх
остаться у входа в жуткую пещеру заставил его подняться на лапы. С огромн
ым трудом, шаг за шагом, он начал спускаться с горы. Пепелица молча ковылял
а рядом, время от времени подталкивая его носом в нужном направлении, и Ог
незвезд был безмерно благодарен ей за эту молчаливую поддержку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90