И видимо, его заинтриговала история нашей семьи. Впрочем, это уже неважно. Ведь звонки прекратились. - Крэг посерьезнел. - По крайней мере я на это надеюсь.
- Да, хорошо бы. Бедная Элен. Наверное, нелегко ей пришлось. Надо ведь было воспитывать двух мальчиков.
- Собственно, я-то не причинял ей особых хлопот. Но Майкл никак не мог примириться с тем, что она взяла нас к себе. По-моему, он решил, что именно она виновата в смерти матери, и я так и не сумел переубедить его. Он то и дело удирал из дома, но я всегда отправлялся искать его и вовремя находил. Конечно, он сопротивлялся, доходило даже до драк, и хотя я был всего на полтора года старше, физически я его значительно превосходил. И каждый раз благополучно конвоировал Майкла домой. Но вот как-то ночью, месяцев через десять после смерти матери, он снова сбежал и попал в сильную пургу. Такие бураны не часто случаются в наших краях. И я не смог найти его. Его обнаружили только летом в лощине милях в пяти отсюда. Остался один скелет на дне ручья. Вот так. А осенью я пошел в школу и приезжал в Шейдс только на летние и рождественские каникулы. Может, это и к лучшему. А то я бы затосковал по Майклу.
- Но ты сделал все возможное, чтобы помочь ему.
- Ты так считаешь? - Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то перекошенная. - Я ведь тоже был мальчиком и не понимал, как нужно вести себя, когда у него начинались приступы депрессии. Мы хорошо уживались с ним, дружили, как братья, но в такие минуты Майкл словно отключался. Он просто вычеркивал меня из своей жизни.
- А ты знаешь, с тобой тоже такое случается иногда.
- Что именно?
- Вычеркивать людей из своей жизни. Когда ты забываешь о моем существовании, я тоже не знаю, что делать, и прихожу в отчаяние.
- Прости, Эми. Сегодня все будет по-другому.
- Да, - откликнулась она. - Я очень на это рассчитываю.
* * *
Из канавы выскочил белый щенок с коричневыми пятнами, и Элен резко крутанула руль, чтобы не задавить песика. Машину понесло на встречную полосу, и лишь на противоположной обочине Элен удалось справиться со своим фургончиком. Эльза Бриттон вскрикнула, слегка ударившись о приборную доску.
- Бог мой, Эльза! Ты не ушиблась?
- Нет-нет, все в порядке. - Эльза мельком взглянула на подругу. - Да ты вся побелела как полотно. Он же был далеко.
- Это ужасно, но я сейчас - просто сплошной комок нервов.
- Ты плохо спала?
- Точнее, вообще не спала.
- В нашем возрасте бессонница - уже непростительная роскошь. Это сказывается на внешности, - решительно заявила Эльза, и Элен улыбнулась: Эльзе стукнуло уже шестьдесят три.
Эльза протянула руку и нежно похлопала Элен по плечу:
- Не волнуйся так. Давай-таки оставим всех психов и придурков Крэгу, он по этой части дока. Крэг ведь уверял тебя, что мальчик больше не будет звонить.
- Ну, пока он и не звонит, но в дальнейшем...
- Если ты так беспокоишься, то бери Пэгги и приходите сегодня ночевать к нам.
- Меня беспокоит то, что... - пробормотала Элен и притормозила. Они стояли у дома.
- Так что же?
- Эльза, понимаешь, первое, о чем спросила сегодня Пэг, так это «звонил ли Майкл опять».
- Это вполне естественно.
Они вышли из машины, и Элен, открыв задний борт, попыталась извлечь оттуда два старинных стула, которые ей удалось приобрести в Глэддене.
- И еще она попросила меня показать фотографию Майкла.
- А у тебя есть? - удивилась Эльза, помогая вытаскивать стулья.
- Я и сама не помнила этого. Только я подумала, что если ей показать снимок, то, может быть, она успокоится и быстрее обо всем позабудет. Поэтому я перерыла все старые альбомы и, наконец, нашла снимок. Майкл там в четвертом классе.
Элен облокотилась на спинку стула и задумчиво разглядывала дорогу. Небо еще оставалось голубым, но сумерки начали постепенно сгущаться.
- Ну, она осталась довольна?
- Эльза, она лишь мельком взглянула на фотографию и тут же заявила буквально следующее: «Все правильно, я его видела».
- И это вполне естественно, - стояла на своем Эльза. - У девочки отличное воображение.
- Не думаю, что она это вообразила. Пэгги говорила вполне уверенно и, кроме того, упомянула, что этот мальчик не из их школы. Понимаешь, этот мальчик - Майкл - он не ходит в школу Шейдс.
- А где она его видела?
- На школьной спортивной площадке. Помнишь, на прошлой неделе она оставалась после уроков на репетиции? Ну, они готовились к празднику города. Собираясь забрать Пэгги, я еще тогда опоздала к ней на целый час, Так вот, она оставалась на этой площадке совершенно одна до самой темноты. Я хочу сказать, что, кроме нее и этого мальчика, больше никого там не было. Пэгги уверяла, что он подошел сзади и стоял буквально в нескольких шагах от нее, а когда она повернулась, мальчик бросился бежать в сторону леса.
Эльза попыталась улыбнуться.
- Наверное, он из Гринлифа, - предположила Элен. - Но, видишь ли, в такое позднее время у них бывает проверка по комнатам, и все мальчики обязаны находиться на своих местах. Эльза, ты хорошо помнишь Майкла?
- Да, очень хорошо. - Эльза подняла один стул. - И я так же ясно помню его похороны, - заявила она.
- Нет-нет, не надо, - запротестовала Элен. - Я сама все занесу в дом, не волнуйся. Энди, небось, уже голову ломает, куда же ты запропастилась. Спасибо, что составила мне компанию.
- Да что ты, мне очень понравилось, - возразила Эльза. - Будь так добра, сделай мне небольшое одолжение. Выкинь из головы всех этих призраков и прочую чертовщину.
- А я и не думала о них. Но вот в последнее время что-то уж больно много совпадений. Ну, теперь иди, а то сейчас Энди начнет обрывать телефон и задаст мне порядочную взбучку.
- Да он даже и не заметил, наверное, моего отсутствия, - отмахнулась Эльза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78