- Очень многое. Может быть, вы - или кто-нибудь другой - говорили им о Эулисте, о том, что там произошло?
- Нет, сэр.
- Вы уверены?
- Абсолютно уверен. Мы ничего не говорили им, намеренно создавая впечатление, будто прибыли прямо из Напье.
- Превосходно! Передайте всем: тема Эулисты засекречена, и я прикажу выбросить за борт любого, кто посмеет даже намекнуть на само существование рьяллских астронавигационных данных. - Адмирал сделал паузу. - В чем дело, капитан? У вас сейчас такой вид, будто вы проглотили что-то кислое!
Дрейк нахмурился.
- В связи с этим может возникнуть одна проблема, сэр!
- Проблема, Дрейк? Какая?
- Мисс Линдквист, сэр. Она может не согласиться хранить молчание.
- А с какой стати нам понадобится ее согласие?
- Она является представителем посла Земли на Альте, сэр.
- Да, я забыл об этом, - произнес Гоуэр. - Вам удастся каким-нибудь образом уговорить ее сохранить все в тайне?
- Конечно, я попытаюсь.
- Может быть, мне следует побеседовать с ней? Все-таки вы излишне близко связаны с этой проблемой.
- Ваш разговор с ней вовсе не обязателен, сэр. Я сам прекрасно все улажу.
- Боюсь, что вам ее не уговорить, капитан. Пожалуйста, попросите мисс Линдквист явиться ко мне для доклада сюда, на борт «Королевского Мстителя». Мне необходимо спросить у нее совета по нескольким вопросам, имеющим непосредственное отношение к Земле. Попытаюсь воспользоваться ситуацией и обсудить с ней также и другие вопросы.
- Слушаюсь, сэр. Я немедленно свяжусь с ней.
* * *
До этого Бетани Линдквист только однажды довелось побывать на борту флагмана их эскадры. Тогда на нее произвели неизгладимое впечатление огромные отсеки корабля и казавшиеся бесконечными коридоры. Однако размеры «Королевского Мстителя» были не единственным отличием между ним и привычными для Бетани альтанскими крейсерами. На «Дискавери», например, члены экипажа неизменно встречали ее улыбкой и коротким приветствием. На борту «Королевского Мстителя» все оказалось не так. Сандарцы, и мужчины и женщины, вечно куда-то спешили. Их нарочитая серьезность вызывала у Бетани недоумение.
- Вот мы и прибыли, миледи, - произнес с певучим сандарским акцентом юный розовощекий лейтенант.
- Куда прибыли, лейтенант? - спросила Бетани.
- В каюту адмирала флота, миледи.
Сандарец быстро набрал код. Секунда - и герметичная дверь открылась. Бетани шагнула в каюту, и люк за ее спиной бесшумно встал на свое прежнее место.
Адмирал Гоуэр сидел за внушительных размеров столом. Он еще не успел убрать пальцы с пульта управления, приводившего в движение входной люк. Встав с места, адмирал шагнул навстречу гостье.
- Доброе утро, мисс Линдквист. Как прошел перелет?
- Благодарю вас, прекрасно, - ответила Бетани. - Не нужно было посылать за мной спецшаттл. Я могла бы дождаться рейсового.
- Ерунда. Если мне приходится вторгаться в чьи-то планы на день и ломать их, то я по крайней мере стараюсь обеспечить человека нормальным транспортом. Хотите что-нибудь выпить?
- Да, с удовольствием, благодарю вас.
- Что скажете насчет сандарской водки?
- Боюсь, что не знаю ее вкуса. Никогда не пробовала, сэр.
Брови Гоуэра удивленно взлетели.
- В самом деле? Мы ведь точно угощали всех вас нашим национальным напитком, когда вы были на Сандаре.
- Что-то не припомню.
- Ну, тогда вам обязательно нужно ее попробовать, - сказал адмирал и направился к мини-бару, прикрепленному к одной из переборок.
Пока Гоуэр наполнял бокалы, Бетани успела бегло рассмотреть обстановку адмиральской каюты. Первое, что бросилось ей в глаза, был портрет Джона-Филиппа Уолкирка в полный рост, висевший позади письменного стола Гоуэра. Монарх был изображен в адмиральском мундире сандарских вооруженных сил. Казалось, что его взгляд устремлен прямо на Бетани. В целом каюту отличало полное отсутствие каких-либо украшений, за исключением огромного сандарского флага, висевшего под стеклянным колпаком на переборке напротив портрета монарха. Знамя было сильно потрепано и опалено по краям. Возвращаясь к письменному столу с бокалом в руках, Гоуэр заметил заинтересованный взгляд гостьи.
- Это знамя с истребителя, на котором служил мой отец. Его корабль получил множество пробоин во время сражения с рьяллами. Один из оставшихся в живых воинов, рискуя собой ради спасения знамени, передал его моей матери.
- Сколько вам тогда было лет?
- Шестнадцать стандартных. К тому времени я уже четыре года проучился в военной академии.
- Неужели военная подготовка сандарских детей начинается в столь раннем возрасте?
Гоуэр кивнул:
- Да, особенно если они проявляют склонность к профессии военного.
- Неужели действительно есть необходимость в том, чтобы зачислять в военно-космические силы двенадцатилетних детей?
Гоуэр пожал плечами.
- Это наша давняя традиция, и мы воспринимаем ее как нечто само собой разумеющееся.
После этих слов наступила неловкая пауза. Генерал сделал глоток из своего бокала, и Бетани ничего не оставалось, как последовать его примеру. Алкоголь обжег ей язык и горло, и Бетани слегка поморщилась. Это не ускользнуло от внимания адмирала.
- Может, мне угостить вас чем-то другим?
В ответ Бетани только пошире раскрыла рот и помахала рукой, разгоняя алкогольные пары.
- Все в порядке. Просто я не ожидала, что ваш национальный напиток окажется таким крепким.
- Мы родом из холодных краев, мисс Линдквист, - произнес адмирал, делая жест рукой с зажатым в ней бокалом. - Так что напиток как раз для нашего сурового климата. Он согревает кровь и помогает не обращать внимания на мороз и ледяной ветер.
Бетани осторожно сделала еще один глоток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105