Эта еженедельная лотерея со ставкой на одну костяшку была единственным утешением Дейзи – ее пороком, крохотной горстью удачи. Но вы же сами слышали:

Маленькая забава не считается грехом.
К тому же вы можете выиграть!
Время домино, дом-дом-дом-дом!
Время сыграть и выиграть!
«Бабочки»

Кто мог сопротивляться таким уговорам? Никто! И именно поэтому, как только началась песня, в дверь Дейзи постучали. Конечно же, это был Джазир Малик, перворожденный сын владельца «Золотого Самосы», поднявшийся из недр ресторана. Неотразимый юноша в фетровой шляпе и солнечных очках. Он принес с собой похищенную «порцию навынос»: шарик жаркого по-мадрасски из чистого мяса, кусок наанского хлеба, смазанный маслом, и кучку склеившихся зерен вареного риса. Дейзи знала, что Джаз хотел бы предложить ей и что-то более горячее и пикантное. Но она не подпускала его к себе, хотя и жадно поглядывала на украденное кэрри. Только не думайте, что она считала его непривлекательным. На самом деле Джазир Малик был божественно красивым, когда снимал очки и шляпу. Кожа цвета сумерек; улыбка, сиявшая как чесночная долька луны. И дело не в том, что он был моложе Дейзи. Фактически она признавала его старшинство во многих отношениях. Ее даже не смущало, что мистер Саид, шеф-повар «Самосы» и отец Джазира, не одобрял увлеченности своего перворожденного сына белой, как лилия, девушкой.
– Вот твой ужин, возлюбленная, – сказал молодой человек.
В его голосе звучала сложная смесь северной медлительности и азиатской живости.
– Слава Джазу! – пошутила Дейзи и тут же занялась едой.
– Извини, что задержался. Отец ругал меня за школьные дела. И еще он хотел, чтобы этим вечером я обслуживал клиентов. Надеюсь, возлюбленная, я ничего не пропустил? Пышка еще не выходила?
– Нет, это только начало. Садись. И перестань называть меня возлюбленной.
– Почему? Ведь тебя так зовут.
– Хочешь немножко? – спросила Дейзи, поднося вилку с жарким к носу Джаза.
– Я уже наелся. Зашел в бар Хумфи и поужинал джизбургером. А теперь помолчи, пожалуйста. Дай мне посмотреть представление.
Этот вечерний просмотр пятничного шоу АнноДомино был их ритуалом. Дейзи и Джаз уставились на экран телевизора. Поворот видеокамеры показал им лица публики, сидевшей в студии: бурлившее и вопившее море жадности.
Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
Перед камерами появился наглый пританцовывающий Томми Тумблер, сияющий улыбкой и ярко-оранжевым с пурпурными горошинами костюмом.
– Привет, игроки! – проскандировал он. – Все пути ведут в Дом Шансов!
И люди в студии, подобно большинству горожан, прокричали в ответ:
– Привет, Томми Тумблер! Подари нам удачу!
– Привет, Томми Тумблер! – глядя на экран, завопил Джазир. – Прошу тебя, заставь Пышку Шанс дать мне выигрыш этой недели! Пожалуйста, парень! Не подведи меня!
Дейзи Лав, как обычно, держала свои просьбы при себе.
– А за что твой отец ругал тебя? Он снова настаивал, чтобы ты поступал в университет?
Джазу скоро должно было исполниться семнадцать лет. Это был вполне чумовой старшеклассник одной из самых привилегированных школ района Дидсбери. Отличные отметки по физике и математике. Новое пушечное мясо для высшего образования.
– Мой папаша клинически самодовольный тип, – не сводя глаз с блесток Тумблера, ответил Джаз. – Тебе повезло, что ты осталась без отца.
Дейзи с изумлением взглянула на него. Джазир прекрасно знал, что ее родители трагически погибли. Став сиротой, она лишилась всякой материальной поддержки: никаких предметов роскоши, никаких деньжат на выходные и праздники, ни машины на день рождения, ни купонов на услуги прачечной.
– Ты же знаешь, как я отношусь к учебе, – беспечно продолжил юноша. – Университет – это отстой. Я просто хочу заняться своим бизнесом. Подальше от опеки отца. Хочу продавать утиль и второсортный хлам на грязных улицах. Пойми, все зависит от случая! Жизнь и смерть. Как мы будем жить и как умрем. Все это капризы фортуны. Черт, Дейзи! Вот ты постоянно стараешься выиграть, а играешь и проигрываешь!
– Может, я помогу тебе, Джаз. С подготовкой к экзаменам…
– А теперь помолчи, любовь моя. Игра начинается.
– Эгей, понтеры!– закричал Томми Тумблер. – Стучите костяшками! Вот она идет, Королева Удачи! Леди Пышка Шанс!

Играй и выигрывай

Когда экраны на миг потемнели, весь город содрогнулся от игорной лихорадки. Пульс музыки. Круги света от тьмы до сияния. Волнообразный мрак с хаотически разбросанными звездами. И вот иллюзорный туман открыл танцующую королеву случайности. Облегающий черный костюм Пышки Шанс вполне подходил для страны эротических грез. Эмма Пил, с любовью и навсегда. Лучшие кадры шоу. Облегающая чернота с созвездием мерцающих фракталов. Белые точки, похожие на далекие звезды, где хорошая жизнь лежит, томно ожидая вас.
Ради этого и велась игра – ради хорошей жизни за пределами грязного и мрачного Манчестера. Леди Пышка Шанс казалась живым, говорящим, манящим и танцующим домино. Куколка из чисел. И каждый вечер в пятницу, точно в девять часов, после недели обыденных перемен, властительница душ танцевала на пике кульминационного момента. Точки на ее теле должны были в конце концов остановиться и указать комбинацию выигрыша.
Вот как это работало.
Каждое Домино Удачи стоило одну пьюни. В течение недели вы могли купить любое количество костяшек. С помощью какого-то тайного и скрытого механизма серебристые точки на каждой косточке постоянно менялись беспорядочным образом. Игроки всю неделю следили за танцем чисел. В их глазах рябило от пятен. И-Цзин, бусы и четки, карты Таро и гороскопы – все полетело в мусорные баки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15