Бетани почувствовала, как на нее изучающе уставился черный пронзительный глаз. Рот Варлан был открыт, открывая два ряда острых как бритва зубов и тройной язык. Из книг Бетани знала, что рьяллы дышат ртом - отсюда и сходство с вечно открытой собачьей пастью.
- Привет, Варлан, - произнесла Бетани.
В ответ раздался звук, напоминавший нежное пение флейты, а вслед за ним - механический голос компьютерного переводчика:
- Приветствую тебя, Бетани из клана Линдквистов. Чем могу быть тебе полезна?
Бетани перевела взгляд на трех пехотинцев, занявших позиции в углах комнаты с ружьями на изготовку.
- Благодарю вас, сержант, но вы и ваши люди можете подождать меня за дверью.
- Я бы вам не советовал, мэм. Посмотрите на их зубы, да и хвост тоже - чем не дубинка. Кстати, они то и дело пускают его в ход. Один из оборонявшихся чуть не снес мне своим хвостищем полчерепа. А ведь на мне в тот момент был бронированный скафандр.
- Я уверена, что здесь мне ничего не угрожает. Варлан известно, что вы будете ждать меня снаружи, и поэтому она не станет причинять мне вреда.
- Воля ваша, мэм. Только похороны за ваш счет.
Склонив голову набок, Варлан проводила своих тюремщиков взглядом, пока те - один за другим - не покинули помещение. Одновременно левым глазом она рассматривала Бетани. Когда дверь за десантниками закрылась, Варлан переключила все свое внимание на гостью.
- Как я понимаю, ты - женского пола, Варлан из клана Душистых Вод, - начала Бетани.
- Да, это так, - отвечала та.
- Я тоже, - продолжила Бетани. - И мне интересно, сумеем ли мы с тобой, как женщины, найти общий язык.
- Неужели? - спросила Варлан. - Мы ведь принадлежим к различным видам.
- Но ведь должно же быть что-то общее. И я, и ты - продолжательницы рода, представительницы пола, дающего новую жизнь. Разве не так?
- Ты права, - согласилась Варлан.
- Значит, у нас наверняка должно быть что-то общее.
- Довольно необычная мысль.
- Может, тогда и начнем наш разговор с того, что нас объединяет?
Варлан сделала жест, смысл которого Бетани остался непонятен. Рьяллша издала негромкое шипение, похлопав одновременно с этим ушными мембранами.
- У моего народа есть выражение «Не попытаться ли нам переплыть реку согласия?».
- Действительно, почему бы нет?
- Пленнику полагается ублажать своих тюремщиков, - продолжала Варлан. - Кроме того, я нахожу твою мысль забавной.
Бетани завела разговор о способе размножения рода человеческого, о том, что новые особи появляются на свет посредством деторождения. Затем она принялась объяснять, каким образом этот биологический факт отразился на воззрениях людей, их этических нормах и ценностях. Вскоре оказалось, что и у рьяллов примерно та же картина, с той разницей, что дети не знают своей матери, а мать - своих детей, отчего любовь к юному поколению носит более обобщенный, безличностный характер. С другой стороны, это позволяет рьяллам с малых лет впитать групповые ценности, а в более позднем возрасте это чувство принадлежности перерастает в преданность всему виду.
- Вот видишь, - произнесла Бетани примерно через час их беседы, - всегда можно найти общую тему для разговора. Было бы желание.
- Да, в этом ты права, - подтвердила Варлан.
- Но тогда почему вы, рьяллы, так ненавидите и так боитесь нас?
- Это не ненависть и не страх, Бетани из клана Линдквистов.
- Но ведь вы напали на нас без малейшего повода с нашей стороны. Более того, вы отвергли все наши попытки договориться и положить конец этой вражде.
- Само ваше существование - уже повод.
- Но это не ответ. Во Вселенной достаточно места и для вас, и для нас. Почему мы обязательно должны враждовать между собой, когда вокруг столько звезд, столько незаселенных миров?
Варлан перевела взгляд на окно.
- Посмотри сюда, Бетани из клана Линдквистов, - произнесла она, указывая на окно шестипалой лапой. - Что ты видишь?
- Я вижу другой край долины, лес, а за ним вдали - горы.
- И тебе нравится то, что ты видишь?
Бетани кивнула:
- Даже очень. Это такая красивая планета. Она напоминает мне ту, откуда я родом.
- В таком случае ты должна согласиться со мной еще в одном, - продолжала Варлан. - Я тоже могу любоваться горами вдали, думая при этом о моей родной планете.
- Вот видишь, еще один повод для того, чтобы нам быть друзьями.
- Скорее наоборот - еще один повод для вражды, - прошипела Варлан. - История учит, что двум разумным видам никак не ужиться вместе. Каждый из них должен постоянно стремиться к расширению своего жизненного пространства. Так что рано или поздно, но столкновение между ними неизбежно. Оно лишь вопрос времени.
- Даже если это и так, - спокойно отреагировала Бетани, - жизненного пространства и вам и нам хватит еще на многие тысячелетия. Зачем же нам враждовать сейчас?
- То есть вы хотите, чтобы мы переложили бремя ответственности по уничтожению вашего вида на будущие поколения?
- Я бы попыталась вообще избежать столкновения, - со вздохом возразила Бетани. - Тем не менее я ценю твою откровенность. Будь на твоем месте человек, возможно, он сказал бы мне то, что я хотела бы от него услышать.
- Но почему так? - удивилась Варлан. - Когда ситуация проста и понятна, какая польза тому, кто лжет или заблуждается?
ГЛАВА 16
- Дезинфекция закончена, миледи! Можете пройти в соседнюю комнату и одеться!
Бетани посмотрела, как по ее телу стекают последние капли зловонного дезинфектанта, падая в отверстие стока на полу, после чего подняла глаза на укрепленный под потолком динамик, из которого прозвучали слова незримого оператора. При этом Бетани подумала о том, что вряд ли увидит обладательницу этого голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105