Вам уже пора на королевский прием.
- Еще нет, - ответила Бетани. - Давайте немного прогуляемся по саду.
Дрейк встал и предложил ей руку.
- С удовольствием.
В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:
- Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?
- Что же?
- Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.
- У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?
- Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… - Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. - Я бы поместила ее вон туда.
- Зачем? - спросил Дрейк.
- Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.
- Кажется, я не видел изображений земной Луны.
- Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.
- Это похоже на восход Антареса?
- Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.
- А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.
- Перестаньте! Я уверена, что полная луна - самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.
- Конечно! - Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.
- Что такое? - спросила Бетани.
- Ничего.
- Ну же, вы хотели что-то сказать.
Он вздохнул:
- Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.
Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.
- Правда? - прошептала она.
Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.
- Я прошу прощения!
Бетани смотрела на него сияющими глазами.
- Все нормально. Я очень давно хотела этого.
- А как же твой жених?
- Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.
Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:
- Теперь можно возвращаться.
Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.
- Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.
- Что такое, Ричард?
- Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.
- Но ты его совсем не знаешь!
- Как же, не знаю, - проворчал он. - Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.
Бетани кивнула.
- Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.
- Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.
- Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.
- Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?
- Он попросил меня.
- Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.
Бетани почувствовала, что краснеет.
- Командир, вы предлагаете свою кандидатуру?
- Нет, - нахмурился Дрейк, - я тоже вам не подойду.
- Да? Почему же?
- Я космонавт. Космонавт не должен жениться, пока не будет готов оставить службу.
Минуту Бетани молчала, а затем произнесла ругательство, украшавшее язык еще со времен Чосера, подумала и добавила еще пару слов.
- Да ты просто трус, Ричард. Космонавты женятся с начала Космического века, и моряки тоже женились. Кроме того, ты кое о чем забываешь.
- О чем?
- Разве пленный рьялл не сказал тебе сегодня, что они хотят уничтожить нас?
Дрейк кивнул.
- Тогда ты должен согласиться: это все меняет.
- Не понимаю.
- Ты распланировал всю свою жизнь, - заговорила она, понемногу распаляясь. - Ты будешь летать еще лет пять, потом тебя переведут в Адмиралтейство, ты оглядишься, найдешь самую красивую девушку, женишься на ней и станешь растить детей, ведь так?
Дрейк не ответил.
- Мне очень жаль, но, похоже, рьяллы серьезно нарушили твои планы, Ричард. Нам придется драться с ними, а возможно, и нашим детям. Флоту будут очень нужны тренированные космонавты! Ты сможешь покинуть корабль только лет в восемьдесят.
- Что ты хочешь сказать?
В глазах Бетани заблестели слезы.
- Что я люблю тебя, болван ты этакий, а ты готов загубить наше счастье!
Он удивленно поморгал. Бетани отвела глаза.
- Я люблю тебя с того самого дня, когда ты отругал меня за то, что нас застиг восход сверхновой на Нью-Провиденс.
Он улыбнулся:
- А я тебя - с тех пор, как мы встретились. Почему, ты думаешь, я отказал Карлу в переводе на «Дискавери»?
Она вновь подняла взгляд.
- Обними меня, пожалуйста.
Он заключил ее в объятия, они постояли так, и через некоторое время он тихонько позвал ее по имени.
- Что такое? - Она прижималась щекой к его кителю, и голос звучал глухо.
- Ты выйдешь за меня?
Она вытерла слезы и нахмурилась.
- Нет.
- Что?
- Ты слышал. Я не выйду за тебя, пока не исполню данное дяде обещание. Потом… посмотрим. А теперь замолчи и обними меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74