Мэри и Бен Макаллистеры были честными людьми, вынужденными рабо
тать в поле от зари до зари, стараясь свести концы с концами. Слишком часто
Анхел оставался один.
В одну особенно бурную ночь Анхел лежал запертый в своей спальне, совсем
один. Снаружи бушевала гроза, на фоне окон все чаще сверкали молнии. Анхел
то задремывал, то просыпался. Одеяло сбилось к шее, было неудобно. В три ча
са его разбудил раскат грома. Он заплакал и плакал непрестанно, но никто н
е приходил.
Наконец он выбрался из постели и в темноте стал ощупью пробираться к две
ри. Он попытался выйти, но дверь была заперта. Повернувшись к постели, он з
ацепил что-то ногой. Сверкнула молния, раздался злорадный смешок. В свете
вспышки из тени что-то прыгнуло! Маленький Анхел завопил, зовя на помощь,
припал к запертой двери, визжал и всхлипывал, зажимая сам себе рот одеяло
м. Никогда в жизни он не был так напуган. Палящий ужас, пронзивший все его ш
естилетнее тельце, изменил Анхела раз и навсегда.
«Джек из коробочки».
Он случайно задел ногой валявшуюся на полу игрушку, и из нее выпрыгнул че
ловечек на пружинке. Это совпало с ударом молнии, и к лицу ребенка прыгнул
а размалеванная рожица. Механический смех показался оглушительным. И ли
цо. Белое, как у призрака. Огромные желтые глаза. И улыбка Ч оскал красной
пасти.
Всего лишь «Джек из коробочки».
И вот тринадцать лет спустя такой же клоун вдруг выпрыгнул сквозь крышу
лимузина. Выскочил на пружине сквозь разбитый люк, разбрызгивая крошки м
еталла и капли света. Как на проявляющейся фотографии, материализовалос
ь лицо клоуна.
К Анхелу вернулся голос.
От его крика встрепенулись Софи и Лукас.
Ч Что там?!! Ч резко обернулась Софи.
Анхел кричал, тыча рукой в разбитое заднее стекло. Чудовищная игрушка на
клонялась к зазубренной дыре, покачивалась на ветру огромная голова, гор
ели янтарем желтые глаза, и все шире становился кровавый оскал. Немыслим
о, но с ее губ стекала пена, будто деревянный предмет выделял слюну. Анхел
более не сомневался: эта штука собирается его проглотить.
Ч Этого не мозет быть! Ч Анхел разрыдался Ч Так не бывает... Так не бывае
т!
Страх сдавил ему горло, яички втянулись внутрь, он съежился на полу. Ему сн
ова было шесть лет, и он снова умирал от страха.
Ч Анхел! Ч продолжала кричать Софи, словно не понимая, чего он боится. Ч
Что с тобой?! Что стряслось?!
Ч Она... она приблиз-з-з-зается!
Анхел пытался ей объяснить. Чудовищная игрушка приближалась, механичес
кий смех перекрывал ветер и шум. Будто в длинном металлическом туннеле ж
ивьем обдирали кошку.
Ч Анхел!!!
Ч Дзек... Это Дзек!!
Ч Не понимаю, что ты говоришь!
Напряженное лицо Софи сияло в желтом отсвете.
Сквозь волну страха Анхел понял, что Софи действительно ничего не видит.
Вообще не видит Джека. И не понимает, о чем он говорит.
Значит, это чудовище только для него.
Для него одного.
Анхел обернулся и увидел, как приближается огромное лицо, словно неимове
рно большой астероид, зависший в зазубренном проеме стекла, красный оска
л раскрывается, голодные, голодные, голодные ряды изъеденных червями клы
ков...
Анхел закрыл лицо руками, заранее чувствуя, как смыкаются вокруг него эт
и челюсти.

* * *

Софи увидела, как упал Анхел. Обхватив голову руками. Зажмурив глаза. Моли
тся? Без сознания? Или горе наконец его достало?
Ч Анхел?!
Софи наклонилась над ним и осторожно тронула за плечо. Худенькое тело Ан
хела била крупная дрожь.
Ч Анхел, да что с тобой?
И тут Софи услышала странный звук.
Капля.
Резко обернувшись, она увидела первую каплю. Капля щелкнула по стеклу и р
астеклась не шире четвертьдолларовой монеты. Ветер разогнал ее струйка
ми. Вторая капля упала чуть пониже первой. Большая жирная капля. Она расте
калась под ветром, рябя...
Ч Что это Ч грязевой дождь, что ли? Ч обернулась она к Лукасу и по глазам
увидела, что с ним что-то неладно. Он вскинул голову, скосил глаза Ч как со
бака, услышавшая свист. Ч Лукас, что с тобой?!
Лукас крепко держал руль и почему-то пристально смотрел на молчавшую ра
цию.
Ч Пошел ты к черту! Ч неожиданно закричал он неизвестно кому, и губы у не
го задрожали. Ч Пошли вы все к чертям собачьим!
Ч Лукас?! Что происходит?!
Дождь усиливался.
Софи посмотрела на ветровое стекло, и сердце подскочило к горлу.
Дождь был ярко-алый. Усилившись до ровной мороси, он заливал стекло и скат
ывался рябящими под ветром струйками. Он шел из тьмы сверху. Из теней сниз
у. От бегущей мостовой под колесами. Шлепаясь о радиатор и смывая с него гр
язь. Густая артериальная кровь.
Ч О Господи! Ч выдавила Софи, зажав рукой рот.
По капоту и лобовому стеклу джипа хлестали потоки крови. По крыше гудела
стекающая кровь, брызги залетали в салон через вентиляционные отверсти
я. Часть крови засасывалась потоком воздуха в разбитое боковое стекло. Щ
еки Софи стали покрываться влагой. Густой, с медным запахом.
Она узнала этот запах. Так пахло на пустынной горной дороге много лет наз
ад.
Кровь агнца.
Она лихорадочно завозила ладонями по лицу, стирая галлюцинацию, как будт
о отскребая едкую кислоту. На лице ничего не было, но это было не важно. Она
же ощущала кровь. Чуяла ее запах. Ощущала, как она проникает в поры.
Ее стало колотить от непередаваемого ужаса. Она теряла контроль над собо
й. Ее били судороги, она колотилась о сиденье, из горла шел дрожащий прерыв
истый звук:
Ч Н-Н-НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ-Т!!
Кровь хлестала ливнем. Кровь перекатывалась через козырек и барабанила
по крыше. Заливала треснутые стекла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102