Оба так увлеклись, сравнивая привычки жителей Сандара и Альты, что даже удивились, когда по внутренней связи было объявлено, что дозаправка завершена и через пять минут будет восстановлен вращательный момент.
Буквально в следующее мгновение в столовую через шлюз вплыл помощник капитана Маршан.
- Ах вот вы где! - воскликнул он при виде Бетани и Филиппа.
- Вы хотите сказать, что искали нас, сэр? - поинтересовался Уолкирк. Маршан кивнул.
- Капитан созывает собрание офицерского состава. Это и вас касается, мисс Линдквист.
- В чем дело? - удивилась Бетани.
- Профессор Сен-Сир только что доложил, что местоположение точек перехода установлено, - объявил Маршан. - Капитан отдал приказ всем приготовиться к вхождению. Кажется, нам с вами предстоит космический прыжок.
ГЛАВА 11
Бетани Линдквист сидела рядом с Ричардом Дрейком у командной консоли на капитанском мостике «Дискавери». Широко открыв от удивления глаза, Бетани наблюдала, как вокруг нее экипаж готовится то ли к битве, то ли к бегству - в зависимости от того, какая судьба уготована их кораблю в ближайшие часы. На главном экране постоянно высвечивались две картинки - вот уже полчаса Бетани то и дело переводила взгляд то на одну, то на другую. В левой части экрана, в розоватом перламутровом тумане, плавали, мерцая, пять неправильной формы пятен, готовых вот-вот нырнуть в космическую воронку. В правой его части на фоне того же розоватого свечения виднелись три ярких сферических объекта. Это были танкеры-заправщики. Им предстояло оставаться с этой стороны, для поддержания связи с «Королевским Мстителем» и остальной эскадрой.
- Как ты думаешь, Ричард, найдем мы Землю с первого раза? - поинтересовалась Бетани.
- Пока нам известно только то, что половина первоначальных точек перехода Антареса в конце концов открывала путь к Солнцу, - отозвался Дрейк. - Возможно, и эта тоже.
- А если нет?
- Попробуем еще раз.
Ричард потянулся, чтобы пожать ей руку, а затем вызвал по связи дежурного.
- Будьте добры, мистер Гайдн, подключите к мостику всю эскадру. Мы проводим совещание командирского состава.
- Слушаюсь, сэр.
В следующее мгновение перед ним возникли лица всех пяти капитанов. Дрейк прежде всего сосредоточил внимание на двух из них - круглом, капитан-лейтенанта лорда Харла Куэйда с «Булавы», и усатом, принадлежащем капитан-лейтенанту сэру Картеру Эштону Ростока со «Стрелы».
- Джентльмены, вверенные вам суда готовы к прыжку?
- Да, сэр, - ответили Куэйд и Росток почти одновременно.
- Благодарю вас. Капитан Куэйд, назначаю вас командиром разведгруппы. Вы должны немедленно приступить к обработке астрономических данных. При выходе с той стороны включите пассивные сенсоры. Прежде всего обратите внимание на возможность наличия обитаемых миров, военных объектов или космических трасс. Если обнаружите нечто подобное, немедленно возвращайтесь, оба судна вместе. В противном случае «Булава» останется ждать на выходе с той стороны, а «Стрела» вернется назад, чтобы доложить о выполнении задания. Задача понятна?
- Да, сэр. Что нам делать в случае, если мы подвергнемся нападению?
- Тогда ваш первейший долг - позаботиться о том, чтобы хотя бы одно судно было в состоянии вернуться сюда и доложить обстановку.
Дрейк перевел взгляд на участок экрана рядом с лицом Куэйда.
- Какова готовность «Терры», капитан Дрейер?
- Экипаж находится на местах в состоянии полной боевой готовности, - отрапортовал капитан сандарского истребителя.
- Капитан Смайлз?
- «Ятаган» готов.
- Капитан Эберхард?
- Экипаж в полном составе готов к прыжку. Ваш приказ, и «Саскатун» проскочит на ту сторону, как ящерица сквозь щелку в заборе.
- Благодарю вас, господа. «Булава» и «Стрела», приготовиться к прыжку в точку перехода. Совещание окончено.
Одно за другим лица на вспомогательных экранах погасли. Дрейк вызвал на связь старшего офицера боевого мостика «Дискавери».
- Доложите о готовности, командир Маршан.
- Все сенсоры приведены в рабочее положение, капитан. Все первичные и вторичные батареи включены и находятся под контролем. Пушки для выброса антивещества находятся в боевой готовности. Радиус действия наших орудий поддерживается на отметке сто тысяч километров.
- Отлично, - удовлетворенно произнес Дрейк. - Главное - будьте начеку и не прозевайте неприятеля.
Еще пять минут прошли в напряжении. Капитаны двух сандарских истребителей проводили последнюю проверку боеготовности. Несмотря на кажущееся спокойствие голосов, раздававшихся по системе связи, и Дрейк, и экипажи двух судов отлично понимали, что это значит - первыми войти в фокус искривления.
До взрыва сверхновой ни одна линия искривления не оканчивалась непосредственно внутри звезды, или по крайней мере о таких случаях не было известно. Но если со взрывом все изменилось и этот новый фокус искривления ведет в глубь звезды, то «Булава» и «Стрела» обречены. Они никогда не смогут вернуться назад, чтобы доложить о выполнении задания, Дрейк же не имел права отправлять новые суда на их поиски. Уже сама потеря двух кораблей может означать, что условия на той стороне космической воронки несовместимы с жизнью. Посылать же им вдогонку новые корабли в надежде, что каким-то чудом они останутся целы, - означало идти на неоправданный риск.
Правда, куда более вероятной представлялась иная возможность. Вынырнув на другом конце космической воронки, корабли могли оказаться прямо перед оборонительными позициями космического противника. В таком случае вслед за появлением в фокусе искривления двух мерцающих призраков тотчас последует удар на их поражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105