Только будь осторожна и зря не рискуй.
Ц Конечно, Огнегрив, Ц поспешно вскочила на лапы гибкая, каштановая кош
ка. Ц Златошейка, Долгохвост, пойдете со мной?
Названые коты молча поднялись, подошли к Кисточке, и все трое первыми выш
ли в центр поляны, чтобы попрощаться с Синей Звездой. За ними к мертвому те
лу приблизились Песчаная Буря, Дым и Белохвост. Пепелица застыла возле г
оловы предводительницы и, не отрываясь, смотрела в быстро темнеющее небо
, на котором, одна за другой, начали появляться звезды Серебряного Пояса. С
огласно древней традиции, каждая звезда была душой умершего воина-предк
а. Глядя в небо, Огнегрив невольно подумал, не появилась ли там новая звезд
очка Ц Синяя Звезда.
В голубых глазах Пепелицы таинственно мерцало отражение Звездного пле
мени.
Ц Синяя Звезда была великой предводительницей, Ц торжественно начала
она. Ц Давайте же поблагодарим Звездное племя за ее славную судьбу. Синя
я Звезда посвятила свою жизнь Грозовому племени, и память о ней никогда н
е покинет лес. Сегодня мы провожаем ее душу в Звездное племя, пусть же и по
сле смерти Синяя Звезда заботится о нас так, как она делала это при жизни.

Пепелица закончила речь и замерла, низко склонив голову. Тихий шепот про
несся по лагерю. Воины, отправляющиеся в патруль и на охоту, склонились на
д телом Синей Звезды. Они вылизывали ее холодную шерсть и в последний раз
прижимались носами к бокам своей предводительницы. Затем они тихо отошл
и, уступив место другим воинам, чтобы все племя могло исполнить скорбный
ритуал последнего прощания.
Патруль вышел из лагеря, а вскоре и остальные коты молча разбрелись по св
оим пещерам. Стоя у подножия скалы, Огнегрив наблюдал за церемонией и, зам
етив, что Бурый, простившись, отходит в сторону, негромко подозвал его к се
бе.
Ц У меня есть для тебя поручение, Ц понизив голос, сказал он. Ц Я хочу, чт
обы с сегодняшнего дня ты приглядывал за Частоколом. Если он по прежнему
держит нос в сторону племени Теней, я должен первым узнать об этом.
Молодой рыжий воин в недоумении смотрел на Огнегрива, и смятение в его гл
азах боролось с верностью новому предводителю.
Ц Я сделаю все, что смогу, Огнегрив. Но, боюсь, Частоколу это придется не по
душе.
Ц Если повезет, он вообще ни о чем не узнает. Будь осторожен и попроси ког
о-нибудь помочь тебе… Я думаю, можно привлечь к этому делу Кисточку с Бело
снежкой. Ц Видя, что Бурый продолжает сомневаться, Огнегрив добавил: Ц Я
допускаю, что Частокол мог не подозревать о собаках, но он знал, что Звезд
оцап что-то задумал и никому ничего не сказал! Мы не можем доверять ему!
Ц Я понял, Ц ответил Бурый, но тревога не исчезла из его глаз. Ц Но мы не м
ожем вечно сторожить его!
Ц Вечно и не понадобится! Ц заверил его Огнегрив. Ц Рано или поздно Час
токолу придется сделать выбор и доказать, кому он по-настоящему предан.

Бурый кивнул и молча скрылся в воинской пещере. Управившись с этим делом,
Огнегрив смог, наконец, приблизиться к телу Синей Звезды. Пепелица по-пре
жнему сидела в изголовье предводительницы, а Буран лежал возле нее, скор
бно уронив голову.
Огнегрив молча кивнул целительнице Ц сейчас было не время для слов. Он у
легся возле Синей Звезды и жадно уставился в ее застывшее лицо, стараясь
найти в нем черты прежней, обожаемой предводительницы. Но глаза Синей Зв
езды были закрыты, и никогда больше не вспыхнет в них огонь, от которого у
всего племени расправлялись плечи и гордо поднимались головы. Душа Сине
й Звезды радостно вознеслась на небо и присоединилась к племени звездны
х предков-воителей, чтобы с бескрайней высоты присматривать за любимым
лесом.
Зарывшись в мягкую шерсть Синей Звезды, Огнегрив внезапно испытал давно
забытое чувство безопасности, словно он снова стал котенком, свернувшим
ся под боком своей матери. На мгновение он забыл все Ц и ужас утраты, и стр
ах перед новой ответственностью, легшей на его плечи.
«Примите ее с честью, звездные воители! Ц молился Огнегрив, зажмурив гла
за и уткнувшись носом в холодную шерсть Синей Звезды. Ц И помогите мне со
хранить и защитить оставленное ею племя!»

Глава III

Он очнулся оттого, что кто-то настойчиво толкал его в бок. Огнегрив протес
тующе забормотал и открыл глаза. Перед ним стояла Пепелица.
Ц Ты задремал, Ц шепнула она. Ц Но сейчас пора просыпаться. Пришло врем
я похоронить Синюю Звезду.
Огнегрив с трудом поднялся, по очереди потянул затекшие лапы и облизнул
пересохшие губы. Он чувствовал себя так, словно целый месяц пролежал на п
оляне. В следующий миг его обдало жаром при мысли о том, что он уснул во вре
мя бдения у тела Синей Звезды. Хорошо же он начинает исполнять обязаннос
ти предводителя!
Ц Кто-нибудь заметил? Ц испуганным шепотом спросил он Пепелицу.
Целительница ласково улыбнулась ему и покачала головой.
Ц Только я. Не кори себя понапрасну, Огнегрив. Все знают, что ты пережил на
кануне, поэтому никто не стал бы тебя упрекать.
Огнегрив быстро огляделся. Бледный рассвет уже начал просачиваться скв
озь темные стволы деревьев. Старейшины первыми выползли из своей пещеры
и собрались в кучу, готовясь исполнить свой долг Ц отнести тело предвод
ительницы к месту ее последнего покоя. Остальные коты тоже медленно выле
зали из своих пещер и выстраивались в две шеренги между телом Синей Звез
ды и выходом из лагеря.
По знаку Пепелицы старейшины приблизились к телу, молча подняли его и ме
дленно понесли мимо застывших в скорбном молчании соплеменников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90