Майкл рассказал, что, когда его мать и Элен были маленькими, они любили играть в парикмахерскую. Да, именно так.
В парикмахерскую. И однажды Алиса взяла ножницы и обкорнала Элен, отхватив чуть ли не все волосы. До этого у Элен была рыжая шевелюра, а когда волосы снова отросли, их цвет поменялся на темно-каштановый.
Элен онемела от ужаса.
- Все правильно. Я еще помню, как рассердились родители на Алису за эту выходку. Хотя мне, по правде говоря, было почти безразлично - ходить лысой или с волосами. Зато уж Алиса вволю покуражилась - между нами всегда возникало что-то наподобие соперничества. Нет, сдается мне, я об этом никому не рассказывала.
- Возможно, сама Алиса и поведала мальчикам эту леденящую душу историю, - предположила Эми и повернулась к Доремусу. - Ну, что вы тепгрь скажете?
- Я склонен придерживаться собственной теории, - стоял он на своем, отхлебывая кофе из большой чашки. - Вот теперь, Элен, кофе у вас удался на славу. Тридцать лет я потратил на то, чтобы научиться заваривать кофе по этому рецепту, а вы, я вижу, схватываете все на лету.
- Да, неплохой получился, - сухо поддакнула Элен и взглянула на Эми. - Завтрак сегодня нам приготовил Доремус.
- Правда? А что же Бренда? Как же она вынесла присутствие на кухне второго повара?
Доремус снова улыбнулся и не спеша развернул маленькую сигару.
- Скажите, а как долго вы еще намереваетесь оставаться здесь? - неожиданно поинтересовалась Эми.
- Трудно сказать.
- Может быть, лучше за домом понаблюдает помощник шерифа?
- Лучше меня вряд ли кто-нибудь сможет охранять Элен с Пэгги, - возразил Доремус.
- Однако пока в опасности жизнь Крэга, а вам, похоже, и дела до этого нет.
- Может быть, вы правы, - согласился Доремус. - Хотя я могу и ошибиться.
- Вы признаете, что его могут убить, и пальцем о палец не ударяете, чтобы защитить Крэга? Потом-то вы, конечно, признаете свою ошибку над его трупом!
- Эми! - укоризненно осекла девушку Элен.
- Я не смогу промолчать! Я должна рассказать Крэгу про Майкла.
Эми немного помолчала и добавила:
- Может быть, я смогу ему как-то помочь.
- А почему бы не пригласить Крэга вечером сюда? - предложил Доремус, обращаясь сразу к обеим женщинам. - Надо растолковать ему, зачем я здесь торчу, какие у меня дальнейшие планы и соображения. Не исключено, что и Крэг подкинет мне парочку дельных советов.
Доремус зевнул и поднялся из-за стола.
- Кстати, неплохо было бы проведать Инока Милса. А вдруг они нашли в городском парке что-нибудь стоящее? - С этими словами Доремус, попыхивая сигарой, удалился. Небритый, он выглядел чересчур по-домашнему.
- Не знаю, что и подумать, - тихо произнесла Эми. - До недавнего времени я возлагала на него такие надежды! Но теперь мне кажется... он какой-то... невоспитанный, что ли?
- Сама не пойму, - безразлично отозвалась Элен.
- Я уж было подумала, что он вас заинтересовал.
Элен печально улыбнулась.
- Возможно, дела наши и пошли за последнее время кувырком, но чего-чего, а ума я покуда не лишилась.
- Вот и прекрасно. Теперь-то я уверена, что этот человек создан не для вас. И все же...
Эми положила в остывающий кофе кусок сахара и начала его размешивать.
- Он такой самонадеянный и слишком много о себе воображает. Но, несомненно, в нем что-то есть. Особенно это заметно детям. А уж их-то провести невозможно.
- Разумеется, ведь они всегда отзываются на доброту, - согласилась Элен.
* * *
Крэг приехал к Элен вечером. Он с каменным лицом выслушал подробный рассказ Эми о телефонном звонке Майкла. К ее ужасу, Крэг не проронил ни единого слова. Он только бросил на Эми такой взгляд, который мог означать одно из двух: либо Крэг счел все это выдумкой, либо решил, что Эми действительно спятила. Потом в разговор вступил Доремус и подробно изложил свою теорию о том, что Майкл, вероятно, жив. Эта версия сразу же заинтересовала Крэга, и он начал задавать Доремусу бесчисленные вопросы, все более оживляясь с каждой минутой. В конце концов Крэг так разволновался, что вскочил со стула и качал взад-вперед метаться по кухне.
- Это уже кое-что! - бормотал он себе под нос. - Скорее всего так оно и есть. Майкл не погиб тогда в пургу, Я немедленно начну поиски документов. Надо обязательно проверить, не пропадал ли из гринлифской школы какой-нибудь мальчик в ту же самую зиму, что и Майкл. Вы уже спрашивали об этом Инока Милса? У шерифа должны храниться документы о пропавших без вести.
Доремус кивнул.
- Да. Правда, Милс не сообщил мне ничего утешительного, но это не имеет решающего значения. О пропавших детях ведь не всегда заявляют.
- Может быть, Майкл и выжил, - резко бросила Доремусу Эми, не задумываясь над тем, что о ней подумает Крэг, - но тем не менее во всей этой истории замешан мальчик. И я не понимаю, как можно упускать это из виду или так легко отмахнуться от подобного факта.
Доремус внезапно обернулся к Эми, и девушка застыла с открытым ртом. Решив про себя, что следователь просто неудачник и растяпа, Эми была поражена его взглядам. Глаза Доремуса сверкали, как у волка, напавшего на след. Эми тут же почувствовала, что в этом человеке заключена недюжинная сила, а также безошибочная профессиональная интуиция. Эми моментально воспряла духом.
- Я ничего не упускаю из виду, - спокойно парировал Доремус. - Но пока я вынужден ждать и бездействовать. И еще надеяться, что мои суждения верны, и я нигде не допустил серьезного просчета.
* * *
Около двух часов ночи Элен внезапно проснулась. Она была твердо уверена, что в ее спальню кто-то зашел.
Небо затянули тучи, и тусклая луна еле-еле пробивалась сквозь них. На стеке спальни, как гигантская ночная бабочка, шевелилась тень от дерева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78