Ц Спасибо тебе! Ц торжественно произнес бывший глашатай. Ц Ты открыл
правду, которая была сокрыта ото всех!
Огнегрив с трудом кивнул, и Ярохвост, повернувшись, занял свое место возл
е Львиногрива. Третий кот поднялся из рядов звездного воинства. Огнегрив
невольно разинул рот, увидев ту, кто приближалась к нему на этот раз. В это
й прекрасной серебристой кошечке он сразу узнал Серебрянку, несчастную
возлюбленную Крутобока, которая умерла, дав жизнь двоим котятам. Серебря
нка словно плыла, едва касаясь лапами земли, и, остановившись перед Огнег
ривом, изящно склонила точеную головку.
Ц Пусть с этой жизнью в сердце твоем всегда будет верность тому, что ты с
читаешь правильным, Ц нежно проворковала она. Огнегрив растерялся. Ему
показалось, что Серебрянка намекает на то, как он оберегал незаконную лю
бовь Крутобока и помогал влюбленным тайно встречаться, хотя прекрасно п
онимал, что они поступают вопреки воинскому закону. Ц Будь верен своему
сердцу, и пусть эта верность поможет твоему племени в час тяжелых испыта
ний, Ц серьезно добавила Серебрянка.
Огнегрив напрягся, приготовившись к очередной мучительной судороге, но
на этот не почувствовал никакой боли. Все тело его словно наполнилось но
вой жизнью. Растворяясь в золотом сиянии любви, он смутно подумал о том, чт
о Серебрянка подарила ему то, что составляло главный смысл ее существова
ния. Вся ее короткая жизнь была пронизана любовью Ц к своему племени, к Кр
утобоку и к крошечным котятам, которых она произвела на свет ценой собст
венной жизни.
Ц Серебрянка! Ц прошептал Огнегрив, когда серебристая кошечка поверн
улась к нему спиной. Ц Прошу тебя, не уходи! Подожди! Что мне передать от те
бя Крутобоку?! Но Серебрянка не произнесла ни слова. Она лишь обернулась ч
ерез плечо, и в глазах ее Огнегрив увидел столько любви и печали, что без в
сяких слов понял ее душу.
Он зажмурился, приготовившись получить следующую жизнь. Когда он снова о
ткрыл глаза, то увидел перед собой четвертого кота. Это был Ветрогон, воин
Грозового племени, убитый Звездоцапом в стычке возле Гремящей Тропы.
Ц Вместе с этой жизнью я дарую тебе неиссякаемую энергию, Ц напутствов
ал Ветрогон, касаясь носом головы Огнегрива. Ц Пусть она поможет тебе ис
полнять нелегкие обязанности предводителя.
Новая жизнь затопила тело Огнегрива. Ему почудилось, будто он несется по
лесу, лапы его весело стучат по земле, ветер гудит в ушах, шерсть прилипла
к спине. Он наслаждался восторгом охоты, задыхался от радости стремитель
ной погони и чувствовал, что может вечно без устали преследовать врага п
о пятам. Очнувшись, он увидел, что Ветрогон возвращается на свое место. Пят
ая фигура отделилась от толпы небесного воинства, и сердце Огнегрива под
прыгнуло от радости. Он узнал Чернобурку, приемную мать Белохвоста, кото
рую Звездоцап растерзал прямо перед входом в лагерь, чтобы дать бродячей
своре почувствовать вкус кошачьей крови.
Ц Я дарю тебе жизнь и защиту, Ц тихо сказала Чернобурка. Ц Береги и защи
щай свое племя, как мать бережет и защищает своих котят. Огнегрив ожидал, ч
то эта жизнь окажется такой же нежной и ласковой, как та, что подарила ему
Серебрянка, и оказался совершенно не готов к пронзительной вспышке неис
товой ярости. Ему показалось, будто тело его наполнилось исступлением ле
гендарных воинов Тигриного и Львиного племени, он готов был разорвать на
части любого кота, который осмелился бы поднять лапу на слабого. Когда Ог
негрив пришел в себя, он весь дрожал от волнения и усталости. Только тепер
ь он понял, что значит материнская защита, и догадался, как сильно Чернобу
рка любила своих котят Ц всех до единого, даже приемного Белохвоста.
«Я обязательно расскажу ему!» Ц подумал Огнегрив, когда ярость оставила
его тело и душу, и только потом вспомнил, что не имеет права никому расска
зывать о том, как происходит таинство посвящения. Чернобурка отошла к ос
тальным котам, и место ее занял новый кот. Огнегрив виновато склонил голо
ву, узнав в нем юного Быстролапа.
Ц Прости меня! Ц прошептал он, заставив себя посмотреть в глаза оружено
сцу. Ц Это я виноват в твоей смерти! Когда Синяя Звезда отказалась посвят
ить молодого оруженосца в воины, разъяренный Быстролап решил совершить
подвиг, чтобы доказать предводительнице и всему племени свою отвагу и пр
еданность. Он задумал в одиночку выяснить, что за лихо поселилось в лесу и
ворует дичь у Грозового племени. Дикая свора растерзала оруженосца, и ег
о гибель тяжким бременем легла на совесть Огнегрива. Он знал, что до конца
дней своих будет упрекать себя в том, что не постарался переубедить Синю
ю Звезду.
Но Быстролап, казалось, больше не испытывал ни гнева, ни обиды. Несвойстве
нная его возрасту мудрость светилась во взоре оруженосца, когда он склон
ил голову, чтобы коснуться носом головы Огнегрива.
Ц С этой жизнью я дарую тебе мудрость наставника. Пусть она поможет тебе
воспитывать молодых воинов своего племени. В следующий миг невыносимая
боль пронзила тело Огнегрива, и ему показалось, что у него вот-вот останов
ится сердце. Боль сменилась приступом парализующего ужаса, а затем все п
оглотила вспышка света, красного, как кровь. Огнегрив понял, что видит и чу
вствует то, что испытал Быстролап в последние мгновения своей жизни. Огн
егрив очнулся, задыхаясь, и обессилено вытянулся на земле. Он чувствовал
себя холмом, по которому барабанит дождь и сбегают ручейки воды. Силы пок
инули его, и он боялся, что не сможет принять оставшиеся три жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90