Дрейк принял бумаги и кристаллы с записями.
- Мы будем ждать вас.
- Удачи на пути домой. Я был бы рад помочь вам в ваших делах, как вы помогли мне в моих.
- В каких именно делах?
- Я говорю об истории с земным звездолетом, - ответил Бардак. - Жаль, мы не знаем, откуда он попал в вашу систему.
- Ничего страшного. «Завоеватель» не мог взяться из ниоткуда, надо только понять… - Дрейк внезапно замолчал.
- Что такое, Ричард? - поторопила его Бетани.
- Мне только что пришла в голову одна мысль. Я, кажется, понял, откуда взялся «Завоеватель»!
- И откуда?
- Погодите. - Дрейк встал из-за стола и вызвал на топографический экран схему подпространства. Пролистав десяток кадров, он нашел то, что искал: трехмерное изображение подпространственных переходов между системами Вэл, Напье, Хэллсгейт и Антареса.
Легче всего опознавалась система Вэл - единственная, в которой всего одна точка перехода, Вэл - Напье. Вторым шел Хэллсгейт с двумя точками (Хэллсгейт - Айзер, Хэллсгейт - Напье) и сама Напье с тремя (Напье - Антарес, Напье - Хэллсгейт и Напье - Валерия), замыкал череду Антарес, у которого до взрыва было шесть точек перехода. Дрейк долго смотрел на схему, прежде чем заговорить.
- Я только что понял, что возле Нью-Провиденс мы кое о чем не подумали. Мы знали, что «Завоеватель» пришел из системы Напье, и, когда нашли Нью-Провиденс в руинах, сделали вполне естественное предположение: звездолет попал в систему Напье от Хэллсгейта. Однако вы, адмирал, говорите, что это не так.
- Не так, - подтвердил Бардак.
- И я вам верю. - Дрейк указал на экран. - Видите нашу ошибку?
- Боюсь, нет.
- И я не вижу, - вмешалась Бетани. - В системе Напье больше нет точек перехода.
- Нет есть, - отозвался Дрейк, указывая на точку с надписью «Напье - Антарес» на экране.
- Но это невозможно!
- Почему?
- Прямо за ней Антаресская сверхновая!
- Да.
- Я помню, как кое-кто отругал меня за глупость после того, как на Нью-Провиденс восход сверхновой застал нас вне укрытия. А ты не помнишь?
Дрейк улыбнулся:
- Кажется, припоминаю.
- Если на Нью-Провиденс, в пятнадцати световых годах, радиация так опасна, то какова же она у самого Антареса?
- Да, очень высокая, но «Завоеватель» прошел там на пути в нашу систему, и я могу это доказать.
- Как?
- Во-первых, на корабле мы нашли несколько тел в тех отсеках, где еще сохранялся воздух, и они совсем не разложились - радиация все простерилизовала. Во-вторых, радиация стерла память у всех компьютеров, кроме тех, что обладают специальной устойчивостью, и даже они пострадали. Тогда мы думали, что это результат близкого ядерного взрыва, на самом же деле это последствия того, что «Завоеватель» прошел совсем близко от Антаресской сверхновой.
- Если вы правы, командир, то это совершенно бесполезная информация. Таким маршрутом могут путешествовать только разбитый корабль и мертвая команда.
- Не обязательно. У нас есть противорадиационные щиты, их можно усовершенствовать так, что они защитят нас от излучения близкой сверхновой.
- Жизнью своей я бы за это ручаться не стал, - заметил Бардак.
- Сколько раз Сандар пытался преодолеть блокаду рьяллов в системе Айзера?
- Три раза.
- И что из этого получилось?
- Вы прекрасно знаете что, - проворчал Бардак.
- Сандар и Альта отрезаны от остального человечества, - сделал вывод Дрейк. - Как по-вашему, сколько времени две периферийные колонии смогут сопротивляться Гегемонии Рьялл?
- Если не прибудет помощь - лет пятьдесят. Что вы хотите сказать?
- Именно это: мы должны связаться с Землей. Либо мы прорвемся через Айзер, либо рискнем приблизиться к Антаресу. Третьего пути я не вижу.
«Дискавери», «Александрия» и «Султана» шли по гиперболическому курсу мимо Напье и Нью-Провиденс, ученые и космонавты собирали информацию об Антаресской сверхновой. Точка перехода Напье - Хэллсгейт осталась позади два дня назад, до перехода Напье - Вэл оставалось восемь дней. Дрейк сидел в своем кресле на мостике и задумчиво смотрел на изображение сверхновой на главном экране. Шла ночная смена, и светили только тускло-синие лампы.
Командир переводил взгляд с невероятно яркой звезды на окружающее ее газовое кольцо. На первый взгляд эта газовая туманность казалась однородной, только от периферии к центру переливались различные цвета, но после нескольких часов терпеливого наблюдения в ней можно было рассмотреть течения и уплотнения газа. Некоторая практика позволяла воспринимать сверхновую как трехмерный объект, висящий в бесконечном космосе.
- Красиво, правда?
Дрейк повернулся и увидел, что рядом с ним стоит Бетани.
- Глубокая ночь. Почему ты на ногах?
- Мне не спалось, - призналась она, - решила посмотреть на сверхновую. А ты почему не спишь?
- По тем же причинам. - Он снова посмотрел на экран и передернул плечами. - Мне начали приходить в голову разные мысли, - неохотно проговорил он.
- Какие мысли?
- О том, как пролететь сквозь эту туманность! Я и забыл, насколько она велика. Не иначе как у меня тогда случился приступ мании величия.
- Скорее, на тебя нашло вдохновение.
- Ты веришь, что у нас получится?
- Я должна верить. Земля за Антаресом, а я обещала дяде доставить его депеши на Землю.
Ричард погладил ее по щеке.
- Ты всегда такая упорная?
- Да.
- Когда поженимся, придется мне несладко, чувствую.
Бетани рассмеялась:
- Вовсе нет, только давай мне поступать по-моему.
Дрейк улыбнулся в ответ:
- Интересно, что скажет Парламент, когда я доложу, что единственный способ спастись от рьяллов - построить флот, способный пролететь Антаресскую туманность!
- Они поведут себя как всегда при кризисе: начнут кричать, избегать обсуждения вопроса и придумают тысячу причин, почему не надо ничего делать, и все уладится само собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74