Она дотронулась до оцарапанной щеки и вдруг онемела от ужаса.
Так и застыв всего в нескольких футах от освещенного окна, Элен колебалась. Теперь свет казался ей почему-то неземным. Ведь внутри дома все выгорело, там никого не могло быть - откуда же взялся этот сияющий манок?
Осколки разбитого стекла внезапно фонтаном полетели прямо в лицо Элен, и свет погас. В оконном проеме мелькнула чья-то тень.
Элен вскрикнула и, повернувшись, бросилась прочь от этого дома, но кто-то уже вскарабкался на подоконник... Вот он спрыгнул с него и помчался следом за Элен, стремительно нагоняя ее...
Споткнувшись, Элен рухнула на колени.
Чья-то рука схватила ее за плечо.
- Боже мой, - послышался голос. - Элен? Что вы здесь делаете?
Она прищурилась от яркого света фонарика, бившего ей прямо в глаза.
- Крэг?
- Давайте, я помогу вам подняться. Вы меня насмерть перепугали, Элен.
- Я... перепугала тебя?
- Вы не ушиблись?
- Нет... все в порядке. Я... у нас фургон застрял... он там, внизу, а я решила вот пойти посмотреть, может, кто из дачников еще не уехал... А потом увидела этот огонек. Я не хотела идти сюда, но... - Элен не договорила, в испуге уставившись на своего племянника. - Крэг, ты здесь... уже давно находишься?
- Ну, минут двадцать. Один из помощников Хэпа уверял меня, будто сюда повадились какие-то мальчишки. Они вроде безобразничают в старом доме. Вот я и решил разобраться с ними. И положить этому конец.
- Мальчишки? - эхом отозвалась Элен. - Крэг, я видела... По-моему, я видела одного... там, чуть ниже, в лесу. Он стоял между деревьев и смотрел на дорогу. Ему, наверное, лет десять, не больше, и он там совершенно один.
- Вы точно уверены, что видели его?
- Крэг, ну, не с пнем же мне его спутать. Говорю тебе, это был мальчишка. Пожалуйста, не бросай меня здесь. Мне никогда еще не было так плохо. У меня просто ноги подкашиваются... Я его видела возле дома Кутнеров. И он был в двух шагах от меня, Крэг.
- Хотелось бы мне сейчас отыскать его. Наверное, он как раз из той компании, которая перебралась сюда.
- Перебралась?
- Сейчас я вам все покажу, - мрачно произнес Крэг и повел Элен за домик, где когда-то находилась задняя дверь. Женщина неуверенно следовала за племянником, но тот рассеял ее страхи, высветив мощным лучом внутренность дома.
На кухне возле обугленной и вздувшейся стены стояла новенькая койка армейского образца. Над этим углом чудом сохранилась крыша, здесь было даже уютно и относительно сухо во время дождя или снегопада.
- Я не знаю, сколько времени проторчала здесь эта кровать, - проворчал Крэг. - Видите, металл уже немного заржавел, а матрас начинает плесневеть. Сдается мне, что этим маленьким негодяям все равно - ведь сверху можно набросить одеяло - и все в порядке.
- Крэг, но тот парнишка, которого я видела... он, по-моему, еще слишком мал для таких дел. - Элен вдруг умолкла, задумчиво разглядывая кровать. - Крэг, зачем ты разбил окно? Разве ты не видел, что это я?
Крэг усмехнулся.
- Я видел только, что кто-то приближается, и решил дать отпор нежданному гостю. Или хотя бы напугать его. Извините, я же не мог подумать, что...
- Ну, конечно, нет.
- А эту коечку я собираюсь спустить с горы, - поклялся Крэг, указывая пальцем в глубь пустого дома, - а когда-нибудь потом, когда у меня заведутся деньжата, я восстановлю здесь все, как раньше.
- Сомневаюсь, чтобы Эми... - начала было Элен, но внезапно осеклась, сообразив, что сует нос не в свое дело, и тут же перевела разговор на другую тему. - Мне пришлось оставить Пэг одну в фургоне, - объяснила она, - и теперь я опасаюсь, как бы она не проснулась. А меня нет рядом. Но я не видела твоей машины...
- Я ее специально спрятал, чтобы не спугнуть молодежь. Она там, с другой стороны поляны. Ну как, вам уже немного лучше?
- Гораздо лучше.
- Так что случилось с вашим фургончиком?
- Там ручей разлился, а я не заметила, и мы чуть не утонули. Наверное, в машине что-то промокло.
- Ну, ее-то мы заведем. А если нет, можете воспользоваться моей, а за мной пришлете потом кого-нибудь из города. - Крэг осветил дорогу, и они направились к поляне, переступая через булыжники, гнилые бревна, миновав старый искалеченный дуб, который, как молчаливый страж, застыл перед заброшенным домом. А дом этот интересовал сейчас, пожалуй, на всем белом свете одного только Крэга.
* * *
Пэгги проснулась и резко села на сиденье. Она поняла, что машина застряла, и что уже наступила ночь. Кругом было тихо. Внутреннее чутье подсказывало девочке, что, не доехав до дома, они остановились где-то на полдороге.
И тут Пэгги услышала странные звуки. Она повернула голову и догадалась, что кто-то пытается открыть дверцу машины.
- Мам, это ты?
* * *
Крэг притормозил, когда они спускались с холма, и Элен указала место, где возникла та странная детская фигура. Крэг долго высвечивал фонариком этот участок - но они так никого и не обнаружили.
- Кто бы он ни был, - заявила Элен, - я надеюсь, ему есть где переночевать. Мне он показался одиноким, как будто... как будто он стоял вот так и ждал здесь целую вечность.
- Наверное, вы просто плохо его разглядели, - хладнокровно обронил Крэг.
- Дело не в этом, Крэг, я просто почувствовала его одиночество.
Голос Пэгги они услышали одновременно. Он был далекий и глухой, словно девочка кричала из глубины колодца:
- Мама! Мама!...
Крэг завел мотор, и они рванулись вперед. Светящиеся фары то и дело выхватывали из тьмы высокие деревья по обе стороны черной и мокрой от дождя асфальтированной дороги.
- Вон она! - воскликнула Элен. - Крэг, остановись, дай мне выйти!
Пэгги бежала навстречу машине, и Элен, распахнув дверцу, выскочила из автомобиля и прижала к себе дочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78