Операторы спешно покинули диспетчерскую и направились в кромешной тьм
е к шлюзам, чтобы осмотреть место происшествия. Люди осторожно подобрали
сь к шахте канала и заглянули вниз. Яркий свет факелов отражался от блест
ящей, полированной поверхности колодца, создавая неплохую видимость.
Невероятно! Последняя партия поступившей пшеницы дематериализовалась
вместе с частью принимающей платформы. Кусок мощной плоскости, выполнен
ной из сверхтвердых сплавов, как языком слизнуло. По краю оставшегося со
оружения совсем не просматривалось следов механической резки или опла
вления. Похоже, сотни тонн материи утянуло в субпространство тахиоканал
а в момент аварии.
Судя по всему, здесь произошел гигантский выброс энергии. Под разрушенно
й пластиной платформы виднелись сквозные провалы, ведущие в машинное от
деление, спрятанное глубоко под землей. Обломки перекрытия, смонтирован
ного из толстенного бронекреопласта, обвалившись, покорежили тахионов
ые нагнетатели. Трудно даже представить, какая невообразимая силища зде
сь пронеслась!
Из пугающей пустоты сооружения по-электрически пахло озоном, как после
грозовых разрядов. Издалека чуть слышно доносился звук капающей жидкос
ти. По-видимому, выброс энергии повредил одну из инженерных сетей, обслуж
ивающих шахту.
Теперь не оставалось и тени сомнения в том, что крупнейший галактический
транспортный тахиоузел на Голде оказался полностью выведенным из стро
я. Для планеты, импортирующей до семидесяти процентов продовольствия, эт
о означало катастрофу!
Основными богатствами этого мира являлись золото и платина, крупные мес
торождения которых природа обильно разбросала по всей суше. Залегали це
нные ископаемые почти везде неглубоко. Поэтому разработки велись откры
тым способом. Учитывая очень высокое содержание драгметаллов в руде, себ
естоимость их конечного производства оказывалась значительно ниже, че
м в любом из известных миров галактики. Естественно, Голд являлся монопо
листом в мировом экспорте редких металлов. Ведь золото и платина всегда
пользуются высоким спросом как для нужд промышленности, так и для ювелир
ного производства.
Успехи золототорговцев на внешнем рынке привели к невиданному экономи
ческому расцвету здешнего мира и быстрому росту численности населения.
Города и поселки были буквально нашпигованы самыми современными произ
водствами и технологиями, свезенными сюда со всей галактики.
Однако относительно суровый климат планеты с коротким и прохладным лет
ом не позволял получать в необходимых объемах продовольствие. Территор
ии, хотя бы частично пригодные для земледелия, располагались преимущест
венно вдоль экватора. Эти районы, как правило, были густо застроены жилым
и и производственными комплексами. Cone держание же гигантских тепличных х
озяйств являлось невыгодным ввиду высокой потребляемости энергии, так
как на планете почти отсутствовали к дешевые и эффективные энергоносит
ели.
Два года назад, после покорения местного политического Олимпа партией «
Золотой конгресс», Голд вышла из состава Лиги. Раньше на избирателя дави
ли национальным экстремизмом. Сейчас Ч планетарным. Лидеры «Золотого к
онгресса» пришли к власти под лозунгами, что Голд кормит всех голодранце
в необъятной Лиги; что здешние природные богатства нещадно эксплуатиру
ются транспланетарными корпорациями в ущерб местным жителям.
Новые власти решительно отвергли предложение правительства Лиги Плане
т перебросить часть населения в более подходящие миры, чтобы не усугубля
ть продовольственную проблему. Но если не лукавить, то стоит признать, чт
о отказ был обусловлен скорее нежеланием раскошелиться и профинансиро
вать на предполагаемом месте строительство жилья со всей инфраструкту
рой для нужд переселенцев. «Мало того, что у нас хотят безвозмездно забра
ть людские ресурсы, так еще предлагают нам же за это и заплатить, Ч возму
щались на Голде. Ч Наглость неслыханная».
Окончательно закрепившись на вершине власти, «Золотой конгресс» устан
овил на планете жестокий авторитарный режим.
Правительство Голда выдворило за его пределы всех числившихся на терри
тории неграждан и отозвало с других планет свои посольства и консульств
а, полностью прекратив политические и культурные контакты с Лигой.
Единственными ниточками, связывающими Голд с внешним миром, являлись вз
аимопоставки товаров, преимущественно: продовольствия Ч сюда, золота и
платины Ч отсюда. И вот теперь эти ниточки, похоже, оборвались на неопред
еленное время.
Выбравшись из поврежденного тахиотамбура, работники канала поразились
и испугались еще больше… Всего лишь в десяти километрах от шахты распол
агалась столица планеты Ч Голден-сити, гигантский мегаполис с многомил
лионным населением. Когда операторы, поглощенные своими, служебными заб
отами, торопились выяснить последствия аварии, то сперва не обратили вни
мания на полный мрак, окруживший транспортный узел. Но это абсурд! Такого
не может быть… Потому что противоречит законам физики и никак не вяжется
с логикой…
Каждый вечер перед взорами транспортников распускался гигантский свет
ящийся узор, протянувшийся на многие километры Ч от горизонта до горизо
нта. Ночной город искрился тысячами огней, которые можно было заметить н
а самых дальних подступах к нему. Сейчас столица полностью лежала во тьм
е. Получалось, весь мегаполис абсолютно обесточен. Ни одного огонька Ч х
оть глаз выколи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15