Надеюсь, тебя не обижают?
- Мне регулярно приносят пищу. Но мне недоставало наших бесед.
- Ты не одинока в этом, - кивнула Бетани. - А сейчас, Варлан, я бы хотела представить тебе Кирстен Молдэр. Она работает на здешних Тех, Кто Правит. Кирстен, позвольте мне представить вам Варлан из клана Душистых Вод, управляющего Корлисским комплексом по добыче минералов и моего хорошего друга.
- Здравствуй, Варлан, - произнесла психолог, имитируя рьяллский приветственный жест. - Для меня высокая честь познакомиться с выдающейся представительницей Великой Расы.
Варлан навострила ушные складки и воззрилась на гостью обсидиановым глазом.
- Здравствуй, Кирстен из клана Молдэров. Я также считаю высокой для себя честью услышать от тебя приветствие в свой адрес. Могу я спросить, чем обязана этому?
- Бетани рассказала мне о ваших с ней беседах. У меня есть опыт общения с твоими соплеменниками, и никто из них не может соперничать с тобой в мудрости.
- Верно, Бетани заставила меня заглянуть глубоко к себе в душу, - ответила Варлан.
- Всегда бывает нелегко постичь понятия, чуждые твоему мышлению, - произнесла Кирстен. - И то, что тебе это удалось, свидетельствует о выдающихся достоинствах представителей клана Душистых Вод.
- Благодарю тебя, дочь клана Молдэров, за твои добрые слова.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Варлан?
- Каком именно?
- Моя профессия заключается в изучении вашей замечательной расы.
- То есть ты допрашиваешь пленников?
- Да, - ответила Кирстен с прямотой, на какую вряд ли решилась бы, имей она дело с людьми.
- И ты хочешь допросить меня?
- Я хочу глубже постичь твою мудрость, позволившую тебе изменить свой взгляд на мир. У меня с собой есть средство, которое облегчит процедуру допроса.
- Средство? - переспросила Варлан. Электронный переводчик зафиксировал в ее голосе тревогу.
- Да, от него твои члены словно нальются тяжестью, а в глазах ты ощутишь легкое жжение. Но на этом побочные эффекты кончаются. Укол не причинит тебе вреда.
Варлан прижала ушные складки к голове и обернулась к Бетани:
- Таково твое желание, Бетани из клана Линдквистов?
- Варлан, пожалуйста, нам нужна твоя помощь. Несколько секунд та колебалась, а затем сделала жест, означавший полнейшую покорность судьбе.
- Прошу тебя, прими удобное положение.
Варлан согнула под собой все свои шесть ног и, обвернув их хвостом, прилегла на ковер. Кирстен же извлекла из походной аптечки шприц и подошла к ней. Опустившись на колени, она провела пальцами вдоль позвоночника Варлан, нащупывая нужное для укола место, после чего сделала инъекцию препарата.
- Подожди немного, Варлан, лекарство подействует спустя какое-то время. Только, прошу тебя, не пугайся. Тебе ничего не грозит.
На глазах у женщин голова Варлан закачалась на длинной шее и медленно опустилась на пол. Примерно через минуту после укола пленница уже лежала на полу, распростершись, словно дремлющий дракон. Лишь глаза ее говорили о том, что она в сознании и следит за происходящим.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Кирстен, оставаясь на коленях рядом с поверженным кентавром.
- Я сплю и в то же время бодрствую, - раздался голос электронного переводчика, прикрепленного к шее Варлан.
Искусственный голос звучал все так же четко, но Бетани показалось, будто она уловила в речи Варлан некую медлительность.
- Это обычное явление, - пояснила психолог. При помощи небольшого прибора она измерила Варлан пульс, температуру, частоту дыхания и удовлетворенно кивнула. - Да, препарат уже действует. Начинайте с самых простых вопросов, как мы и договорились.
Бетани опустилась на пол рядом с Варлан, чтобы той было легче на нее смотреть.
- Как твое полное имя?
- Я - Варлан из клана Душистых Вод.
- На какой планете ты родилась?
- На прекрасном Дартане.
- Какое положение ты занимала на Корлисе?
- Я была управляющей комплекса по добыче минералов.
- Ты знаешь, кто я такая?
- Ты - Бетани из клана Линдквистов, представительница племени двуногих и моя тюремщица.
- И больше я не имею к тебе никакого отношения?
- Ты скрашиваешь мое одиночество и преподаешь знания о твоих соплеменниках, которых мы именуем «монстрами».
- Надеюсь, Варлан, ты не считаешь меня «монстром»?
Пленница не ответила. Кирстен жестом подсказала Бетани, чтобы та попыталась снова. Бетани повторила вопрос. И вновь долгая пауза. Бетани отметила про себя, что мерное дыхание Варлан сменилось одышкой, словно у загнанного пса. Судя по всему, лекарство еще не достигло самых глубин ее сознания. Где-то под этой серо-зеленой кожей, обтягивавшей мощный череп, шла борьба, если не жестокая битва. Затем, неожиданно, плотину сопротивления в мозгу рьяллши словно прорвало. Варлан издала пронзительный визг, причем электронный переводчик явно не успевал за ней.
- Ты хуже, чем просто монстр. Ваш вид - это исчадие, порождение Злой Звезды, и если мы не остановим вас, вы сожрете заживо наших детей. Ваш род следует уничтожить, даже если на это уйдут долгие столетия.
Шестнадцать часов спустя воздушное судно доставило подавленную и удрученную Бетани Дрейк из космопорта Мохаве прямо в распростертые объятия мужа.
- Ну как? Все нормально? - спросил он, целуя жену. В принципе он мог и не спрашивать. По выражению лица Бетани и без того было понятно, что нет.
- Ах, Ричард, это было ужасно, - всхлипнула она. - Ты просто не представляешь, как Варлан ненавидит нас.
- А как же ее согласие с нашей точкой зрения?
- Сплошное притворство. Она даже начала разрабатывать хитрый план, как ей связаться с рьяллским командованием, чтобы поставить их в известность о местонахождении Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105